IJsberen

Een paar dagen geleden was er op Animal Planet weer eens een fraaie BBC documentaire te zien over ijsberen. Deze fraaie dieren worden door de in gang zijnde klimaatverandering in helaas sterk hun leefomgeving bedreigd. Ze hebben namelijk het poolijs nodig om te kunnen jagen op zeerobben. Ze kunnen dat (nu nog) net gedurende een voldoende lange periode, maar die periode is nog maar net lang genoeg. In de winter eten zich zodanig vol, dat ze er de hele zomer tegen kunnen.

In de zomer kunnen ze nauwelijks voedsel vinden. Tijdens de zomer zijn ze namelijk gedwongen om aan land te gaan, waar ze niet op zeerobben kunnen jagen. Wanneer ze voldoende eten verzameld hebben in de winter is er niet zoveel voor hun te vrezen, maar wanneer ze in de zomer aan land ook voedsel gaan zoeken dreigt er gevaar. Wanneer ze ergens voedsel vinden zullen ze namelijk telkens naar die plaats terugkeren, en zodra ze door de mensen 'lastig' gevonden worden lopen ze gevaar voor hun leven. Vandaar het adagium "a fed bear is a dead bear", dat niet alleen voor bruine- en grizzlyberen geldt, maar ook voor ijsberen. Ze worden namelijk vaak eenvoudig afgeschoten wanneer de mensen hinder van ze ondervinden.

Toch zijn er plaatsen, in Alaska bijvoorbeeld, waar men een toeristische attractie van de ijsbeer heeft weten te maken. IJsbeerbestendige autobussen rijden naar de gebieden waar de dieren 's zomers hun heil zoeken en er blijkt veel belangstelling voor dit schouwspel te zijn. In die streken zal dan ook niet zo snel tot het bruut neerschieten van ijsberen worden overgegaan. Daar worden ze gevangen en naar een opvangcentrum gebracht wanneer ze 'hinderlijk' worden. Ze kunnen daar tot de winter blijven. Daar kunnen ze ook geoormerkt worden en kan er enig onderzoek aan de beesten gedaan worden. Ze krijgen in zo'n opvangcentrum overigens geen voedsel, maar alleen sneeuw. Dit alweer in verband met "a fed bear is a dead bear".

Uit het bovenstaande volgt dus eigenlijk al dat ijsberen - in tegenstelling tot hun bruine collega's - geen winterslaap doen. Juist in de winter zijn ze actief op zoek naar voedsel, maar tijdens de zomer houden ze zich enigszins rustig. De vrouwtjes graven zich met hun jongen overigens wel een aantal maanden diep in de sneeuw in, maar dat is geen winterslaap. Het is ter bescherming van de jongen. Net als bij andere beren is het mannetje een gevaar voor de jongen. Een mannelijke ijsbeer zou, wanneer hij een vrouwtje met jongen tegenkwam, de jongen doden, teneinde met de moeder te kunnen paren.

Het is te hopen dat de ijsbeer zich redt in de opwarmende noordpool. Dat gaat - zoals gezegd - nu nog maar ternauwernood. Uit de BBC documentaire bleek, dat enkele jaren geleden toen er een winter was die strenger was dan normaal, de dieren aanzienlijk gezonder waren in de zomer, en dat de jongen die in dat jaar geboren waren het aanzienlijk beter deden dan die uit een 'normaal' jaar. Het WNF heeft helaas de noodklok al geluid voor de ijsbeer.

Spammers

Ik heb op mijn website al diverse interactieve scripts gehad. Via zo'n script hebben bezoekers de mogelijkheid om op de een of andere manier te reageren. Dat opent allerlei leuke mogelijkheden. Het bekendste voorbeeld is een gastenboek. Eerst had ik (toen ik zelf nog geen scripts mocht uitvoeren om mijn site) een gastenboek op een externe site. Daar kregen mijn bezoekers reclame voorgeschoteld en werden hun reacties weer gewist als de limiet van 100 reacties bereikt was.

Dat gastenboek liep niettemin langzaam maar zeker vol met spam. In die tijd waren dat overigens meestal nog reclames voor andere sites met een 'neutraal' karakter. De massale reclames voor sex-sites, casino-sites en geneesmiddelen-sites waren er toen nog niet. Niettemin was dat toch al knap hinderlijk.

Ook werkten de spammers toen (over het algemeen) nog met de hand. Nu werken ze met robots, die formulieren automatisch kunnen invullen en vaak nog meer kunstjes kennen. Er zijn nu dus veel drastischer anti-spam maatregelen nodig.

Nadat ik op mijn site korte tijd een betrekkelijk eenvoudig gastenboek-script had gebruikt, ben ik overgeschakeld op een script dat met name spam vrij goed weert. Echt spam-vrij zal het gastenboek nooit worden, maar het heeft één functie die het leven van een webmaster een stuk aangenamer maakt: Iedere nieuwe mededeling moet eerst door de webmaster goedgekeurd worden, en wordt daarna pas zichtbaar. Je kunt bovendien alle op goedkeuring wachtende mededelingen met één muisklik wissen. Over mijn gastenboek ben ik nu dus wel tevreden.

Inmiddels had ik ook een script voor een blog geïnstalleerd, en werd ook dat script (nadat het bijna een jaar buiten schot was gebleven) gebombardeerd met spam van robots. Op het hoogtepunt (of liever het dieptepunt) werden er 56 reacties binnen een paar uur geplaatst. Allemaal met identieke tekst, maar andere IP-nummers, dus het blokkeren van die IP-nummers had niet echt veel zin. Zo wordt je enthousiasme om een blog bij te houden aardig gefrustreerd! Ik heb daarna de mogelijkheid om te reageren uitgezet, maar een blog zonder reacties is toch eigenlijk geen echt blog. En het script dat ik gebruikte wordt niet meer bijgewerkt.


Zo ben ik hier, bij Blogger, terecht gekomen. Hier moet iedereen die een reactie post in ieder geval eerst een woord overtypen, voordat zijn reactie geaccepteerd wordt. (U heeft die optie toch ook aangezet?) En verder kun je de mogelijkheid om te reageren nog beperken tot leden van Blogger. Dat is weliswaar ook geen absolute garantie, maar het geeft toch een aardige verdere beveiliging. Hopelijk voorkomen deze maatregelen dat een robot ook hier binnen een paart uur 56 reacties plaatst! Ik publiceer hier nog maar net, dus het blijft even afwachten.

Inmiddels moet ik waarschijnlijk ook op zoek gaan naar een ander script voor mijn 'message board', want daar beginnen de spammers sinds kort ook toe te slaan, ondanks het feit dat je je daarvoor eerst moet inschrijven en daarna moet inloggen. Die robots kunnen dat blijkbaar ook, en daarna gaan ze spammen. Wanneer houdt deze pesterij van webmasters eens op?

Spraakherkenning

Ik ben al jarenlang secretaris van een bepaald gezelschap, en dat houdt uiteraard – onder meer - in dat ik verslagen van de vergaderingen moet maken. Dat is meetal een heel karwei, maar een jaar of twee geleden heb ik, om dat karwei te vereenvoudigen, spraakherkennings-software gekocht.

Het pakket dat ik gekocht heb heet 'Dragon Naturally Speaking'. Ik moet zeggen dat dit verfijnde stukje programmeer-techniek mijn taak aanzienlijk vereenvoudigt. In de eerste plaats schrijft de software in hetzelfde tempo waarin ik spreek, en kom daar (bij mij) maar eens om wanneer ik gewoon zit te typen. Bovendien maakt het programma geen typefouten, althans het schrijft alleen bestaande woorden neer. Maar het kan je natuurlijk wel verkeerd verstaan.

Voor dat laatste kent het programma overigens een oplossing. Je kunt bepaalde woorden, die regelmatig verkeerd verstaan worden, met het programma oefenen. Maar wanneer je dat niet wilt (of wanneer dat niet helpt) is er toch nog een andere service die het programma je biedt. Wanneer je verkeerd weergegeven woorden selecteert, krijg je alternatieven gesuggereerd, en daar zit het juiste woord meestal wel bij.

Ik vraag me nu tijdens het typen van dit stukje af waarom ik die software eigenlijk ook niet gebruik voor dit blog, en uitsluitend voor die verslagen en nog een paar vaste toepassingen. Een goed idee! Dat ga ik vanaf het volgende stukje proberen. Waarom tot nu toe niet? Omdat ik iedere keer weer denk dat ik in een minuut op tien klaar ben met zo'n stukje. Maar iedere keer valt dat natuurlijk weer tegen. Ik zit nu ook alweer een half uur te zweten.

Wat ik in ieder geval vandaag wil zeggen, is dat het een vooroordeel is dat spraakherkennings-software nog steeds vrijwel onbruikbaar is. De makers van mijn pakket claimen een nauwkeurigheid van 90%, en ze komen met die belofte aardig in de buurt van mijn eigen ervaring. En de nieuwere versie (die onlangs verschenen is) zou nog beter moeten zijn. Maar ik ben iemand die altijd pas aan een upgrade denkt wanneer een programma twee of drie versies verder is.

Software voor bijbelstudie

In een eerder stukje heb ik geschreven over mijn zoektocht naar beschikbare software voor bijbelstudie, en ik kwam daarin uit bij e-Sword als mijn favoriete programma. Maar, heb ik erbij gezegd, helaas is er slechts één Nederlandstalige Bijbel in dat programma beschikbaar, en wel de Statenvertaling.

Nu is de Statenvertaling ook vandaag nog goed te begrijpen, maar we leven nu eenmaal een aantal vertalingen verder, en het zou prettig zijn wanneer we die Nederlandse vertalingen ook met elkaar konden vergelijken, respectievelijk wanneer we een latere vertaling op onze computer tot onze beschikking hadden. Ik ken daar geen geschikt computerprogramma voor. Weliswaar zijn alle bijbelvertalingen via de software van Online Bible beschikbaar, maar dan komt u terecht bij de firma Importantia, die – zoals in mijn eerdere stukje al heb geschreven – levensgrote eurotekens in de ogen heeft. En boven dien haalyt de Online Bible software het niet (meer) bij de e-Sword software.

U kunt dit gebrek aan Nederlandstalige Bijbelvertalingen op uw computer oplossen door naast e-Sword gebruik te gaan maken van een site van het Nederlands Bijbelgenootschap. Daar kunt u alle vertalingen van de Statenvertaling tot en met de nieuwe vertaling uit 2004 gratis met elkaar vergelijken. Het blijft natuurlijk jammer dat u naast uw software nog een internetsite nodig heeft, maar die site is erg gebruiksvriendelijk en volledig, en dat compenseert weer wat.

U treft op de site ook een aantal handige links aan, die verder voor zichzelf spreken, maar een ervan moet ik u helaas ontraden. Dat is de link naar de 'Bijbelbar', een handige add-on voor Internet Explorer (en dus geen café), maar die Bijbelbar zit helaas stampvol met spyware. Ik had het programmaatje namelijk geïnstalleerd (en vond het overigens bijzonder handig), tot ik weer eens een routinetest op spyware uitvoerde en een tiental risicovolle registerwaarden aantrof die op de Bijbelbar terug te voeren waren. Jammer. Ik heb naar de makers gemaild met het verzoek een nieuwe versie zonder spyware uit te brengen, maar heb daar (nog) geen antwoord op ontvangen.

Maar een handige vergelijking tussen de diverse Nederlandse Bijbelvertalingen is er dus wel, en zonder spyware of ander gevaren. De site krijgt van SiteAdvisor een groen signaal.

Software conflict

Heeft u daar ook wel eens last van? Een programma doet het plotseling niet meer, zonder dat daar een duidelijke reden voor te bedenken is. Ik had het vandaag. Hoewel Firefox mijn standaard browser is, heb je voor sommige sites Internet Explorer nodig. En vanochtend bleek IE niet meer te werken. IE leek morsdood. Mijn eerste poging om IE weer aan de praat te krijgen was om IE maar eens opnieuw installeren. Soms is er een bestand van een programma corrupt geworden en dan helpt een nieuwe installatie.

Maar ook het nieuw geïnstalleerde exemplaar vertikte het om het internet op te gaan. Na alle instellingen voor de zoveelste keer bekeken te hebben kon ik nog steeds geen fout ontdekken. Ik ging dus maar eens zoeken op de site van Microsoft. Daar hebben ze het programma tenslotte geschreven en ik moet zeggen dat ik op die site meestal vrij snel een oplossing vind als er iets aan de hand is met een programma van Microsoft.

Maar vandaag kon ik niets vinden dat zelfs maar in de buurt kwam van mijn probleem. Nog maar eens proberen of IE het vanzelf weer was gaan doen. En daar leek het toch werkelijk op! De Webmail van mijn provider werkte zowaar! Maar een groot aantal andere sites wekte nog steeds niet. Maar inloggen bij Yahoo! Mail werkte ook weer. Na enig denkwerk ontdekte ik dat IE nu alle https:// sites prima benaderde, maar de gewone http:// sites niet. Ik heb daarom nog maar eens naar de instellingen van IE gekeken. Misschien stonden de beveiligingen te streng ingesteld.

Nee, het wilde niet lukken. En inmiddels waren er al enkele uren van mijn Hemelvaartsdag naar de knoppen, en was mijn goede humeur volledig vetrokken. Dan maar eens het hele Internet afzoeken meet Google. Ik weet niet meer welke zoekwoorden ik precies ingevoerd heb, maar ik kwam nu terecht op een message board, waar iemand precies dezelfde klacht bleek te hebben.

Er werd gesuggereerd om Fresh Download (een handige downloadmanager) te ont-installeren. Nu ben ik ook een tevreden gebruiker van dat programma, en ik realiseerde mij dat ik eergisteren een nieuwe versie geïnstalleerd had. Zou het dat werkelijk zijn? Ik heb Fresh Download verwijderd en waarachtig! IE werkte weer als een zonnetje. En ik had Fresh Download toch niet geïntegreerd in IE.

Dus een downloadmanager, die ik al ongeveer een jaar, versie na versie, gebruikt heb vertoonde vanaf de eergisteren uitgekomen nieuwe versie een zodanige bug, dat Internet Explorer 6.0 met SP1 alleen nog maar https:// sites wilde bezoeken. Hoe kom je daar nu sneller achter?