Blog van Rene Hasekamp

Hotels online boeken

2011-10-10T16:24:00.001+02:00

Ik boek al vele jaren online mijn hotels, en dat bevalt me prima. De sites die je daarvoor zoal kunt gebruiken zijn booking.com, hotels.com, expedia.com en wat er verder nog is. Een handig en zeer waardevol aspect van deze sites is natuurlijk dat de klanten die er geweest zijn hun bevindingen op de site waar ze geboekt hebben kunnen zetten. Daar kun je overigens ook tureluurs van worden, want de een vindt een hotel vies, terwijl een ander hetzelfde hotel (in dezelfde periode) kraakhelder vindt. Of de een vindt de kamer lawaaiig, terwijl een ander hem heerlijk rustig vindt. Maar goed, daar kun je bij een groot aantal besprekingen wel doorheen prikken. En een soort verzamelsite van opmerkingen is tripadvisor.com. Zeer waardevol en langzamerhand onmisbaar.
Maar wanneer je de sites gaat vergelijken, en dan ook nog eens gaat kijken op de site van het hotel dat je op het punt staat te boeken, kun je voor onverwachte verrassingen komen te staan. Dat betreft niet zozeer prijsverschillen tussen de diverse boekingssites, want die geven allemaal een laagste prijs garantie.
(Houd er overigens wel rekening mee dat je als boeker op zo'n site de minst gunstig gelegen kamers krijgt, of zelfs "het kleine kamertje". Elk hotel heeft wel een paar kamers die moeiljker te verhuren zijn dan de rest. Die gaan in ieder geval naar de prijskrakers. En mocht er nog een verschil tussen de diverse grote boekingssites zijn, dan is dat in 99% van de gevallen te verklaren uit de ligging of grootte van de aangeboden kamer.)
Maar goed, een tijdje geleden heb ik eens de verschillende boekingssites voor hetzelfde hotel in dezelfde periode vergeleken. Daaruit bleek dat de prijzen op de grote sites niet veel verschillen. Bij een bepaald hotel is steeds wel, of juist steeds niet, het ontbijt inbegrepen. Het maakt eigenlijk niets uit. De opmerkingen zijn overigens wel interessant: op hotels.com lijken de klanten kritischer te zijn dan op booking.com. maar ook de hotels zelf rijden wel eens een scheve schaats. Zo zag ik op een site waar gratis internet wordt aangekondigd een opmerking dat "voor deze prijs het internet niet gratis is". Of "dat je hier wel uit moet kijken of je het type kamer krijgt dat je gereserveerd hebt".
Ik kwam zelf nog een veel merkwaardiger discrepantie tegen. Bij een bepaald hotel waren de commentaren zo tegenstrijdig, dat ik eens op de site van het hotel zelf ben gaan kijken. En daar kwam ik tot de verbijsterende ontdekking dat bij dat specifieke hotel de prijs via het hotel zelf (aanzienlijk) lager was dan via de boekingsgiganten! Bovendien was bij het hotel zelf in die lagere prijs het ontbijtbuffet inbegrepen, en bij de boekingssites niet! Daar mocht je nog eens EUR 15 per persoon bovenop de toch al hoge prijs zetten als je er ook wilde ontbijten.
En daar zit je dan met je "laagste prijs garantie", want die geldt alleen voor "hetzelfde aanbod" elders! En met ontbijt is het natuurlijk niet hetzelfde aanbod als zonder ontbijt. Ik heb toen uiteraard via het hotel zelf geboekt, tot volle tevredenheid. "No hidden extras", maar precies de prijs die ze op de site vroegen, inclusief alles. en precies zo'n kamer als op de foto. En al die andere gasten die aan het ontbijt zaten dachten dat ze goedkoper uit waren. Maar dat was niet zo, want ik betaalde voor onze kamer, als je het ontbijt meerekende, zo'n EUR 45 per nacht minder dan al die glunderende koopjesjagers.
De moraal van dit verhaal: zoek een hotel op zo'n grote site uit, bereken alle kosten en ga vervolgens naar de site van het betreffende hotel en kijk wat je daar zou moeten betalen. Maak dan pas je keuze. Mijn vergelijking betrof een hotel in Europa. In Thailand is het vaak andersom: daar betaal je via het hotel meer en krijg je bovendien meestal geen ontbijt voor die hogere prijs. Kortom, het dubbeltje kan twee kanten op vallen, maar ik vond deze ervaring wel het publiceren waard!

Collectebussen openbreken

2011-09-13T19:55:00.001+02:00

De gevulde collectebussen in Den Haag van KWF Kankerbestrijding zijn opengebroken (nadat ingebroken was in een ruimte waar ze één nacht stonden) en de geschatte inhoud van EUR 60.000 is gestolen.

Wanneer je zo'n bericht hoort of leest vraag je je af hoe diep je gezonken moet zijn om tot een dergelijke laffe daad te kunnen komen. Er werden al hoogbejaarden beroofd en dieren op walgelijke wijze mishandeld en nu worden de collectebussen van een fonds voor de bestrijding van een gevreesde ziekte leeggeroofd.

Kan iemand die "buit" met enig genoegen uitgeven? Kunt u zich dat voorstellen? Ik niet.

Het beroerde is verder dat, wanneer dit allerlaagste tuig van de richel ooit gepakt mocht worden, ze niet voor een paar jaar in de bak over de spinselen van hun zieke geest mogen gaan nadenken, maar dat er hooguit een taakstrafje of een voorwaardelijk strafje van een paar maanden voor ze in zit.

Goedwillende Hagenaars hebben nu besloten (en daar ook toestemming voor gekregen) om de collecte in Den Haag "over te doen". Hoe vreselijk goed dat ook bedoeld is, doe het niet. Dat geeft die laffe dieven nog het gevoel dat hun daad niet zo erg was, want het geld is immers toch weer "terecht gekomen".

Ik stel me daarbij voor wat er door me heen zou gaan wanneer de collectant voor de tweede keer bij mij aan de deur zou komen. Mijn eerste gift was voor de laffe dieven en dan zou ik het nog eens mogen proberen. Ik moet zeggen dat ik zo'n tweede gift niet door mijn strot zou kunnen krijgen, denkend aan wat er met de eerste gebeurd is. Maar gelukkig woon ik niet in Den Haag.

En - geheel terzijde - mogen goede doelen toch wel wat zorgvuldiger met de opbrengst van hun collectes omgaan en ze niet in een gewone afgesloten ruimte bewaren.
Maar misschien is het veel beter om een alternatief te bedenken voor straat- en huis-aan-huis collectes. Want die zijn toch eigenlijk iets uit ver vervlogen tijden!

De Akropolis als onderpand

2011-09-10T10:18:00.002+02:00

De wensen van eurolanden om een onderpand van Griekenland te krijgen in ruil voor hun steun aan Griekenland brengen mij op de gedachte om de Akropolis als onderpand te verstrekken aan degene(n) die Griekenland "redden" (als dat nog mogelijk is). Het stenen bouwwerk kan dan bij niet nakoming van de verplichtingen door de Grieken te koop gezet worden.

In de eerste plaats is er dan een (kleine) kans dat de Griekse multi-miljardairs eindelijk eens in hun buidel tasten om de nationale eer te redden, want die kerels dragen geen drachme bij om hun land te redden. Ze betalen geen belasting of hooguit een symbolisch bedragje. De Europese belastingbetaler moet hun landje maar redden.

Komen die kerels niet over de brug, dat zou de Akropolis dus voor een ieder te koop moeten worden gezet en desgewenst door de koper afgebroken mogen worden en in zijn eigen land weer opgebouwd worden. Die verplichting zou er wel bij gesteld moeten worden.

Het maakt voor mij overigens geen bal uit of ik dat ding in Griekenland, Amerika of China kan gaan bekijken. Maar hij moet wel beschikbaar zijn voor degenen die hem willen zien.

Voor de Grieken is de dreiging van die verkoop, en de eventuele daadwerkelijke verkoop van hun Nationale Trots een eeuwige vernedering, die ik ze van harte gun en die ze ruimschoots verdiend hebben. Stel u voor: u vaart richting Griekenland en op de plaats waar ooit de Akropolis stond staat nu een bord: "Verplaatst naar .... Aldaar te bezichtigen tussen 9 en 17 uur plaatselijke tijd."

Een dergelijke dreiging en eventuele uitvoering ervan lijkt mij langzamerhand de enige manier om de Grieken tot de orde te roepen en te dwingen zich aan de regels te houden, dan wel een leuk bedrag binnen te halen om de economische puinhoop daar op te ruimen.

Buitenlands geld via uw bank? Nee hoor.

2011-08-24T11:44:00.000+02:00

Ik ben dit jaar weer eens naar een niet-Euro land op vakantie geweest. Voordat ik vertrok heb ik een bezoekje aan mijn bank gebracht om vast wat wat Euro's om te wisselen in de stabielere munten van het land van mijn keuze.

Tot mijn verbijstering doen de banken daar niet meer aan. "Nee meneer, we hebben geen kasgeld meer en helemaal geen buitenlands geld". "Maar u bent toch een bank en banken wisselen toch geld?" "Nee meneer, die tijd is voorbij. Ik kan het wel voor u op Schiphol klaar laten leggen, maar dan moet u minimaal EUR 1000 omwisselen". "Dank u wel, ik dacht aan een kleiner bedrag, want ik loop niet graag met EUR 1000 (of de tegenwaarde ervan) op zak. Bovendien zie ik niet in wat ik op Schiphol zou moeten doen wanneer ik met de auto naar -- op vakantie ga".

"Het enige dat ik u dan nog kan adviseren is om naar het station te gaan en geld te wisselen bij de GWK. Die hebben nog wel buitenlands geld". Verbijsterd heb ik dit advies opgevolgd. Kijkt u ter informatie maar eens wat mijn bank rekent voor transacties met buitenlands geld waar ze nog wel schoorvoetend aan willen meewerken.

Het is maar dat u het weet: uw bank doet maar weinig bankzaken waar geen grof geld mee te verdienen is.

Gezondheidszorg

2011-07-27T12:54:00.002+02:00

De gezondheidszorg is in ons land pure business geworden. Het gaat niet meer om de gezondheid van de patiënt, maar het gaat er alleen nog maar om hoeveel geld er aan die patiënt verdiend kan worden (voor de zorginstelling) of hoeveel er nu juist op die patiënt bespaard kan worden (door de zorgverzekeraar).

Wanneer je de beslissingen in de zorg in handen van verzekeraars geeft, gaat het natuurlijk alleen nog maar om hoe je zoveel mogelijk op de patiënt kunt besparen. Dat hebben we zien aankomen. De aandeelhouders willen geld zien. En ook als er geen winstoogmerk bij een verzekeraar zou zijn moet er natuurlijk niet meer uitgegeven worden dan strikt noodzakelijk is. Dat is de ene kant van de zaak.

Bij de zorginstellingen gaat er alleen nog maar om hoe je zo veel mogelijk aan de patiënt kunt verdienen. Want een ziekenhuis dat geen behoorlijke "productie" maakt kan beter sluiten of raakt zijn subsidie kwijt. Dat is de andere kant van de zaak. Een duivels dilemma dus. Zoveel mogelijk besparen aan de ene kant, maar tegelijkertijd zoveel mogelijk verdienen aan de andere kant. En dat over de rug van de patiënt.

Neem nou een ziekenhuis waar een resistente bacterie heerst. Dat houden ze het liefst zo lang mogelijk onder de pet. Want als ze het bekend maken komen er uiteraard minder patiënten, en wordt er minder verdiend. Onder de pet houden dus maar, want "in het veen kijkt men niet op een turfje" en "the show must go on".

Om over de thuiszorg nog maar te zwijgen. Daar moesten al die kleine efficiënt werkende organisaties zo nodig gaan fuseren tot grote ondernemingen, omdat er dan meer mee te verdienen is. En daardoor wordt het onbetaalbaar, want er moeten in zo'n grote organisatie enkele lagen aan management tussengevoegd worden.

En nu dus maar hopen dat u en ik niet in dat medische circuit terecht komen.

Dia's scannen

2011-06-28T13:04:00.001+02:00

Een tijdje geleden heb ik een dia- (en negatieven-) scanner gekocht. Na zeer ruim experimenren heb ik voor toekomstige kopers van zo'n apparaat een paar waardevolle tips:

- Denk niet dat je er na het scannen bent. In alle gevallen moet je na het scannen met een programma als Gimp de witbalans weer instellen, en vaak ook nog op andere manieren de kleuren corrigeren. Zo zijn mijn scans vaak te paars. Uiteindelijk is het resultaat overigens best goed.

- Ik heb bij veel dia's en foto's ook de scherpte verbeterd, via een optie die zoiets heet als "vervaging versterken". Raadpleeg uw bewerkingsprogramma. Dat geeft vaak een verbluffend goed resultaat.

- Foto's en dia's van enkele tientallen jaren geleden zijn vaak behoorlijk achteruit gegaan. Houd daar wel rekening mee. Verwacht van oud materiaal geen wonderen. Soms zien slechte kleurenfoto's er in zwart-wit nog wel aanvardbaar uit.

- En de belangrijkste tip is: bij uw diascanner (in ieder geval bij de mijne) zit een borsteltje. Ik heb tot gisteren gedacht dat dat bedoeld was om de dia's schoon te maken, maar nee. Je kunt daar het apparaat van binnen voorzichtig mee schoonmaken. Nu is mijn probleem dat er op veel foto's vlekjes zaten, die ik aan ouderdom weet, opgelost!
Tot gisteren haalde ik die vlekjes zo goed als mogelijk is weg met Gimp, maar nu is het bewerken van de gescande foto's een stuk comfortabeler geworden: geen vlekjes meer weghalen! Gewoon het apparaat regelmatig schoonvegen!

Ik kan er niet meer aan beginnen om alle foto's en dia's met vlekjes opnieuw te doen. Dat zou te veel,werk,zijn na zo'n 500 stuks. En dat is eigenlijk ook niet nodig want ze zien er na het Gimpen goed uit. Maar de rest kost me een stuk minder tijd!

Bezuinigen op kunst en cultuur

2011-06-11T10:12:00.001+02:00

Eindelijk gaat de regering eens bezuinigen op subsidies op bepaalde vormen van kunst en cultuur, en een groot deel van het land staat gelijk op zijn kop. Maar weten al die mensen eigenlijk wel waar het om gaat?

De musea - bijvoorbeeld - moeten in het vervolg voordat ze subsidie krijgen kunnen aantonen dat ze zelf 17,5% (zeventien en een half procent!) van dat subsidiebedrag zelf gaan opbrengen. Is dat nu werkelijk zo een schandalige eis? Bestaan er in dit land werkelijk musea die minder dan dat schijntje zelf opbrengen? En is het dan werkelijk zo gek om instellingen waar zo weinig belangstelling voor bestaat in overweging te geven om te sluiten?

De Nederlandse musea hebben het merendeel van hun collecties in kelders opengeslagen, en dat grootste deel wordt never, nooit, niemals aan het publiek getoond. Ik vind het echt niet zo gek om musea zich daar eens op te laten bezinnen. Ook het aankoopbeleid om de kelders nog verder te vullen mag wel eens onder de loep.

Het Haagse Gemeentemuseum meende een aantal jaren geleden "Victory Boogie-Woogie" van Mondriaan te moeten aankopen voor een astronomisch bedrag. Let wel, we hebben het over een abstract aardigheidje dat nog niet eens af was! En in Amsterdam hebben ze jarenlang ene Rudi Fuchs gehad, die de grootste waanzin kocht, zoals een met de verfroller in een kwartiertje zwart (of was het wit?) gerold "kunstwerk". Volgens die meneer Fuchs was dat een "kunstwerk van onschatbare waarde". Onlangs is er voor een niet bekend gemaakt bedrag een vloer van pindakaas gekocht, die een kunstwerk bleek te zijn. De waanzin ten top. En de overheid maar betalen. Hopelijk is dat soort ongein nu voorbij en worden die impulsaankopen van weinig begaafden nu op Marktplaats gezet. En dan maar hopen dat er nog iemand op wil bieden.

En dan is er de muziek. We hebben in dit land het Concertgebouworkest, dat kort geleden tot het beste orkest ter wereld is uitgeroepen. Daar kun je voor ca. EUR 30 op een prima plaats naar gaan luisteren. Maar als je in Wenen naar de Wiener Philharmoniker of in Berlijn naar de Berliner Philharmoniker wilt gaan luisteren, ben je het drievoudige kwijt. En bij de Nederlandse Opera kost de duurste plaats zo'n EUR 60. Bij de meeste operahuizen in het buitenland krijg je daarvoor nauwelijks een staanplaats.

We moeten er in dit landje aan leren wennen dat we ergens voor moeten betalen wat het kost. De concerten van André Rieu zijn altijd uitverkocht, maar daar kom je echt niet voor een symbolisch bedrag in. Concerten van eenvoudige populaire Nederlandse artiesten zijn al duurder dan een concert van het Concertgebouworkest. Mensen, is het nu echt zo raar om voor cultuur een prijs te vragen die iets te maken heeft met de kostprijs? Het volk wil voor pulp wel graag betalen wat ervoor gevraagd wordt (waarbij ik André Rieu uitdrukkelijk geen pulp wil noemen!).

Dus die bezuinigingen op cultuursubsidies zijn zo gek nog niet. De experimentele clubjes roepen overigens nog het hardst. Nou, als ze dan zo'n waardevolle bijdrage aan onze cultuur leveren zijn er vast in het bedrijfsleven wel geldschieters te vinden. En als dat niet zo is zijn het blijkbaar hobbyclubjes van mensen die hun eigen hobby maar moeten gaan betalen.

Mijn conclusie is dat de op handen zijn de bezuinigingen een mooi begin zijn om de in Nederland gebrachte cultuur tegen een prijs aan te bieden waardoorheen de kostprijs te zien is. En de musea moeten eens in hun kelders gaan kijken.

Willem Duys overleden

2011-06-02T15:39:00.001+02:00

Willem Duys, een icoon van de Nederlandse omroep, is vannacht overleden. De meeste mensen herinneren hem van zijn tv-uitzendingen. Hij had de eerste talk-show op tv, in dit land: "Voor de vuist weg".

Zelf herinner ik me hem meer als presentator van het radio-programma "Muziek Mozaïek". Dat was iedere zondag, gedurende meer dan 30 jaar, op Hilversum 2 (zo heette de zender toen), Het was een soort "kerkdienst voor de niet-kerkelijken", want het begon iedere zondagmorgen, net als de kerken, om 10 uur en had een vaste luisterkring.

Duys behandelde daarin nieuwe populaire muziek en, hoewel hij zijn zeer duidelijke voorkeur voor bepaalde artiesten niet onder stoelen of banken stak, had hij erg veel verstand van de muziek waar hij over praatte en liet horen.

Ook was hij een liefhebber en kenner van het Eurovisie Songfestival, in de periode waarin dat nog over muziek ging. Hij verzorgde jarenlang het commentaar. Willem Duys is dan ook typisch iemand die men had moeten raadplegen toen Nederland keer op keer in de onderste regionen eindigde. Als hij geen goede raad zou hebben gehad, zouden weer beter helemaal mee kunnen ophouden.

Maar goed, daarvoor s het nu te laat. Willem Duys is niet meer en dat roept een zekere weemoed op. Zoals gezegd heb ik zijn tv-programma's niet zo vaak gezien, omdat ik niet zo van zijn stijl van presenteren van algemene onderwerpen hield. Muziek was zijn sterke kant. Daar wist hij erg veel van en op dat gebied kon je veel van hem leren.

Nu ik er nog eens bij stil sta realiseer ik me dat het gat dat hij achterliet in de programmering op de radio nooit is opgevuld. Vanavond op de tv kunnen we Duys nog een keer in actie zien, heb ik gehoord. Het is misschien de laatste keer.

Eurovisie Songfestival 2011

2011-05-15T10:43:00.001+02:00

Ik moet even dat Eurovisie Songfestival van me afschrijven. Eerst de minder serieuze kant.

Dit jaar heeft Verwegistan gewonnen. Mooi, dan gaat iedereen daar volgend jaar heen. En als daar, zoals je zou verwachten, nog geen televisie is doorgedrongen, maar er wel al radio is, kan er weer eens een songfestival gehouden worden waar het om de liedje gaat. Laten we het hopen!

Wat het huidige songfestival betreft: dat moet hoognodig op de schop. Landen als Joegoslavië en Rusland doen onder een stuk of vier namen mee. Dat moet eindelijk eens afgelopen zijn. En zijn dat nu Europese landen?

We moeten weer terug naar een Europees songfestival met maximaal 20 deelnemende landen. Turkije, Rusland, Joegoslavië en Israël hebben niets met Europa te maken.

En het wordt hoog tijd dat er weer een echt orkest komt en dat alles dus weer 100% live wordt. En dat televoting, laten we daar maar geen woorden aan vuil maken.

En dan het Nederlandse fiasco uit 2011. Jan Smit kan zeggen wat hij wil, maar "onze" Jan van de 3JS zette gewoon onzuiver in, maakte voortdurend krampachtige en onbegrijpelijke gebaren, en er gebeurde niets relevants op het toneel. Punt uit. Zo was het. Niemand kon zien wie van dat kluitje mensen op het toneel nu eigenlijk de 3JS waren. Wat een blunder! Die inzending is terecht niet in de finale gekomen, ook al was het liedje aardig.

Hoe moet het dan? 1) Zorg voor een muzikaal goed liedje, dat 2) blijft hangen. 3) Breng dat met een professionele act op de achtergrond. Geen onzin met wild gespring of draaiorgels of andere flauwekul. Nee, laat iemand van een kaliber als Joop van den Ende voor een professionele dansgroep met een goede en spectaculaire choreografie zorgen.

Heeft er nu werkelijk nog niemand in Nederland gezien dat de liedjes die hoog eindigen (op een enkele uitzondering na) altijd een voortreffelijke show brengen? En dat de bijbehorende liedjes professioneel gepresenteerd worden?

We zijn als Nederland de laatste jaren gewoon blijven hangen op een middelmatig niveau van amateurisme, ook al schreeuwt de een na de ander dat het zo geweldig was. Zelfkritiek, dames en heren!

Als er ooit eens een voetballer een slechte bal schiet wordt de trainer de volgende dag ontslagen. Wanneer we internationaal als een gieter afgaan op het Eurovisie Songfestival proberen dezelfde klunzen het nog eens. En we blijven zeggen dat we bij de besten hoorden.

Voor volgend jaar ziet het er al niet beter uit: Gerard Joling gaat het dan nog eens proberen, hoor ik vanochtend. Dat wordt dus de achtste keer dat we niet in de finale komen. Weet u nog de vorige keer dat hij meedeed? Op het laatste moment zong hij de hoge noot (waar het hele liedje om ging) niet. Zo'n onprofessioneel figuur stuur je natuurlijk niet (voor een tweede keer) naar een internationaal podium.

Er is ook gesuggereerd dat we Marco Borsato zouden moeten sturen. Nou, als er één zanger is met liedjes die NIET blijven hangen is Marco het wel!

Laat het liedje maar weer door Pierre Kartner schrijven, maar maak er de volgende keer een professionele voorstelling van.

Ik ben weer voor een jaartje van mijn ergernissen af!

De Thaise taal leren (3)

2011-04-01T14:36:00.000+02:00

Ik hoop dat ik de tel niet ben kwijtgeraakt met mijn berichten over het leren van de Thaise taal. Ik denk dat dit het derde bericht met deze titel is, en deze keer heb ik zeer goed nieuws.

Ik heb zelf ooit voor (behoorlijk veel) geld de cursus Thais van het Amerikaanse FSI (Foreign Service Institute) gekocht, en dat is werkelijk een fantastische cursus. Het enige (en grote) nadeel is en blijft dat deze cursus gebruik maakt van een fonetische transcriptie van het Thaise alfabet.

Het goede nieuws dat ik aan te kondigen heb, is nu een tweetraps-raket, of eigenlijk zelfs een drietrapsraket:

Trap 1: De FSI-cursus in haar oorspronkelijke vorm, dus met alle fonetische teksten en alle toelichting, alsmede al het gesproken materiaal dat vroeger op cassettebandjes stond, behoort nu tot het publieke domein en is vrij toegankelijk en te downloaden op
http://fsi-language-courses.org/Content.php?page=Thai
Nu kunt u dus met een zeer goede en serieuze cursus, die geschreven is voor Amerikaanse diplomaten, aan de slag! Wanneer u niet eerst het Thaise alfabet wilt leren (bijvoorbeeld op www.learningthai.com of een andere site die ik in mijn eerdere berichten heb genoemd), kunt u nu van start gaan. U krijgt u gegarandeerd een redelijke spreekvaardigheid wanneer u deze cursus voltooit. En zeker wanneer u hem daarna nog eens herhaalt.

Trap 2: Maar er is meer! Een groep vrijwilligers heeft al het geschreven materiaal uit deze FSI-cursus omgezet naar het Thaise alfabet. Wanneer u de cursus op die manier gaat volgen krijgt u tegelijkertijd een redelijke leesvaardigheid. U vindt deze prima prestatie van vrijwilligerswerk op http://www.thailanguagewiki.com.
Onderschat u dit materiaal niet. Het is echt het neusje van de zalm om de Thaise taal te leren.

Maar ik zei al dat ik eigenlijk een drietrapsraket heb:
Trap 3: Wanneer u de FSI-cursus tot een goed einde gebracht hebt (en geloof me, dat vereist doorzettingsvermogen!) dan krijgt u behoefte aan Thaise teksten om te lezen, liefst met de uitspraak erbij.

Welnu, daar heeft FSI ook in voorzien in de vorm van een "Thai Basic Reader" met MP3-files van alle teksten, en dat materiaal is nu ook vrij toegankelijk omdat het tot het publieke domein behoort. Het staat op http://siamwestdc.com/thaireader-UH/.
Wanneer u deze 56 (!) lessen om Thais te leren lezen voltooid hebt, kunt u mijns inziens (in ieder geval eenvoudige) boeken en kranten lezen en dagelijkse omgangstaal verstaan.

Aan de slag dus en laat ik niet merken dat u deze fantastische cursussen niet afmaakt! Want dan leert u het nooit.

Politieseries

2011-03-30T19:53:00.001+02:00

Er was eens een tijd waarin alle goede politieseries uit Engeland kwamen. Denk daarbij aan prima series als Morse, Frost, Midsomer Murders en vele andere. Het begint er nu naar uit te zien dat de Engelse pennen zijn opgedroogd. Een paar van de oude series draaien nog wel, al dan niet in de herhaling, maar alle nieuwkomers zijn - naar mijn bescheiden mening - waardeloos.

Zo heeft men onlangs geprobeerd Sherlock Holmes naar de moderne tijd te verplaatsen ("Sherlock"), en hem de beschikking gegeven over alle moderne technieken, maar dat kan natuurlijk niet. Ik verwacht dan ook geen tweede seizoen van deze mislukking. Een van de charmes van Sherlock Holmes is nu juist dat een voetafdruk zo ongeveer het modernste technische middel was waarover hij beschikte. En overigens is de definitieve Sherlock Holmes al op tv gebracht in de jaren '70 van de vorige eeuw, waarbij Jeremy Brett onnavolgbaar in zijn huid kroop.

Maar nu de Engelsen het niet meer kunnen of geen materiaal meer hebben, hebben de Scandinavische landen het stokje overgenomen. Eerst leken het eenlingen te zijn, maar inmiddels is er een respectabele stroom hoogwaardige Scandinavische (voornamelijk Zweedse) politieseries verschenen. Ik noem als voorbeelden Wallander, Beck en Van Veeteren. Dat is zo ongeveer de basis, maar er is nu al meer, en er komt nog veel meer aan. Is het niet op de tv te zien, dan komen ze in ieder geval uit op dvd.

Een recent meesterwerk is "Millennium", een driedelig verhaal, op dvd verschenen. Ik heb gelezen dat de Amerikanen er een remake van willen maken, maar laten we die bij voorbaat maar vergeten. Amerikanen kunnen geen series maken zonder veel geweld en missen iedere subtiliteit. "'s Lands wijs, 's lands eer" zullen we maar zeggen.

Nee, het nieuwe goede werk komt uit het Noorden. Recentelijk heeft Denemarken ook een meesterwerk aan de Scandinavische politieseries toegevoegd: "The Killing". Twintig razend spannende afleveringen, waarin een moordzaak wordt opgelost. Dus lezers, wanneer u vergeefs zit te wachten op de nieuwe Morse, zoek hem dan maar in Zweden of Denemarken. het is even wennen met de taal, maar u zult er geen spijt van hebben!

Piraterij

2011-03-14T16:39:00.001+01:00

Onlangs is er een commissie van 35 (vijf en dertig!) internationale "experts" bezig geweest om uit te zoeken waarom er, met name in de landen met een lage welvaart, zoveel piraterij is. Deze duur betaalde internationale experts kwamen na een uitgebreide studie tot de conclusie dat men de originele producten te duur vindt, en dat ze daarom nagemaakt worden.

Wat moet dat wel niet gekost hebben? Waarom hebben ze dat niet even aan mij (of aan iemand anders met slechts een gemiddeld gezond verstand) gevraagd? Ik heb daar al jaren geleden over geschreven in dit blog of in een van de voorgangers ervan. Ik kan het zo gauw niet terugvinden. Daarom hierbij nog maar eens:

Mensen zijn bereid overal voor te betalen, mits ze de prijs ervan kunnen begrijpen. De industrie heeft met haar graaierige knuisten echter al keer op keer de fout gemaakt om met deze wijsheid geen rekening te willen houden:

- In de tijd waarin Bill Gates nog op een zolderkamertje het besturingssysteem MS-DOS aan het perfectioneren was, was er een bedrijf dat een (toen) veelgebruikte tekstverwerker schreef: WordPerfect 5.1 heette dat wondertje van nullen en enen. Het werd in de handel gebracht voor de prijs van 1300 gulden (zeg maar 620 EURO) per exemplaar. Vanzelfsprekend vond het publiek uit de jaren tachtig dat veel en veel te duur, en het programma werd driftig gekopieerd op diskettes (als iemand nog weet wat dat waren). Daar had men van kunnen leren, maar nee de geschiedenis herhaalde zich vele malen.

- De CD kwam op de markt. En in de tijd dat je een mooie en recente klassieke lp voor 25 tot 30 gulden kon kopen, kostte precies diezelfde muziek op een cd ongeveer 50 gulden. Men vond dit veel te duur en cd's werden driftig gekopieerd. Ook werden delen van cd's als MP3 verspreid.

- Vervolgens kwam de videoband (die ik gemakshalve maar even oversla) in de handel, gevolgd door de dvd. De industrie bedacht dat een film op dvd, kort nadat die was uitgebracht wel zo'n 25 EURO mocht kosten (we zijn nu dus in het tijdperk van de EURO aangeland). En alweer kon het publiek de gekozen prijsstelling niet begrijpen en dvd 's werden gekopieerd of anderszins verspreid.

- Het e-book deed vervolgens zijn intrede. De uitgevers likten hun vingers af en besloten dat ze voor een e-book (vrijwel) dezelfde prijs mochten vragen als voor een gedrukt exemplaar, hoewel er niets gedrukt hoefde te worden, er geen papier gekocht hoefde te worden en er niets ingebonden hoefde te worden. De consument begreep dit niet en e-books worden op grote schaal "illegaal" gedeeld.

En anno 2011 was er een internationale commissie van 35 deskundigen voor nodig om te ontdekken dat de consument software, cd's, dvd's, e-books en wat er nog meer gaat volgen, onbegrijpelijk duur vindt en er daarom kopieën van deelt.

Beste uitgevers van media, Wanneer u ertoe zou besluiten uw producten voor een prijs te verkopen die voor het publiek dat ze moet kopen begrijpelijk en acceptabel is, daalt de piraterij naar vrijwel nul. Wanneer u daarentegen keer op keer besluit en blijft besluiten om uw producten op de markt te brengen voor een prijs die voor de consument onbegrijpelijk hoog is, zult u de piraterij nooit kunnen bestrijden. Daar was echt geen internationale commissie van "wijze mannen" voor nodig!

En hoe opera niet gemaakt moet worden

2011-01-01T18:32:00.000+01:00

Maar een paar dagen na mijn juichende verhaaltje over "Giulio Cesare" van Handel in Glyndebourne, werd ik uiterst onaangenaam verrast door "Le Nozze di Figaro" van Mozart, door de Nederlandse Opera, ook te zien op BravaNL. Ik zou dit een schoolvoorbeeld willen noemen van hoe je een opera niet moet vormgeven.

Met de muziek en met de solisten (waaronder weer het natuurtalent Danielle de Niese) was weinig mis. Hoewel je eraan kunt twijfelen of de keuze van een synthesizer in plaats van de klavecimbel achter de dialogen nu wel zo gelukkig was.

Maar mijn kritiek gaat hier uit naar de vormgeving, en vooral naar de regie. Hier vond men het nodig de opera wel naar de 21ste eeuw te verplaatsen, en hij speelt daarom niet in het kasteel van de Graaf Almaviva, maar in de showroom van een autohandelaar. Een belachelijke keus. En daardoor werd het verhaal - dat ik toch vrij goed meen te kennen - volkomen onbegrijpelijk.

Vooral de vierde akte, die in de tuin speelt, en die in een goede regie hilarisch is, was door de belachelijke locatiekeuze en wonderlijke regie, onbegrijpelijk.

Er werden op een scherm af en toe wat vage videobeelden vertoond die verhelderend hadden moeten werken, maar die waren dermate slecht van kwaliteit, dat ze de handeling nog onbegrijpelijker maakten. De kans om die fraaie slotakte goed te regisseren heeft en volledig laten schieten, maar ik geef toe dat het moeilijk zou zijn geweest om dat te doen in een autoshowroom.

Laten we deze grandioze misser van de Nederlands Opera maar snel weer vergeten, en wachten op een volgende mooie traktatie van BravaNL!

Giulio Cesare

2010-12-29T14:34:00.002+01:00

Een opera uit 1724 (dus bijna 300 jaar oud) die ruim 3 1/2 uur duurt en waarin sommige mannenrollen nog door vrouwen gezongen worden ook. En de handeling stelt weinig voor. Dat moet toch wel een saaie en langdradige bende zijn? Ja, dat zou je wel denken. Maar In Glyndebourne (Engeland) hebben ze er iets geweldigs van gemaakt.
Wij hebben rond de 60 zenders in ons digitale basispakket, en daar zit de zender BravaNL tussen. Die zond Giulio Cesare van Handel uit, op een tijdstip voor Kerstmis, waarop de reguliere zenders alleen ongein uitzonden. (BravaNL zit trouwens ook in het analoge pakket).
De opname was een jaar of vijf oud. Ik heb er ademloos naar zitten kijken en luisteren, en ik was verbaasd dat de 3 1/2 uur zo snel voorbij waren. Het had van mij nog wel een uurtje langer mogen duren!
Maar hoe maken ze zo'n stokoude, langdradige, opera van bijna 300 jaar oud, waar bovendien nog nauwelijks handeling is zit, in Glyndebourne dan zo aantrekkelijk? Ja, dat heb ik me ook zitten afvragen, en hun recept was het volgende: Maak de kostuums en decors iets moderner. Breng de zaak niet over naar de 21ste eeuw, want daar past zo'n klassiek verhaal niet in. Nee, laat het er allemaal gewoon een beetje frisser uitzien.
Maar het belangrijkste aspect van het geheim van Glyndebourne was de vondst om de handeling, die grotendeels ontbreekt, erin te brengen door choreografie toe te voegen tijdens de lange aria's. Ze moeten daarvoor een fantastische choreograaf gehad hebben. Hij voegde geen klassieke dans toe, maar humoristische danspasjes, waar je soms hardop over in lachen uitbarstte. En natuurlijk moeten de acteurs en actrices het ook aankunnen om tijdens het zingen dansoasjes uit te voeren!
Dat maakte het verhaal, met overigens alle respect voor het origineel, uiterst verteerbaar. De handeling speelt zich in Egypte af, en voor de rol van Cleopatra hadden ze een jonge frisse zangeres (Danielle de Niese) met een fantastische operastem en een aangeboren acteertalent (en een groot uithoudingsvermogen!) tot hun beschikking. Zij hield het publiek constant in haar greep door haar fantastische spel, haar zang en haar eenvoudige, maar uiterst humoristische, danspasjes. En overigens deed - bijvoorbeeld - een groep soldaten die zich voortbewoog als een soort tinnen soldaatjes het ook niet verkeerd.
En zo blijkt maar weer eens hoe een originele choreografie en - uiteraard - acteertalent van een stoffige opera een boeiend en modern stuk kunnen maken. Je zou bijna denken dat het een musical van Joop van den Ende was, maar dat neem ik gelijk weer terug. Dat zou te veel eer zijn voor onze nationale Mr. showbusiness! Want zoiets als Giulio Cesare uit Glyndebourne heeft hij hier nog niet op het toneel gezet.
BravaNL is een zender die zijn uitzendingen gedurende enkele weken diverse malen herthaalt, op verschilende tijdstippen, dus er komt vast nog wel een gelegenheid om dit evenement te zien. Ik kan het u sterk aanraden! Dan ziet u ook eens de metamorfose van een stoffige opera tot een fris, modern stuk, zonder dat er aan de muziek ook maar een noot veranderd is.

Minimumstraffen? Begin er niet aan!

2010-11-26T17:04:00.002+01:00

Het kabinet heeft bij haar aantreden heel stoer gezegd dat er minimumstraffen komen voor allerlei misdrijven. Nou, laten ze daar nog maar eens goed over nadenken! De rechter is in zo'n geval verplicht om die minimumstraf op te leggen na een bewezenverklaring.
Op het eerste gezicht is dat aantrekkelijk, omdat we allemaal - niet gehinderd door een teveel aan kennis - vinden dat rechters vaak te lage straffen opleggen. Maar hoe werkt zo'n minimumstraf?
Ik geef eerst een voorbeeld, ontleend aan het buitenland. Ik kom nogal eens in Thailand, en daar is een van de ergste misdrijven de belediging van het staatshoofd. Dat is daar een misdrijf dat door iedereen aangegeven kan worden, en er staat een minimumstraf van drie jaar cel op. Hier denken we anders over dit misdrijf, maar 's lands wijs, 's lands eer.
Wanneer u dus in Bangkok niet opstaat aan het begin van een bioscoopvoorstelling (wanneer een lied voor de Koning gespeeld wordt) en iemand in de zaal neemt daar aanstoot aan (en daar kunt u op rekenen!), dan moet u voor de rechter komen, en zal het misdrijf bewezen verklaard worden door getuigenverklaringen (want iedereen in de zaal wil wel getuigen). De rechter zal dan normaliter - gegeven het minimum - een gevangenisstraf van een jaar of zes opleggen, maar als u schuld bekent en spijt betuigt zal hij de straf reduceren tot het minimum: drie jaar in een Thaise cel.
Hij kan en mag niet anders. Zo zijn er al diverse buitenlanders die de Koning beledigd hebben de cel in gegaan. Enkele buitenlanders hebben na langdurige procedures Koninklijke gratie gekregen, maar die wordt nooit binnen een half jaar verleend. Een half jaar Thaise cel is dus het absolute minimum dat u (na gratie) krijgt wanneer u (bijvoorbeeld) niet opstaat wanneer het lied voor de Koning gespeeld wordt.
Nu even terug naar eigen land. Er is sprake van een minimumstraf voor onder meer mishandeling. Nu weet u misschien dat mishandeling een ruim begrip is. Er is waarschijnlijk al sprake van strafrechtelijke mishandeling wanneer u iemand een blauw oog slaat, en zonder twijfel wanneer u iemand een tand uit zijn mond slaat.
Nu kunnen we dus wel heel stoer zeggen dat we op mishandeling minimaal een jaar gevangenisstraf zetten, maar als dat vechtpartijtje van uzelf bewezen verklaard wordt, gaat u zelf dus zonder pardon minstens een jaar de bak in. Wilt u dat? Nee natuurlijk niet. Alleen als een ander u toetakelt wilt u dat hij de bak in gaat. En daar zit 'm nou net nou de kneep. We willen allemaal dat een ander zwaar gestraft wordt, maar als we zelf eens door het lint gaan was dat een ongelukje en willen we - ook als het feit bewezen is - hooguit een boete of helemaal geen straf. Nou vergeet dat maar. Dat is niet meer aan de orde als er een minimumstraf op staat.
Laten we er dus nog maar eens goed over nadenken wat we nu precies willen en misschien is het beter om weer wat meer vertrouwen in de rechterlijke macht op te bouwen. De rechter weegt alle factoren, en bepaalt dan de strafmaat. Ook al zijn we het niet altijd eens met de uitkomst. Maar als u zo weinig vertrouwen in de rechter heeft dat u minimumstraffen wilt invoeren, zit u voor u het weet een jaar te brommen.

De Nederlandse taal

2010-11-10T10:06:00.002+01:00

Het is in Nederland droevig gesteld met de kennis van de Nederlandse taal. Deze week kreeg ik een brief van een (zeer) hoge ambtenaar van een van de grootste ministeries van ons land onder ogen, met drie kanjers van spelfouten ("d" in plaats van "t" aan het eind van een woord) erin. Of deze man de brief zelf geschreven heeft of er alleen maar zijn handtekening onder gezet heeft doet er voor mij niet toe.
Er wordt namens de minister driemaal in één brief taalkundig geblunderd. En dat is onacceptabel. Punt uit. Die man hoort teruggestuurd te worden naar de lagere school, nu hij zijn eigen taal niet foutloos kan schrijven of, als hij dat wel kan, geldt dat voor zijn secretaresse. Maar hij moet in ieder geval kijken wat hij ondertekent. De fouten zijn hem aan te rekenen.

Ik begin maar met dit voorbeeld, omdat taalfouten nu blijkbaar tot op het hoogste ambtelijke niveau zijn doorgedrongen. Dat ze op lager niveau in zeer veel geschreven stukken voorkomen hoef ik nu niet meer toe te lichten. Dat is gewoon een feit. En een zeer droevig feit! De beschaving van ons land staat op het spel. Kabinet, doe er wat aan! Stuur uw (hoogste!) ambtenaren (en hun secretaresses?) naar een taalcursus of ontsla ze.
Dit brengt mij op een tweede punt. We nemen al tientallen jaren dolgraag termen uit het Amerikaans over, ook wanneer daar niet de minste noodzaak toe bestaat. Wanneer de firma Apple het in zijn hoofd haalt om een MP3-speler op de markt te brengen, en dat apparaat "iPod" noemt, volgt heel Nederland die fabrikant slaafs na, en noemt het apparaat "aipod", terwijl "iepod" even goed (naar mijn idee zelfs beter) zou kunnen, en daar geen enkel bezwaar tegen is.
Ik ben actief bij een organisatie die een draadloos netwerk aanlegt. Daar spreken we, als we "WiFi" bedoelen, gewoon over "wiefie" en niet over "waifai". Waarom zouden we? Weet u soms nog waar de afkorting "WiFi" vandaan komt? Waarschijnlijk niet. Ik weet het nog wel, maar vind het totaal irrelevant. En weet u nog waar "pod" (in "iPod") vandaan komt? Ik denk het niet. Idem dito voor de "iPad", een apparaat dat ik consequent de "iepad" noem.
Aan degenen die zeggen dat je een woord uit een andere taal moet spreken zoals dat in die taal gebeurt, wil ik erop wijzen dat zij op vakantie naar Parijs gaan, en niet naar Paris. Dat zij naar Thailand gaan, en niet naar (getranslitereerd) "Phrathet Thai". Dat ze naar Berlijn in Duitsland geen, en niet naar Berlin in Deutschland. Onzin dus, die uitspraak zoals in het land van herkomst. Dat doen we meestal niet.
We hebben een eigen taal en het is verstandig om die te gebruiken waar mogelijk. En bij het "importeren" van buitenlandse woorden hoeven we die woorden niet vreemd uit te spreken. Wanneer u een "iPad" gaat kopen, zeg dan gewoon dat u een "iepad" gaat kopen, want u weet echt niet waar die "i" vandaan komt. En als u het wel zou weten, hebben wij in het Nederlands nog altijd een eigen manier om de "i" uit te spreken.
En als u denkt mij te kunnen vangen met de uitspraak van "iPhone" als "aifoon" hebt u het mis. De "i" spreken we hier gewoon als "ie" uit en "phone" gewoon als "foon". Dat is dus een "iefoon". De "ph" wordt in onze taal gewoon uitgesproken als "f", behalve in "Schiphol" en "klaphekje". (Op dat laatste zou u me kunnen vangen, daarom zeg ik er maar gelijk bij dat het een grapje is.)

Tuk-tuks in Phuket

2010-10-31T15:30:00.002+01:00

Op het eiland Phuket in Thailand rijden kleine autootjes rond, die ze daar, in navolging van de "driewielers" in Bangkok, "tuk-tuks" noemen. Op zich zijn dit comfortabele autootjes, en er zou niets tegen zijn om er gebruik van te maken, wanneer de bestuurders zich maar aan de regels zouden houden.
Volgens de officiële documentatie van de stad Phuket Town kost een ritje binnen de grenzen van dit stadje 20 Baht (ongeveer € 0,50) per persoon. Nou, vergeet maar om ooit tegen die prijs een ritje te kunnen maken. Waarschijnlijk lukt dit Thaise mensen nog wel, maar buitenlanders (of mijn Thaise vrouw en ik) kunnen dat niet.
Doorgaans vragen ze ons (samen) 100 Baht, en soms kunnen we dan afdingen tot 60 of 80 baht, maar daar blijft het bij. Het gevolg hiervan is niet alleen een grote mate van irritatie, maar ook dat we gewoon geen gebruik meer van dit vervoermiddel maken. Er rijden in Phuket Town prima openbare bussen voor 10 Baht per rit persoon. En daar kun je een gigantische rit voor maken.
De tuk-tuk chauffeurs in Phuket prijzen zich dus uit de markt. Dat moeten ze natuurlijk zelf weten. Maar er staan over het hele eiland wel lange rijen van deze tuk-tuks geparkeerd, en wanneer je niet aan de andere kant van de straat gaat lopen vragen ze je stuk voor stuk of je een taxi wilt. Dus binnen vijf minuten lopen hoor je twintig keer "Taxi, mister?". Daar word ik uiterst geïrriteerd van.
In de zeer toeristische plaats Patong op het eiland Phuket durven ze zelfs 300 Baht te vragen voor een ritje van 500-1000 meter (de boulevard van de ene kant naar de andere kant). Wie daarop ingaat moet zich echt even na laten kijken, gegeven de door de plaatselijke overheid vastgestelde prijs van 20 Baht per persoon voor zo'n ritje!
Door dit irritante gedrag van deze chauffeurs maken ze hooguit een keer per dag een ritje, met een toerist die zijn documentatie niet gelezen heeft. Maar zegt u nu zelf, is dit koppige gedrag niet erg dom? Tijdens mijn recente verblijf op Phuket van twee weken heb ik misschien vier keer met zo'n tuk-tuk gereden, en tientallen keren met de plaatselijke bus.
Zou zo'n chauffeur niet veel meer verdienen, wanneer hij zich aan de regels hield? Ter vergelijking: In Bangkok rijden er overal taxi's rond met een taximeter. Die begint op 35 Baht, en hij komt ook nauwelijks hoger wanneer je een afstandje als van de ene kant naar de andere kant van Phuket Town of Patong rijdt.
Zouden die vlerken in Phuket (want dat zijn het toch uiteindelijk) hun werk niet eens moeten gaan doen en gewoon rond gaan rijden en mensen meenemen tegen het vastgestelde tarief, dat toch al hoger is dan dat van de taxi in Bangkok?
Ik vind de tuk-tuk chauffeurs in Phuket (op enkele hoge uitzonderingen na) de meest irritante mannetjes op deze planeet.

De asbestbranche

2010-08-24T09:11:00.001+02:00

In ons landje staat asbestverwijdering onder strenge controle. In theorie althans, want volgens Trouw van vanochtend wordt 80% van het asbest illegaal verwijderd en een groot deel (mijn logica zegt mij dat dat ook rond de 80% moet liggen) wordt illegaal gestort.

En de kleine "papa-mama-bedrijfjes" die zich hieraan schuldig maken - en de serieuze branchegenoten ten onrechte in een kwaad daglicht zetten - worden nauwelijks beboet en als dat al gebeurt houden zij gewoon hun certificering. Die bedrijfjes zijn extra zielig omdat ze laag geschoold zijn (de woorden van Trouw). Ik vraag me af hoe ze dan aan die certificering gekomen zijn.

De regering wil hier nu, na regelmatige aandrang door de kamer, iets aan gaan doen. En de "papa-mama-bedrijfjes" die er een potje van maken klagen steen en been dat ze nu failliet zullen gaan. Ja, vind u het gek? Die lui willen illegaal blijven verwijderen en dumpen met een legale vergunning en vinden het gek dat de overheid dat - eindelijk - niet meer wil. Opgeruimd staat netjes!

Mijn eigen ervaring met de asbestbranche is ook onthullend. Er kwam regelmatig een schoorsteenveger bij mij aan de deur, die een keer of tien mijn schoorsteen geveegd heeft. Die exercitie heeft dus ongeveer twintig jaar geduurd, want ieder jaar vegen na vijf keer stoken vind ik wat overdreven.

Maar de elfde keer kwam de man het dak af en overhandigde mij een alarmerende brief, waarin stond dat "uw schoorsteenveger asbest heeft geconstateerd". De brief vermeldde een bevriende relatie die het probleem veilig zou kunnen oplossen. Op de vraag waar dat asbest dan precies zat moest de gediplomeerde schoorsteenveger het antwoord helaas schuldig blijven. Maar het moest verwijderd worden, anders zou ik in moeilijkheden komen.

Een ander schoorsteenvegersbedrijf (dat ook al jaren in mijn straat werkte) meldde zich na telefonisch contact. Dit bedrijf wist desgevraagd niets van asbest in de schoorstenen van mijn type huis en wilde gewoon vegen. Dat bedrijfje is nu mijn vaste schoorsteenveger.

Een jaar later kwam de eerste schoorsteenveger weer vragen of hij de schoorsteen mocht vegen. "Dat wilt u niet, want volgens u zat er vorig jaar plotseling asbest in mijn schoorsteen", zei ik. "Ik laat mijn schoorsteen nu vegen door een collega van u, die geen asbest geconstateerd heeft". Hij informeerde niet of het asbest verwijderd was, maar zei onmiddellijk: "Dat is jammer, want wij hebben dit jaar een speciale aanbieding".

De les die ik hieruit trek is, dat de overheid niet alleen de asbestbranche eens goed onder handen moet nemen, maar ook de belendende branches, zoals de schoorsteenvegers, de bouw en de sloop. Want aan al die zielige "papa-mama-bedrijfjes" die kennelijk weinig verstand hebben van wat ze doen kunnen wij - en vooral het milieu - missen als kiespijn!

Pensioenen

2010-08-19T11:07:00.001+02:00

Ik vind de huidige discussie over de pensioenen ronduit schandelijk. Iedereen - inclusief overheidsinstanties - doen het nu plotseling voorkomen alsof de (verplichte!) pensioenvoorziening een soort loterij is, waarbij de nieten toevallig allemaal getrokken zijn door de bejaarden die geen kant meer op kunnen.

Toen ik (verplicht!) bij een pensioenfonds werd aangemeld, werd mij dit luid en duidelijk voorgesteld als een spaarbank (noem het van mijn part een levensverzekering) waarin mijn geld op een persoonlijke rekening gestald werd en daar welvaartsvast zou groeien. Daar heb ik voor betaald, en mijn werkgever overigens ook, en nu zegt die spaarbank dat hij nu of in de toekomst mijn uitkering niet meer indexeert en misschien zelfs gaat verlagen. En dat moet ik normaal vinden en begrijpen. Nou, dat doe ik niet.

Ik heb niemand toestemming gegeven om mijn spaargeld en dat van mijn werkgever risicovol te beleggen. Er is mij bovendien jaarlijks een "pensioenopgave" gestuurd waarin stond hoeveel ik vanaf mijn 65ste als pensioen zou gaan ontvangen. Daar kwamen altijd de bedragen uit die klopten met wat mij vanaf het begin voorgespiegeld was. En nu zouden die 40 maal bevestigde beloofde uitkeringen plotseling omlaag moeten? En dat zou normaal zijn? Die 40 "pensioenopgaven" zouden geheel vrijblijvend geweest zijn?

De banken die door de credietcrisis dreigden om te vallen zijn door de overheid geholpen. En nu een aantal spaarbanken (toevallig pensioenfondsen geheten) die ook dreigen "om te vallen" hebben de daar sparenden gewoon pech en moeten het zelf maar uitzoeken? Nee mensen, zo gaan we niet met elkaar om.

Gisteren trad er in het "Gesprek van de dag" bij Radio West een beheerder van een pensioenfonds op die zich allerlei dingen plotseling niet meer bleek te herinneren: Hij wist plotseling niets meer van de beloofde waardevastheid en hij klaagde er plotseling over (alsof dat van de ene dag op de andere gebeurd was) dat de mensen nu zo oud werden. Daar kon hij ook niets aan doen.

Nee, daar kan hij niets aan doen, maar het CBS publiceert als sinds mensenheugenis jaarlijks de gemiddelde levensverwachting van de Nederlander en als hij die statistieken geraadpleegd had, had hij de "vergrijzing" al lang geleden zien aankomen, en had hij daarop moeten inspelen.

En zo wordt de schuld op "de economische crisis" en "de vergrijzing" geschoven op de bejaarden. We helpen - als Nederlandse overheid - Griekenland (waar de pensioengerechtigde leeftijd ergens in de 50 ligt), we betalen veel te hoge bedragen aan Europa, we voeren voor oorlog in een uithoek van de wereld waar we niets te zoeken hebben, we willen niet op ontwikkelingshulp bezuinigen, maar we laten wel onze eigen bejaarden in de kou staan.

Klaas Stapert

2010-08-18T09:18:00.000+02:00

De naam Klaas Stapert is in Nederland nauwelijks bekend. Ik heb in de zestiger jaren van de vorige eeuw scheikunde met hem gestudeerd, en ken hem daarom. En omdat we diverse malen een reünie van ons scheikunde-jaar hebben georganiseerd, heb ik hem sinds de tachtiger jaren nog een keer of vijf gezien. De laatste keer vijf jaar geleden. Ik heb toen uitgebreid met hem gesproken over zijn werk.

Klaas Stapert heeft voor een chemicus namelijk een nogal bijzondere loopbaan gekozen: Hij is naar Frankrijk verhuisd en is daar componist van muziek voor speelfims, documentaires en tv-programma's geworden. En nog vrij succesvol ook.

Volgende maand is er weer een reünie van ons scheikunde-jaar, maar Klaas zal daar, hoewel hij zich oorspronkelijk wel aangemeld had, niet bij zijn. Vanochtend ontving ik namelijk zijn overlijdensbericht. Daar werd ik erg bedroefd van. Vandaar dat ik dit stukje geschreven heb. Klaas Stapert was ouder dan zijn medestudenten. Hij is 72 jaar geworden.

Harry Potter

2010-08-15T21:34:00.001+02:00

Je kunt op verschillende manieren kennis nemen van de avonturen van Harry Potter: Je kunt de - oorspronkelijk voor kinderen geschreven - boeken lezen, je kunt luisteren naar de luisterboeken (vanaf cd's of via torrents) en je kunt naar de films kijken. In het laatste geval moet je overigens nog tot volgend jaar zomer op de ontknoping wachten. In de beide andere gevallen weet je nu al hoe het afloopt en kun je nu al bepalen of dat bevredigend is.

Ik heb van de tweede methode gevolgd: Ik heb de luisterboeken in het afgelopen half jaar of zo via een MP3-speler beluisterd. Daar heb ik geen moment spijt van gehad, want die luisterboeken bevatten de integrale tekst, die op fantastische wijze, inclusief het gebruik van "stemmetjes" door de voorleeskunstenaar Jan Meng worden voorgelezen.

I moet nu, na het luisteren naar de ca. 100 cd's uit de luisterboeken, zeggen dat het verhaal hier en daar een beetje wonderlijk overkomt, maar dat ik toch grote bewondering voor de schrijfster J.K.Rowling heb gekregen, omdat ze een eigen wereld gecreëerd heeft, en de elementen uit die wereld door de zeven boeken heen consequent toepast. En er zitten heel wat "ongebruikelijke" elementen in!

Natuurlijk heeft Rowling hier en daar leentjebuur gespeeld, maar als je ontdekt hoe ze haar gegevens langzaam doseert, ze van boek tot boek laat terugkeren en uitbreidt, kun je alleen maar grote bewondering hebben voor de 17 jaar werk van J.K. Rowling. Want zeventien jaar werk is het geweest, en gezien de voortgang tussen de zeven boeken hebben de hoofdlijnen uit het verhaal vanaf het begin al vastgestaan.

Wanneer je al die boeken beluisterd (of gelezen) hebt en je ziet daarna de films, dan ontdek je dat je die films eigenlijk pas kunt begrijpen wanneer je de boeken kent. Degenen die alleen de films hebben gezien (en dus nog op het einde moeten wachten) hebben zich misschien wel geamuseerd, maar hebben eigenlijk geen bal van de door Rowling gecreëerde wereld begrepen. Je moet je echt door die wonderlijke wereld van tovenaars, vervloekingen, dooddoeners, dementors en wat al niet meer, hebben laten absorberen om het geheel te kunnen waarderen als meer dan een oppervlakkig sprookje. De films bevatten slechts hooguit de helft van het beschikbare materiaal.

Maar goed, ik heb het allemaal geabsorbeerd, in een vrij lange tijd, want ik heb ook nog andere dingen te doen, en nu vraag ik me af of de loop der dingen in de boeken bevredigend is. En eigenlijk moet ik dat bevestigend beantwoorden. Hoewel met name het einde na eerste lezing wat onbevredigend aandoet (meer zeg ik er niet over) was een ander einde toch niet goed denkbaar. Dat er een soort "deus ex machina" aan te pas moet komen om de laatste losse eindjes te verklaren moeten we daarbij ook maar voor lief nemen.

Kortom, bekijk de films, maar lees vooral eerst de boeken of luister eerst naar de luisterboeken. Dan wordt er veel duidelijk dat de films niet laten zien. En zijn het nu eigenlijk kinderboeken? Ze zijn wel oorspronkelijk zo bedoeld. Maar naarmate de hoofdpersonen ouder worden worden de boeken ook steeds geschikter voor volwassenen (of minder geschikt voor kinderen?). En in alle zeven boeken zit in ieder geval ook een goede dosis humor!

Jezus Redt

2010-07-15T10:40:00.001+02:00

Een inwoner van de gemeente Giessenburg heeft op zijn dak de tekst "Jezus Redt" geschilderd. Dat stond de gemeente niet aan en op basis van een welstandsnota (whatever that may be) verbood de gemeente deze meningsuiting. De zaak werd gisteren door het hoogste administratieve rechtscollege, de Raad van State, beslist in het voordeel van de gemeente. Het lijkt helaas langzamerhand wel een traditie dat de overheid gelijk krijgt wanneer een burger procedeert tegen de overheid.

Hoe ligt de zaak juridisch? Een aantal internationale verdragen verbiedt - eenvoudig gezegd - de inperking van de vrijheid van meningsuiting, tenzij er een op juiste wijze tot stand gekomen "wet" is die deze vrijheid inperkt, en mits er voldoende andere middelen overblijven om de mening te uiten. "Wet" in deze bepalingen omvat ook onbeduidende welstandsnota's van al even onbeduidende gemeenten als Giessenburg.

De Raad van State heeft dus keurig het bovenstaande lijstje afgewerkt en het verbod van de meningsuiting gesanctioneerd. Formeel is de zaak dus in orde. Maar had dit hoogste administratieve rechtscollege niets ietsje verder moeten kijken dan deze puur formele lijn?

In de eerste plaats kun je je afvragen of je een welstandsnota niet wat strenger moet toetsen dan een serieuze gemeentelijke verordening, voor je daardoor de vrijheid van meningsuiting opzij schuift. Ik ken de gemeente Giessenburg niet, maar in mijn gemeente en omliggende gemeenten is vast ook zo'n welstandsnota, maar er staan bij ons desondanks walgelijk grote reclame-uitingen (die overigens niet eens onder de vrijheid van meningsuiting vallen!) te pronken waar de gemeente geen problemen mee heeft, hoewel ze de verkeersveiligheid wel in gevaar brengen.

Ik kan er zo een paar aanwijzen die groter en zeker afzichtelijker zijn dan de vrome en nobele geloofsovertuiging van de agrariër uit Giessenberg. Maar ja, aan die reclames verdient de gemeente goed geld, en dan mag er plotseling veel meer.

En dan de nog beschikbare "overige middelen". Moet de boer bijvoorbeeld de deuren langs gaan met flyers of een soortgelijke onzinnige verspreidingsmethode? In een dorp als Giessenburg kent iedereen elkaar en hebben dat soort methoden totaal geen betekenis. Welke andere - serieus te nemen - middelen van verspreiding van de meningsuiting blijven er eigenlijk in Giessenburg nog over?

Nee, wat de Raad van State minstens had kunnen doen was het wat uitgebreider toetsen van de evenredigheid. In Giessenburg staan ongetwijfeld ook reclame-uitingen die de gemeente ongemoeid laat. maar is de tekst "Jezus Redt!" nu werkelijk zoveel ontsierender dan bijvoorbeeld "Iedere avond geopend" (bij ons naar schatting even groot als "Jezus Redt" in Giessenburg)?

Ziggo klanten"service"

2010-07-05T10:38:00.002+02:00

Gisteren gaven alle digitale tv-kanalen van Ziggo bij mij een foutmelding. Ik belde dus het (betaalde) nummer van de klantenservice van Ziggo en meldde het probleem. "Welke decoder gebruikt u"? "Een Ci+-module," antwoordde ik. En welke tv hebt u?" "Een Philips ...", zei ik, maar voordat ik het typenummer had kunnen zeggen, zei de man aan de andere kant van de lijn al: "Wij ondersteunen geen Ci+ in combinatie met Philips tv's".

Dat mag hij zeggen, want dat is waar, en dat weet ik ook. Toch werd ik razend, want, om de woorden te herhalen waarin ik het tegen hem zei: "Dat weet ik, maar dat mag u pas zeggen wanneer u zeker weet dat er aan uw kant niets mis is". "Aan onze kant is alles goed, maar u gebruikt door ons niet goedgekeurde apparatuur, en daarom kan ik u geen ondersteuning geven."

"Hoe weet u zo snel dat alles aan uw kant in orde is?" probeerde ik nog, maar het bleef bij: "Wij geven geen ondersteuning voor uw tv" (gevolgd door een lange toelichting die ik al kende). Na het uitwisselen van nog enkele beleefdheden en een kort "Nee" op de vraag of hij mij verder nog van dienst kon zijn, beëindigde ik het gesprek.

Toen pas bedacht ik dat storingen in de diensten van dit soort bedrijven vaak op de website staan en ik haastte mij naar www.ziggo.nl. Daar kun je je postcode invullen en dan zie je of er bij jou in de buurt storingen zijn. En ja hoor: "Er is een storing in al onze diensten in uw regio. Er wordt door ons aan een oplossing gewerkt". Ik had dus blijkbaar nog geluk, want mijn Ziggo-internet deed het nog en de analoge tv deed het ook nog.

Maar waar kun je nu klagen over deze volkomen irrelevante, vlerkerige, betaalde, misleiding? Zo'n callcenter moet toch allereerst (kunnen) weten of kijken of er storingen zijn? Als de geachte door Ziggo betaalde nitwit gezegd had wat er op de website van zij werkgever stond had ik al genoeg geweten.

Of staat dit "servicecenter" soms in het verre buitenland, waar het internet het niet doet? U weet toch ook wel dat veel callcenters - in het bijzonder van IT-gerelateerde bedrijven - in India en Zuid-Afrika staan? Ik moet er ook nog bij zeggen dat de meneer die ik sprak een zeer duidelijk Noord-Afrikaans accent had.

Hoe dan ook, de wijze les uit dit relatief dure telefoongesprek is, dat je eerst op de website moet kijken of er een storing is. Dat doen ze voor hun betaalde "service" op een 0900-nummer niet, terwijl dit toch de allereerste handeling zou moeten zijn!

tenTOONstelling

2010-07-03T10:35:00.001+02:00

We waren twee maanden geleden al in Limburg geweest, maar de Toon Hermans-tentoonstelling was toen nog (net) niet open. Een goede reden om nog eens terug te gaan naar Limburg in het algemeen en Sittard in het bijzonder.

De tentoonstelling was nu uiteraard wel open en geeft een fraai overzicht over het theaterwerk en de andere kwaliteiten van Toon. Op diverse paatse staan schermen waar je fragmenten uit de shows kunt zien, hoewel wij - als bezitters van het complete werk plus veel extra's - daar geen dringende behoefte aan hadden.

Voor ons waren de vele attributen (hoeden, petten, de "stoel van mijn zuster", de dirigeertsokjes, de goochelattributen en noem het maar op) een grotere attractie. En je kunt op de tentoonstelling ook het leeuwendeel van de schilderijen van Toon zien. Schilderen was een passie van hem.

Verder liggen er brieven, concepten voor kleine gedichtjes, foto's, persoonlijke bezittingen. Er staan ook overal op de muren van die kleine rijmpjes van hem. Kortom genoeg om een paar nostalgische uurtjes door te brengen.

Ik vraag me wel eens af hoe lang iemand als Toon Hermans door het Nederlandse publiek herinnerd zal worden. Mijn generatie kent hem nog goed, mijn kinderen hebben hem ook wel eens gezien, maar de latere generaties? Zullen er artiesten (of anderen) komen die de herinnering aan deze grote clown levend proberen te houden?

Want groot was hij! Er werd in zijn hoogtijdagen wel gesproken over de "grote drie" (dat waren Toon Hermans, Wim Sonneveld en Wim Kan), maar Wim Sonneveld en Wim kan doen nu toch al behoorlijk gedateerd aan, terwijl de dvd's van Toon blijkbaar tijdloos zijn want ook vandaag de dag kunnen ze nog gierende lachbuien opwekken.

Misschien is er dus nog hoop, door die tijdloosheid, dat Toon een paar generaties verder ook nog herinnerd zal worden als de grootste Nederlandse clown - of kunstenaar? - uit de twintigste eeuw. Hij verdient het!

De kabinetsformatie

2010-06-27T19:43:00.001+02:00

Nu de grootste winnaar van de verkiezingen buiten de formatie gehouden wordt, kun je je afvragen hoe onze democratie eigenlijk werkt. Nou, die werkt dus niet. Je kunt van alles voor of tegen de PVV zeggen, maar als de grootste winnaar van de verkiezingen door de andere partijen angstvallig buiten de formatie gehouden wordt, is er toch echt iets mis.

De kiezer snapt dat waarschijnlijk ook wel zal daar de volgende keer ongetwijfeld op reageren. En ook op het feit dat de VVD-kiezers voor rechts gekozen hebben en nu - als Rutte zich nog verder in laat pakken - links krijgen!

Het zou toch te gek worden als de rechtse VVD met de linkse PvdA, het al even linkse D66 en Groenlinks, ontstaan uit onder meer de CPN, zou gaan regeren. Een zo linkse regering kan het land zich in tijden van crisis ook niet permitteren.

Al sinds sinds jaar en dag is het bij de linkse partijen in het algemeen, en bij de PvdA in het bijzonder, zo dat er allerlei leuke dingen voor de mensen gedaan werden, en men vervolgens tot de ontdekking komt dat daar helemaal geen geld voor was. Wanneer u en ik zouden boekhouden als de PvdA, zou de deurwaarder in no time voor de deur staan en nummertjes op onze bezittingen staan te plakken.

"Maar moet de PVV dan gaan regeren?" Ja, natuurlijk! De kiezer heeft toch altijd gelijk, en de kiezer heeft behoorlijk massaal voor die partij gekozen. "Ja maar de PVV is toch een partij die rare ideeën heeft? Zo'n partij mag toch niet regeren?" O ja, vindt u dat? Nou de kiezer vindt dat niet, en die hoort het in een democratie voor het zeggen te hebben.

En als de PVV dan inderdaad rare dingen gaat doen wanneer die partij in de regering zit, dan is het weer snel met de partij afgelopen. Kijk maar naar de LPF. Maar als ze het goed doen in de regering, dan heeft de kiezer inderdaad gelijk gehad. Als ze niet "mogen" regeren omdat u dat vindt, komen we nooit te weten hoe goed of slecht ze wel zijn.

Kortom, de democratie gebiedt de politiek om de PVV een kans te geven in de regering. Niet omdat ik of wie dan ook zo'n vreselijke fan van de PVV is, maar omdat de democratie het gebiedt.

André Rieu

2010-05-16T12:53:00.001+02:00

Ik heb tot voor kort altijd een beetje een vooroordeel gehad tegen André Rieu. Daar is tijdens ons recente bezoek aan Maastricht, waar we toevallig een tv-uitzending over hem zagen, nogal plotseling drastisch verandering in gekomen.

Kort samengevat meende ik dat hij uit geldelijk gewin maar een commercieel loopje met de klassieken nam. Ik kende zijn werk eigenlijk alleen uit de beginperiode van zijn populariteit, toen hij met een orkestje van tussen de 10 en 15 personen (naar mijn idee voornamelijk dames, meer op uiterlijk dan op muzikale kwaliteiten geselecteerd) optrad, en ik heb zijn werk daarna genegeerd en uit het oog verloren.

Maar de André Rieu uit 2010 maakt op mij een totaal andere indruk dan de André Rieu uit zijn begintijd. In de eerste plaats ben ik helemaal teruggekomen van zijn vermeende hang naar geldelijk gewin. Natuurlijk, hij wil hij geld verdienen en hij geeft het ook royaal uit, maar niet alleen voor zichzelf.

Hij zorgt goed voor zijn orkestleden en geeft daarnaast jonge musici die hij tijdens zijn vele tournees onder ogen krijgt een mooie kans, vaak bij zijn eigen orkest. Daar heeft hij - die indruk maakt het in ieder geval op mij - inmiddels een belangrijke doelstelling van gemaakt. En wat dat geldelijke gewin betreft: Momenteel heeft hij meer schulden dan inkomsten.

Weliswaar bewerkt hij de muziek die hij met zijn orkest speelt, maar hij laat de essentie intact en doet de muziek dus geen "geweld" aan. Hij wint daarmee een groot publiek voor - in essentie - "klassieke muziek". Ik vind dit een grote verdienste. De "grote" klassieke orkesten kunnen dit bewerken uiteraard niet doen, maar die houden dan ook een "stoffig" imago en krijgen het Vrijthof in Maastricht geen 5-10 avonden stampvol en laaiend enthousiast, zonder dat er een cent subsidie aan te pas komt.

Het Johann Strauss Orkest anno 2010 bestaat uit perfecte musici. Geen 10-15 meer, maar 50-60 prima musici. Laat dat in de eerste plaats gezegd zijn. Alles wat het orkest speelt is muzikaal prima in orde. Ook als hij tegen het einde van de voorstelling muziek speelt die niets meer met "klassieke" muziek te maken heeft, klopt het muzikaal allemaal. Je kunt horen en zien dat er hard aan gewerkt is.

En daarbij geeft hij tegenwoordig een zeer grootse show, die ook uiterst professioneel in elkaar zit. Maar ja, hij heeft inmiddels dan ook een bedrijf van zo'n 150 werknemers. Zonder dat je er erg in hebt bouwt hij zorgvuldig een evenwichtige voorstelling op. En - net als bij zijn provinciegenoot Toon Hermans - blijft daar weinig van over wanneer je alleen maar "hoogtepunten" bekijkt. De voorstellingen zijn een zorgvuldig opgebouwd geheel. Erg knap.

Het zal u duidelijk geworden zijn dat André Rieu er sinds kort een nieuwe fan bij heeft. Voor mij was dit nogal onverwacht. Wanneer u ook vooroordelen tegen deze Limburger hebt moet u toch eens een van zijn shows op dvd, op tv, of live gaan bekijken, van begin tot eind, want dat moet echt. Ik ben er haast zeker van dat u daarna ook onder de indruk zult zijn.

Ubuntu 10.04

2010-05-02T14:51:00.001+02:00

Op 29 april verscheen Ubuntu 10.04 ("lucid lynx") en om een uur of twee 's middags had ik hem binnengehaald en was ik hem aan het uitproberen. Hij was toen officieel nog niet verschenen, maar stond als "current" bij https://cdimages.ubuntu.com. Hij was daar om 14:12 uur neergezet, dus ik mocht aannemen dat het de defin9itieve release-versie was. En om die tijd had je hem binnen een kwartiertje binnen.

Toen hij laat in de avond officieel verscheen kon ik aan de checksum zien dat ik inderdaad de officiële release-versie opgehaald had.

Ik gebruikte sinds een jaar versie 09.04, en er is in dat jaar heel wat veranderd! In de eerste plaats is er een nieuw logo en een nieuwe desktop, in een andere kleur. Dat paars is erg verfrissend na al die jaren bruin.

Er zijn wel wat veranderingen in de basis-software. "Pidgin" heeft plaats moeten maken voor "Empathy". De tijd zal leren of ik daar blij mee ben. Er is verder een nieuwe applicatie voor sociale netwerken (Twitter, Facebook etc.). Die ziet er wat mij betreft goed uit. Verder zijn programma's als Firefox en Thunderbird nu opgewaardeerd tot de nieuwste versie (generatie) en hebben diverse applicaties, en de Gnome desktop een mooie facelift ondergaan.

Wonderlijk is wel dat van een prima applicatie als "Bluefish" (voor het maken van bijvoorbeeld html-pagina's) de stokoude 1.07 versie in de repo staat, terwijl versie 2.0 toch al geruime tijd vrijgegeven is, met een zo lange "changelist", dat die niet meer te publiceren was.

Maar de repo (waaruit je programma's installeert onder Linux) is over het algemeen goed bijgewerkt en bevat nu diverse goede programma's die tot dusverre ontbraken. Alleen "Planet Penguin Racer" is vervangen door de latere versie "Extreme Tux Racer". Als je gewend bent aan het "oude" parcours is dat even wennen. Maar dat zijn natuurlijk details.

Ik krijg de indruk dat alles wat sneller werkt. Het systeem zou ook sneler moeten opstarten, maar bij mij duurt het vrij lang tot er na "Grub" (waarmee je kiest wat je wilt opstarten) zichtbaar iets gebeurt. Wanneer je daarentegen eenmaal voorbij het inlogscherm bent (U gebruikt toch hopelijk ook een password om in te loggen?) staat de desktop er erg snel.

Samengevat ziet het er gewoon goed en professioneel uit en ben ik nog steeds blij dat er zo'n goed alternatief voor Windows is, wat de verstokte liefhebbers van vastlopers en blauwe schermen ook mogen beweren!
Linux is allang boven het hobbyisten-niveau uitgestegen en loopt niet vast, heeft geen defragmentatie nodig, kent geen virussen en ga zo maar door. Probeer gewoon de "live cd" eens uit. Dan ziet u wat ik bedoel.

Hoe bezuinigen?

2010-04-10T15:01:00.001+02:00

Nu alle partijprogramma's zo ongeveer bekend zijn en iedere partij op een andere manier wil bezuinigen, kun je je afvragen wie de pijnlijke keuzes het best kan maken. De oplossing lijkt me erg eenvoudig: Volg het systeem zoals dat in de zorg gehanteerd wordt.

Daar worden alle pijnlijke beslissingen genomen door dertigers en veertigers die kerngezond zijn en de zorg dus zelf tot aan hun horizon niet nodig hebben. Dan ben je er zo uit. Maar zodra er mensen gaan meebeslissen die er zelf baat bij hebben kom je er niet uit.

Mijn voorstel is daarom: Laat de beslissingen over bezuinigingen bij de overheid nemen door een groepje "topmanagers" uit het bedrijfsleven. Van die jongens die een 24-uurs-economie voorstaan. Die hebben liefst zo weinig mogelijk overheidsinmenging. Laten die maar zeggen hoe het verder moet met de overheid. Ze zijn het in no time eens.

Dan zijn daar de uitkeringen. Nou, daar is hetzelfde groepje perfect geschikt voor: Niks uitkeringen, handen uit de mouwen! De subsidies dan ook maar door deze goed betaalde heren laten meenemen?

De hypotheekrente-aftrek? Laat daar maar over beslissen door mensen uit de sociale huursector. Die weten er wel een oplossing voor.

En bezuinigingen op de wegenbouw? Vraag dat maar aan ouderen en verstokte fietsers en treinreizigers. Zo klaar! Diezelfde groep kan dan eigenlijk ook best de kilometerheffing meenemen.

En de bijdragen aan Europa en de ontwikkelingssamenwerking? Daar is vrijwel iedereen tegen, dus daar zou je desnoods een referendum over kunnen houden. Dan kan je de Euro gelijk even laten meenemen.

De pensioenleeftijd? Dertigers! Die lusten die ouwe zakken die van de rest van de maatschappij profiteren wel rauw! De beslissing ligt klaar.

Ik stop er maar mee, want we gaan al die bezuinigingen waarschijnlijk toch op democratische wijze in brede kring bespreken, waarna er nergens ruimte voor bezuinigingen blijkt te zijn. Er is immers altijd wel een belangengroep die haarfijn kan uitleggen waarom er op het betreffende gebied helemaal niet bezuinigd kan worden.

Ik wens de toekomstige regering en het toekomstige parlement, maar zeker ook de Nederlandse bevolking, dan ook alle sterkte toe. Want er zal toch bezuinigd moeten worden ...

De katholieke kerk

2010-04-03T12:11:00.000+02:00

De katholieke kerk blijkt onder haar priesters een aanzienlijk aantal personen te herbergen die zich schuldig gemaakt hebben of wellicht nog schuldig maken aan een ernstig misdrijf. Er werden (worden) kinderen seksueel misbruikt. Dat is niet gering, want die kinderen hebben daar vaak hun hele verdere leven last van.

En eigenlijk moeten we de zaken maar gewoon bij hun naam noemen: De katholieke kerk bevat onder haar ambtsdragers een relatief groot aantal pedofielen. En die oefen(d)en hun smerige en uiterst verwerpelijke "hobby" uit op jongetjes (ze zijn dus ook nog eens homofiel), die aan hun gezag waren (zijn) toevertrouwd.

Je zou - tot voor kort - toch werkelijk denken dat je erop mag vertrouwen dat je kind, wanneer je het in een kerkkoor laat meezingen of wanneer je het naar godsdienstonderwijs stuurt, niet seksueel misbruikt wordt. Dat vertrouwen is nu ernstig geschaad.

Ik kan nog niet zo goed bevatten waarom de bevolking hier zo rustig onder blijft. Wanneer er een pedofiel die zijn straf al heeft uitgezeten ergens wil komen wonen is de betreffende stad te klein en kan hij minimaal op een enkelband rekenen. Maar hoewel priesters vaak even gevaarlijk zijn en hun straf nimmer uit hoeven te zitten, ondervinden die - nog - geen last.

En de katholieke kerk zelf zwijgt. Het enige dat af en toe naar buiten komt is een bekentenis. Die wordt vervolgens door de kerk met "de mantel der liefde" bedekt, want God vergeeft alle zondaars immers. In veel gevallen is het gewoon onder het tapijt geschoven. Er wordt door de kerk in het geheel niet nagedacht over de slachtoffers, die in veel gevallen geen normaal leven meer kunnen lijden.

De bezem zal door de hele katholieke kerk moeten en iedereen die zich aan dit verwerpelijke misdrijf heeft schuldig gemaakt zal eruit moeten verdwijnen. De katholieke kerk zal die zuivering zelf moeten uitvoeren. En de Paus (en alle bisschoppen die ervan wisten, ook al deden ze het zelf niet) moet(en) vanzelfsprekend aftreden. De bekende daders moeten alsnog bij Justitie worden aangegeven, ook in de gevallen waarin het misdrijf al verjaard is. Het recht moet zijn loop hebben. Als dit niet gebeurt is de katholieke kerk niet meer serieus te nemen.

De slachtoffers zijn dan nog steeds niet geholpen, maar al het mogelijke is dan in ieder geval gedaan om de daders en hun verantwoordelijken te verwijderen. Geen honderd wees-gegroetjes, maar de bak in.

Uit Vrije Wil

2010-02-19T19:28:00.001+01:00

Een aantal prominente 70-plussers vindt dat iedere 70-plusser met een "voltooid leven" - na een gedegen onderzoek - de middelen ter beschikking moet krijgen om dat "voltooide leven" zelf te beëindigen. Er zijn in korte tijd al ruim 70.000 handtekeningen verzameld, en dat geeft te denken.
Let wel, we hebben het niet over ondraaglijk lichamelijk of geestelijk leiden maar over mensen die het eigenlijk wel gezien hebben en daarom uit het leven willen stappen.

Naar mijn mening is een leven pas "voltooid" als de schepper of - als u dat liever hoort - de natuur dat vindt. We weten niet wat we in het leven nog te doen hebben en wat ons nog te wachten staat. We hebben geen invloed op het begin van het leven, we hebben slechts een beperkte invloed op onze levensloop en zo horen we ook geen invloed op het einde van ons leven te hebben.

Het klinkt allemaal zo intellectueel, maar velen hebben (ver) voor hun zeventigste al eens overwogen uit het leven te stappen, en degenen die dat niet gedaan hebben of bij wie dat mislukt is zijn vrijwel altijd blij dat ze nog verder geleefd hebben.

Nee, dit initiatief van intellectuelen (daar behoor ik kennelijk niet toe) is onbegrijpelijk. Je hebt één leven en je kunt weliswaar niet over het tiijdstip waarop het begint beslissen maar je zou wel over het tijdstip waarop het moet eindigen mogen beslissen? Kom nou. Godje spelen bedelen z?

Ik laat het hier maar bij. Ik weet natuurlijk niet hoe ik me op hoge leeftijd zal voelen, maar ik kan me nu (als 65-plusser) niet voorstellen dat ik mijn leven zelf voortijdig zal willen beëindigen.
Ik hoop van harte dat het initiatief waar dit stukje over gaat niet zal leiden tot een vrijbrief tot legale zelfdoding.

Big Brother Award

2010-02-04T10:29:00.003+01:00

Ik heb mijn stem voor de "Big Brother Award" uitgebracht op "het downloadverbod". Niet omdat ik zo'n fanatiek downloader van illegale bestanden ben, maar omdat het naar mijn mening voor 100% de schuld van de producenten is dat er illegaal gedownload wordt.

Het begon (heel lang geleden) met software. Toen was het zelfs nog geen downloaden. Maar het toen erg populaire tekstverwerkingspakket WordPerfect kostte legaal tussen de 500 en 1000 gulden. Dat vond iedereen terecht belachelijk duur en het pakket ging op diskettes illegaal van hand tot hand.

Ook nu nog weet de software-industrie u uit te zuigen, want mijn laptop is ongeveer € 100 - 200 goedkoper dan die van u, omdat u - misschien zelfs zonder dat u het weet - er "voorgeïnstalleerd" een versie van Windows bij koopt en ik niet. Ik koop een laptop zonder besturingssysteem. En er zijn nu echt genoeg gratis alternatieven. Linux is volwassen geworden en het installeren kan eenvoudig niet meer fout gaan.

Toen kwamen de muziek-MP3's. Je zou denken dat de industrie van het software-debacle had geleerd, maar nee. Een cd met populaire muziek kostte (en kost) ongeveer het dubbele van wat een liefhebber er redelijkerwijs voor over zou moeten hebben. En dus werd die muziek "all over the internet" illegaal ter download aangeboden.

Dat er ook legale sites zijn waar cd's tegen een lagere prijs dan de cd's te downloaden zijn doet er niet meer toe. Die waren te laat. Wanneer hetzelfde artikel ook al ruimschoots gratis te krijgen is, is de keuze voor velen niet moeilijk.

En vervolgens de films. De industrie maakte daar meerdere fouten: In de eerste plaats werd op dvd's een regiocode aangebracht, waardoor je in het ene werelddeel een bepaalde film pas (veel) later kan kopen dan in andere werelddelen. En in de tweede plaats werd ook hier weer gekozen voor een veel te hoge verkoopprijs, met de nuancering dat die prijs nu in de loop der tijd omlaag gaat. Een lichte verbetering, maar onvoldoende om de klanten het legale product te laten kopen.

En aangezien inmiddels de snelle internetverbinding algemeen is geworden, is het downloaden van enkele gigabytes geen probleem meer. Bovendien zijn er inmiddels dvd-schrijvers op iedere computer te vinden. Dus dat is de derde keer dat de industrie weg denkt te komen met het vragen van te hoge prijzen voor hun producten.

De nieuwste trend is de opkomst van de e-books. En daar maakt de industrie weer de zelfde fout. Nu zijn de boeken waar geen auteursrecht meer op rust gratis als e-book te krijgen. Dat is volkomen legaal. Maar daarnaast zijn recent uitgekomen boeken ook als e-book te koop. In Nederland betaalt u daarvoor echter vrijwel dezelfde prijs als voor een boek dat vanuit die elektronische versie eerst nog gedrukt, ingebonden, getransporteerd en in voorraad gehouden is. Het hoeft dus niemand te verbazen dat e-books ook ter download worden aangeboden.

Keer op keer heeft de industrie niets geleerd van de mogelijkheden van elektronische verspreiding. Men probeert nu sites die torrents verspreiden "aan te pakken". Daarvoor hebben we in Nederland BUMA / STEMRA. Een stoffig instituut dat gerund wordt door 60-plussers die nog nauwelijks nog op het internet rondgekeken hebben. Die bejaarden proberen de zwarte piet aan anderen door te spelen. Ze willen bijvoorbeeld providers opzadelen met de controle op het downloaden (vandaar "Big Brother"). Die providers zouden up- en downloaders dan moeten afsluiten.

Tegelijkertijd zijn er rechtszaken gaande - die niet erg willen vlotten voor de industrie - waarin getracht wordt torrent-sites uit de lucht te halen. Maar keer op keer vinden rechters het torrent-syeteem niet illegaal.

Ik heb al eerder over deze onderwerpen geschreven en kom keer op keer tot dezelfde conclusie: wanneer de industrie producten aanbiedt tegen een prijs die door het publiek redelijk geacht wordt, wordt dat product legaal gekocht. Wanneer een product op de markt komt tegen een prijs die onredelijk hoog wordt geacht, wordt dat product illegaal verspreid.

Zo simpel ligt deze hele "problematiek"!

Hoe nu verder met de pensioenen?

2010-01-30T11:28:00.001+01:00

Nadat mijn eerste woede over de geplande overheidsbemoeienis met de privaatrechtelijke pensioenen licht bekoeld is, kunnen we ons afvragen hoe we verder moeten. "De pensioenen worden onbetaalbaar" schijnt een onuitroeibare kreet te zijn geworden. Maar waarop is die gebaseerd?

Het CBS is te elfder ure (wellicht in opdracht van de regering) gekomen met cijfers waaruit "plotseling" blijkt dat we "veel" ouder worden dan men jarenlang gedacht heeft. Laten we dat plotselinge inzicht dus maar even buiten beschouwing laten. Als de cijfers zo plotseling kunnen veranderen de ene kant op, zal het ook wel weer de andere kant op gebeuren.

Een pensioen is een levensverzekering met lijfrenteclausule: Je betaalt een bepaalde premie - gebaseerd op je levensverwachting - en de verzekeraar betaalt een bepaald bedrag (al dan niet geïndexeerd) uit vanaf een bepaalde leeftijd, tot aan je overlijden. Verzekeraars sluiten dergelijke verzekeringen maar al te graag af.

Je kunt daarvoor terecht bij een commerciële verzekeraar, zoals een bank, maar voor onze pensioenen hebben we gekozen voor een verplichte verzekering bij speciaal daarvoor opgerichte pensioenfondsen.

Die instellingen kennen precies onze levensverwachting en berekenen aan de hand daarvan de premie. Het is dus - excusez le mot - lulkoek dat al die fondsen nu plotseling, als dat de regering toevallig goed uitkomt, ontdekken dat het stelsel "onbetaalbaar" wordt. Als dat zo is, weten die fondsen dat al jaren en jaren.

Een gevaar van het huidige stoken van de regering is wel dat jongeren gaan geloven dat zij teveel premie betalen, omdat iedereen van de ene op de andere dag een jaar of tien ouder wordt. Hiermee wordt de solidariteitsgedachte om zeep geholpen. maar die jongeren vergeten dat ze - kennelijk - zelf ook plotseling tien jaar ouder worden, en daarom meer premie moeten betalen.

Laten we ook even kijken wat er in het verleden allemaal gebeurd is. In de gouden jaren van de beurs verzamelden de pensioenfondsen vele miljarden meer dan ze nodig hadden om de pensioenen uit te betalen en (ook zij) betaalden hun "topmensen" miljoenen aan bonussen. Tevens vond de overheid dat het zo goed ging in pensioenland, dat die overheid zijn (verplichte) werkgeversbijdrage aan het ABP jarenlang niet betaalde. En dat hebben andere werkgevers ongetwijfeld ook gedaan.

Die "greep in de pensoenkas" is nooit gecompenseerd.
Toen het wat slechter ging begonnen de pensioenfondsen over te schakelen op een "middelloon"-systeem in plaats van een "eindloon"-systeem. Op zich 9s dat niet onredelijk, maar de pensioenfondsen verdienden er wel miljarden mee, want er was tot dat moment (veel) meer premie betaald dan nodig was.

Op de credietcrisis hoef ik eigenlijk niet in te gaan, want de beurs vertoont nu eenmaal de neiging om altijd na een crisis weer vanzelf omhoog te gaan. Dat is een soort natuurwet. Dat de credietcrisis dus een zeer tijdelijk verschijnsel is, is 100% zeker. De gouden tijden van de beurs komen gegarandeerd weer terug, wanneer de wereld tenminste niet vergaat.

Dus wat moet er nu met de pensioenen gebeuren: Niets. Wanneer we inderdaad allemaal (plotseling?) ouder worden dan tot nu toe berekend is, is gewoon een factor die in de premie verwerkt moet worden. Zo werken verzekeringen nu eenmaal. Je betaalt premie, afhankelijk van de toekomstige uitkering.

En met dit alles heeft de overheid niets te maken. Wat moet de overheid dus doen? Niets, afgezien van toezicht blijven houden op de solvabiliteit van de pensioenfondsen. Maar daarmee is het voor de overheid afgelopen. De hoogte van de premie moet gewoon afhankelijk blijven ven de levensverwachting en die kennen de pensioenfondsen perfect. Anders gezegd: Pensioenen moeten gewion levensverzekeringen met lijfrenteclausule blijven.

Nederlandse politiek

2010-01-14T14:22:00.002+01:00

We hebben Nederland weer eens op z'n smalst gezien. Onze premier JPB had Mr. Davids en zijn commissie op een - naar mijn opvatting - schandelijke manier geschoffeerd door hun rapport over de aanvang van de Irak-oorlog en de betrokkenheid van Nederland daarbij af te doen met: "Dat is een van de mogelijke opvattingen". JPB nam onmiddellijk afstand van alle goed onderbouwde conclusies en ging over tot de orde van de dag.

De eerste reacties van de politiek ware goed: Zowel de PvdA als de oppositie vonden dat dit niet kon en dat de premier op zijn woorden terug moest komen (en het rapport overigens eerst eens moest lezen voor hij het onder het tapijt schoof). Vooral D66 was woedend. Ik verheugde me dus al op een motie van wantrouwen en het eerloze vertrek van JPB uit de Nederlandse politiek. Zelden ben ik meer teleurgesteld.

Er werd een dag in het torentje vergaderd en een kamerdebat gehouden van een avond plus een nacht. JPB kwam daarna met een lichte nuancering van zijn eigenzinnige standpunt. Hij gaf schoorvoetend, maar beslist niet van harte, toe dat er geen volkenrechtelijke basis voorde Nederlandse steun was. De rest van zijn dubieuze verklaring bleef overeind. De PvdA was dik tevreden. Dat was die partij trouwens al kort na het begin van het kamerdebat. Maar ook D66, Groen Links, VVD en PVV en SP hebben het er schandalig bij laten zitten.

Je zou toch denken dat een premier die zijn wijste mensen zo schoffeert met een trap onder zijn zitvlak naar huis gestuurd zou worden. Maar nee, in de Nederlandse politiek is het genoeg wanneer je twee of drie woorden afzwakt, en je kunt alweer op weg naar het kabinet Balkenende-V.

En ook onze minister van Buitenlandse Zaken, die overal zo driftig over twittert, hield een langdurige twitterpauze in stand.
De wijze Davids en zijn wijze vrienden had hun lijvige en grondige rapport net zo goed niet kunnen schrijven. Leuke mening, maar JPB denkt er, met steun van de hele politiek, helaas anders over. Einde verhaal.

"Ze dronken een glas, ze deden een plas en lieten de zaak zoals hij was". Zo was het lang geleden, en zo is het nog steeds.

Respect voor de rechter

2009-12-14T12:34:00.003+01:00

Een moslim-advocaat weigert al geruime tijd om op te staan wanneer de rechter de rechtszaal binnenkomt. Hij erkent alleen de macht van (zijn) God en wil kennelijk voor niemand anders opstaan. Hij is daarvoor in eerste instantie terecht gewezen, maar het disciplinaire Hof van de advocatuur heeft hem in beroep gelijk gegeven.

Zijn recht om zijn godsdienst te belijden dient gerespecteerd te worden, en als zijn geloof hem verbiedt om in de rechtbank zijn "meerdere" te erkennen hoeft hij niet op te staan. Aldus de uitspraak van het Hof in een paar worden. Ook mag deze advocaat een hoofddeksel van zijn eigen keuze (een soort puntmuts) in de rechtszaal dragen. Hij mag, tenslotte, ook zittend pleiten. Allemaal als gevolg van zijn vrijheid van godsdienst.

Deze zaak verdient mijns inziens een paar kanttekeningen.

Het is naar mijn beste weten overal gebruikelijk (ook in de streken waar hij van stamt) om op te staan wanneer de rechtbank binnenkomt, als een vorm van respect voor de instantie die het geschil gaat beslechten. Dat wil natuurlijk niet zeggen dat hij voor iets of iemand anders niet nog meer respect mag hebben.

De betreffende advocaat denkt er anders over. Hij meent alleen op te hoeven staan voor het in zijn ogen hoogste gezag. Wanneer hij er zo over denkt, erkent hij dan wel de uitspraken van de rechtbank als bindend? Eigenlijk kan dat haast niet, wanneer hij geen respect toont voor het college dat een uitspraak in het geschil gaat doen, waarin hij als advocaat betrokken is. En erkent hij het Nederlandse recht wel? Dat kan ook haast niet. Hij zou toch alleen maar de Sharia (de in zijn ogen Goddelijke wetgeving) kunnen erkennen?

Kortom het gedrag deze advocaat roept vragen bij mij op, en ik kan er geen vrede kan hebben dat hij als enige in ons land niet op hoeft te staan in de rechtszaal.

Heeft de disciplinaire rechter hem eigenlijk wel gevraagd of hij de uitspraak van de de rechtbank wel erkent en of hij het Nederlandse recht wel erkent?

Mijns inziens heeft godsdienstvrijheid met deze zaak weinig of niets te maken. Natuurlijk mag deze advocaat de godsdienst aanhangen en belijden die hij wil. Maar dat heeft toch niets, maar dan ook helemaal niets, te maken met het tonen van enig (bijna symbolisch) respect voor degene die beslist in het conflict waarin hij optreedt?

Ik meen dat deze advocaat een ander beroep zou moeten kiezen. Een beroep dat hem bij de uitoefening ervan niet in gewetensnood brengt. En ik meen verder dat de disciplinaire rechter beter anders had kunnen beslissen. Wat volgt hierop?

Komt het hoorspel terug?

2009-12-06T14:46:00.002+01:00

In 2004 begon de NPS met het uitzenden van een hoorspel in 475 afleveringen naar de magistrale romancyclus "Het Bureau" van J.J. Voskuil. De afleveringen duurden ieder ca.14 minuten. Totaal dus ongeveer 120 uren! En als extra service voor de luisteraars was het hoorspel tevens zowel als podcast te beluisteren als "gewoon" te downloaden, tot twee jaar na de beëindiging van de uitzendingen. Ik heb van die service gebruikgemaakt en heb niet zo lang geleden, na een aantal onderbrekingen, de laatste aflevering (en daarmee het hele hoorspel) beluisterd.

En wat een prima ervaring! Het was voor mij een even groot genoegen om de boeken te lezen als om naar het hoorspel te luisteren. En over een jaartje begin ik weer opnieuw. Ik kan er geen genoeg van krijgen.

Ook de NPS weet dat er aan alles een einde komt, maar de hoorspelafdeling heeft niet stilgezeten en heeft kort na het voltooien van "het Bureau" een 75-tal Bommelverhalen tot hoorspelen bewerkt. Ook dat project (met nog meer afleveringen dan de 475 van "het Bureau") is nu vrijwel ten einde. Er worden nog wat afleveringen herhaald, maar dan is het op. Maar ook deze mammoet-productie is geheel downloadbaar en van hoge en verslavende kwaliteit.

Het is voor mij nu de vraag of na deze twee grote hoorspelproducties een traditie is ontstaan en er nu dus weer een langdurige hoorspelcyclus wordt geproduceerd. Er heeft een tijd geleden een gerucht gecirculeerd dat men na deze twee cycli de complete Bijbel (van Genesis tot en met Handelingen!) tot een hoorspel wil gaan bewerken. En als die geruchten op waarheid berusten zijn ze daar natuurlijk al lang mee bezig). Dan kan de nieuwe generatie hoorspelliefhebbers weer een paar jaar zijn hart ophalen!

Wat er wat mij betreft veranderd is, is dat ik niet meer via de radio luister, maar op een MP3-speler. De tijden dat ik met rode oortjes naar "Paul Vlaanderen" (tip voor de NPS!!) of "Sprong in het Heelal" op de radio zat te luisteren lijken wel voorbij. Maar wat mij betreft is het hoorspel weer springlevend. Gezien de reacties, richting de NPS, ben ik niet de enige die er zo over denkt!

Doorwerken tot 67

2009-11-13T15:20:00.003+01:00

Onze wijze regering schijnt het er toch door te krijgen: We mogen in de toekomst pas met pensioen wanneer we 67 zijn. De AOW gaat niet eerder in, en de regering wil de pensioenfondsen dwingen om pas vanaf ons 67ste pensioen uit te keren.

Een belachelijk plan. Waarom? Omdat de overheid al jarenlang bij reorganisaties alle 55plussers, 58plussers of 60plussers zonder recht op tegenspraak wegstuurt. En ook in het bedrijfsleven vliegt iedereen eruit die ouder dan (vul maar in) is bij een reorganisatie.

Het gevolg is dat er van alle mensen boven de 55 tot 60 jaar nog maar zo'n 30% betaald werk verricht. Je kunt je tegen zo'n "vrijwillig ontslag" verzetten tot aan de hoogste rechter toe, maar je krijgt nooit gelijk.

Naar mijn stellige overtuiging wordt dit in de toekomst, wanneer we pas met 67 jaar met pensioen mogen gaan, niet beter. Ook dan worden de "oudere jongeren" zonder pardoin weggestuurd bij reorganisaties. Alleen gaat het de werkgevers (inclusief de overheid dus!), bij gebrek aan pensioenvoorziening vanaf 65 (of nog eerder pre-pensioen) wel een massa meer geld kosten dan nu, voor de vertrekregelingen.

Kon de regering niet eens wat beter nadenken en proberen het aantal werkenden van 55plus (of 60plus) van 30% naar - laten we zeggen - 80% te krijgen, gewoon om die mensen de kans te geven om door te werken tot 65,en het niet vanzelfsprekend te vinden dat ze vertrekken?

Nu lijkt het alsof onze wijze regering heel dapper de bevolking twee jaar langer laat doorwerken, maar dat doet ze natuurlijk niet. Ze blijft de mensen op hetzelfde moment op straat zetten als nu, maar dan wel met een "regeling" die twee jaar langer duurt!

En ik moet nog zien hoe makkeliijk de bedrijfspensioenfondsen van bijvoorbeeld Shell, Philips, Unilever, internationale organisaties etc. mee gaan werken aan het verhogen van de pensioengerechtigde leeftijd. De pensioengerechtigde leeftijd ligt bij die bedrijven en organisaties al vele jaren op 60 (zestig) jaar.

Regering, zit uzelf niet rijk te rekenen met niets, en schuif de problemen niet door naar toekomstige regeringen en generaties, maar regeer! Zorg dat degenen die dat willen om te beginnen tot 65 jaar kunnen doorwerken! Wat mij betreft mogen de die-hards ook doorgaan tot hun 70ste.

Die flauwekul met de AOW-leeftijd twee jaar verhogen (want meer is er nog niet besloten) stelt als beleidsmaatregel helemaal niets voor, en levert natuurlijk in werkelijkheid niets op. Uiteindelijk zal bovendien wel blijken dat ook daar zoveel haken en ogen aan zitten dat het niet uitvoerbaar is en uiteindelijk niet door zal gaan. Maar dan is onze premier al lang weg.

E-readers en ebooks

2009-09-22T08:49:00.003+02:00

De e-reader rukt in Nederland op, maar de verkoop van Nederlandse ebooks (ik gebruik de ingeburgerde Engelstalige term liever dan de niet echt erkende term "e-boeken") valt tegen.

Ja, vindt u het gek? Wanneer ik de ebook-versie koop van een recent uitgekomen nieuw boek betaal ik (als voorbeeld) niet € 19,95, maar € 16,95. Dat is veel te duur. Wie rekent mij voor dat de noodzakelijke kosten voor een boek zoals selectie, auteursrecht en redelijke winst € 16,95 bedragen, en het drukken, corrigeren van de drukproeven, binden en verspreiden van het fysieke boek slechts € 3,00 bedragen?

Een ebook hoeft niet gedrukt en verspreid te worden en het lift mee op de publiciteit van het papieren boek. (Ik heb tenminste nog nooit een advertentie gezien of gehoord die uitsluitend betrekking heeft op een ebook.) Zelf schat ik dat het drukken, corrigeren van drukproeven,binden en fysiek verspreiden ongeveer de helft uitmaken van de kosten van een boek. Wie het beter weet mag het zeggen. Het is dan ook een principieel onjuiste policy van de uitgevers om een slaatje te willen slaan uit de ebooks. En dat is nu dus terug te zien in de verkoopcijfers.

Kun je dan beter geen e-reader kopen? Nee hoor, er zijn tienduizenden legale gratis ebooks te krijgen. Gewoon van literatuur waarop het auteursrecht verlopen is of van (beginnende) auteurs die hun pennenvruchten gratis onder een Creative Commons licentie ter beschikking stellen. (Nederlandse auteurs die dit doen ben ik overigens nog niet tegengekomen.) En dan zijn er nog enigszins gevestigde auteurs die ook vrijwillig afstand doen van hun auteursrecht.

Waar zijn die gratis boeken uit het publieke domein dan te vinden? In de eerste plaats bij www.gutenberg.org. De boeken die daar ter beschikking gesteld worden zijn gescand en vervolgens met OCR-software in platte tekst omgezet, waarna de scans door vrijwilligers vergeleken zijn met de platte teksten. Deze boeken worden in verschillende formaten op de site van Gutenberg ter beschikking gesteld.

Sites als http://manybooks.net en http://www.feedbooks.com brengen deze boeken in vaak fraaier geformatteerde vorm in omloop, en ook in meer ebook-formaten. Zo hebt u gratis toegang tot een groot deel van de wereldliteratuur, tot aan ongeveer de helft van de vorige eeuw.

Gratis of goedkope boeken van beginnende hedendaagse auteurs zijn bijvoorbeeld te vinden op www.smashwords.com, maar ook op delen van de sites http://www.feedbooks.com en http://manybooks.net. En verspreid over het internet vindt u ook nog websites van auteurs die hun boeken (vrijwel) om niet ter beschikking stellen.

Daarnaast zij er nog sites - waarvan het legale karakter te betwijfelen is - waar je de allernieuwste ebooks van recente bestsellers kunt "lenen". Je download ze gewoon, leest ze op je e-reader en wist ze dan weer uit je collectie. Van dat soort sites geef ik geen url's. Overigens ben ik van mening dat je op dergelijke sites zonder gewetensbezwaren ebooks kunt ophalen van boeken die je voor de volle prijs in de boekhandel al eerder als papieren boek gekocht heb.

Tenslotte is DBNL.nl (digitale bibliotheek voor de Nederlandse Letteren) ook bezig de Nederlandse literatuur uit het publieke domein te digitaliseren. Kortom, er is genoeg keuze in ebooks!

En zijn al die boeken uit de wereldliteratuur en van beginnende auteurs u te min, ja, dan moet u naar de reguliere boekhandel en voor veel geld ebooks koppen voor vrijwel de prijs van een papieren boek. Maar in dat geval raad ik u aan om geen e-reader te kopen, maar gewoon papieren boeken. Want dan bent u met een e-reader (inclusief de aanschaf van dat apparaat) veel en veel duurder uit.

Parkeertarieven

2009-09-16T10:44:00.002+02:00

We hebben enige tijd kunnen lezen dat de parkeertarieven in Amsterdam de duurste ter wereld zijn. En het ziet ernaar uit dat andere steden in ons onbeduidende landje - jazeker,onbeduidend, whatever JP Balkenende may say - hard hun best doen om de eerste plaats over te nemen. En dan maar klagen dat de toeristen wegblijven.

Ik wil niet zeggen dat de parkeertarieven de enige reden zijn om elders een vakantiebestemming uit te zoeken, want de horeca doet hier ook erg z'n best om de toeristen weg te jagen. Toeristen vergelijken hun vakantie-uitgaven nu eenmaal met die in eigen land, en dat is o zo gemakkelijk geworden door de Euro.

Neem nou Duitsland. Ik weet daar eigenlijk geen plaats waar je meer dan € 1,00 betaalt voor een uurtje parkeren. Het gebruikelijke tarief is € 0,50 per uur, en in veel plaatsen is het gewoon gratis.

Ook Oostenrijk, waar ik een voortreffelijke vakantie heb doorgebracht, vindt dat parkeren in beginsel gratis moet zijn. In sommige plaatsen moet je wel betalen, en dan is dat ook in de orde van de Duitse tarieven.

Onze plaatselijke overheden denken dar heel anders over: een uurtje parkeren lukt hier nergens onder de € 2,00,maar € 3,00 en meer is helemaal niet ongebruikelijk. En dan maar wachten op de toeristen die dit ook willen betalen. Je kunt langzamerhand zeker goedkoper met de lokale bus naar de stad reizen, en als het iets verder weg is ben je met de trein in veel gevallen ook al goedkoper uit. Alleen al door dat parkeertarief.

Kurkonzert

2009-08-29T13:39:00.002+02:00

In veel plaatsen, in Duitsland en Oostenrijk, waarvan de naam met "Bad" begint betaal je "Kurtax". In sommige daarvan kreeg je daarvoor onder meer regelmatig een gratis "Kurkonzert". Deze goede gewoonte is inmiddels helaas aan het verdwijnen. In sommige plaatsen treedt er nog wel een meneer met een keyboard op, die populaire liedjes zingt, maar dat is natuurlijk geen "Kurkonzert".

Het echte "Kurkonzert" bestaat uit licht klassieke muziek, om de geest van de kurende patiënten tot rust te brengen. En dat hebben ze goed begrepen in de Oostenrijkse plaats Bad Gastein, gelegen aan het eind van het Gasteinertal, en omdat er daarachter niets meer is, eigenlijk aan het eind van de wereld.

In Bad Gastein treedt van juni tot en met september zes maal per week een 11 personen sterke selectie op uit het "Johann-Strauss-Orchester Salzburg", onder leiding van Prof. Baldur Pauss. En dat ensemble van hoog geschoolde en dus perfect spelende musici voert werken uit de licht klassieke Oostenrijkse traditie uit, zoals de familie Strauss en een groot aantal hier niet (meer) bekende componisten.

Elk concert heeft een "rode draad" en elk stuk wordt uiterst deskundig door de dirigent ingeleid. En er is bij ieder concert een gratis gedrukt programma. Waar vindt je zoiets nog? Zoals gezegd vinden de concerten plaats van juni tot en met september, maar het repertoire is dermate omvangrijk, dat je zeker vier tot vijf weken lang ieder concert kunt bijwonen zonder ook maar een maal hetzelfde stuk te horen.

Ik weet niet of er nog andere plaatsen zijn waar een dergelijk "Kurkonzert" geëvenaard wordt, maar ik vind dit dermate uniek en de kwaliteit is dermate hoog, dat ik hier graag een grote pluim wil geven aan Prof. Pauss en zijn "Johann-Strauss-Orchester Salzburg"!

Vakantie in eigen land?

2009-08-25T11:43:00.002+02:00

Er wordt gezegd dat veel Nederlanders dit jaar minder te besteden hebben en daarom in eigen land op vakantie gaan. Wat een ondoordachte beslissing (als het waar is)! Natuurlijk kost het minder benzine om binnen Nederland rond te reizen dan elders in Europa, maar daar is dan ook alles mee gezegd.

Wanneer je op vakantie gaat krijg je intensief met de horeca te maken, en die is vrijwel nergens zo duur en zo slecht als in Nederland. Neem nou een eenvoudige maaltijd (een schotel met vlees, aardappelen en groente). Onder de EUR 15 kom je daar in ons landje niet aan. En dan kijken ze je nog raar aan wanneer je er geen fooi bovenop geeft.

Hoezo een fooi? Is de bediening zo goed? Doen ze iets meer voor je dan van ze verwacht wordt? Ik heb het nog niet meegemaakt. Wat dacht u van twee pannenkoeken voor EUR 16? En toen ik bij het afrekenen EUR 20 gaf vroeg de dienstdoende juffrouw hoeveel ik terug wilde hebben. Toen ik antwoordde "de rest" verstarde haar gezicht en smeet ze het wisselgeld, zonder verder te groeten of bedanken, demonstratief op tafel. Kom je dat in een ander land ook tegen? Ik denk het niet. maar ja, wanneer je daaraan meedoet verpest je zelf de markt.

Ik heb tijdens mijn vakantie met de Oostenrijkse en Duitse horeca te maken gehad, en het was werkelijk een verademing. Een maaltijd-schotel voor EUR 7,50 tot EUR 10, en zonder bedelen gewoon je wisselgeld terug.

En dan de koffie. In ons onvolprezen landje met zijn graaierige horeca betaal je voor een kop koffie EUR 2,50 tot EUR 3. Daarvoor krijg je een lauw, half gevuld bakje voor, dat uren geleden gezet is en dat vaak nog met een voetbad wordt opgediend. Schande! En in een strandtent krijg je er nog een schep zand in ook.

De prijs die ik noemde wil ik heus wel graag betalen voor een kop koffie, wanneer die opgediend wordt zoals het hoort. U weet misschien al niet meer hoe koffie geserveerd hoort te worden. Welnu: een echte kop koffie is vers gezet, wordt in een kopje van een behoorlijk formaat opgediend, en dat kopje ziet er mooi uit. Niet zo'n wit Nederlands horeca-kopje, maar een kopje van een leuk merk. En natuurlijk met een behoorlijk koekje of een bonbon erbij. En - wat ik in Nederland aljaran nergens meer zie - met een glaasje water erbij.

Voor zo'n kop koffie betaal ik graag de prijs die ze hier vragen. En in de landen waar ik geweest ben (Duitsland, Oostenrijk) krijg ik ook zo'n kop koffie. En met een correcte en vriendelijke bediening. Overigens ligt de prijs dan meestal nog onder de EUR 2,50.

Nou ja, al die vakantiegangers in eigen land wens ik veel plezier, maar ik betwijfel of ze het hebben. In ieder geval zijn ze gegarandeerd duurder uit dan in het nabije buitenland.

Er zijn nog wel wat ergernissen in eigen land (de parkeertarieven bijvoorbeeld). Misschien kom ik daar ook nog eens op terug.

En hoe bevalt Ubuntu na een maand?

2009-07-01T21:46:00.003+02:00

Ik heb Windows nu ongeveer een maand geleden vaarwel gezegd, en ook de nooit geactualiseerde versie van Xandros op de EeePC de rug toegekeerd. Ik werk nu dus ongeveer een maand uitsluitend nog met Ubuntu Linux. En hoe bevalt dat? Ik kan wel zeggen: Nog steeds meer dan uitstekend.

Ubuntu biedt de mogelijkheid om voor vrijwel iedere toepassing een geschikt Linux-programma te installeren. Dat was onder Xandros nogal anders! Ik zie dan ook definitief af van het installeren van Wine, de Linux omgeving waarbinnen Windows programma's draaien. Je schakelt tenslotte over of niet.

Zijn er dan helemaal geen nadelen? Ja, maar die hebben voornamelijk te maken met het vinden van geschikte software en het leren werken daarmee. Dat kost me eigenlijk wel een massa tijd. Maar het is tenslotte vakantietijd en die operatie hoef je meer één keer uit te voeren. Want ik blijf bij Ubuntu.En als ik dat niet zou doen ga ik echt niet meer terug naar Windows.

Technisch vind ik Ubuntu superieur in vergelijking met Windows. De gehate blauwe schermen heb ik onder Ubuntu nog nooit gezien. En ook het keer op keer "weet u het zeker?", waar Windows je steeds mee ergert bestaat voor mij niet meer.

Het meeste tijd zal gaan zitten mijn nieuwe genealogie-software. Dat is eigenlijk een verhaal apart, waar ik nog eens op terugkom. Het korte verhaal is, dat het overbrengen van je gegevens van het ene programa naar het andere via GEDCOM wel werkt zonder dataverlies, maar dat allerlei gegevens in andere velden terecht komen dan je zou wensen.

Het installeren van software kost soms overigens nog steeds moeite. In de repositories van Ubuntu staan soms verouderde versies van gewenste software. Dan kun je een ".deb" bestand installeren, maar als dat er niet is, weet ik het ook (nog) niet. Hoezoń "tarball" werkt snap ik echt niet.

Maar dat is het zo'n beetje. Voor veel door mij gebruikte toepassingen heb ik inmiddels zelfs prettigere software gevonden dan onder Windows, dus wat wil je nog meer? Conclusie na een maand Ubuntu: "Ik zeg: doen!"

Brinkman snapt er niets van

2009-06-24T11:09:00.002+02:00

Brinkman heeft een rapport uitgebracht waarin hij het land laat weten hoe de papieren pers gered moet worden: Stel een heffing in op alle internetabonnementen, en gebruik dat geld voor de redding van de papieren (nieuws)pers.

Heeft Brinkman eigenlijk zelf wel eens op het internet rondgekeken? Waarschijnlijk niet. Anders zou hij weten dat er op het internet aanzienlijk meer te vinden is dan gratis nieuws van de media die ook in druk verschijnen.

Wil hij de bejaarden die af en toe e-mailen met hun kleinkinderen laten betalen om NRC-Handelsblad of de Volkskrant te redden? Wil hij de gebruikers van Wikipedia laten betalen om de kranten te redden? Of stelt hij weer eens gewoon een nieuwe belasting voor die in de algemene middelen verdwijnt?

Het is allemaal niet duidelijk en behoorlijk irritant. Wel is mij duidelijk hoe de papieren nieuws-pers iets kan doen om de energie die gestoken wordt in internet-sites enigszins te gelde te maken: De kranten kunnen hun sites alleen gratis voor hun abonnees ter beschikking stellen en voor anderen een abonnementsprijs vragen. Dit is bij binnen- en buitenlandse nieuwsmedia een niet zo ongebruikelijke policy. Dan betalen alleen zij die op gratis (kwaliteits)nieuws uit zijn. Want dat is de groep waar Brinkman - al dan niet terecht - iets van wil vangen.

Verder stoort het mij dat Nederland - als enig land ter wereld - ooit kwam met plannen om hard discs extra te belasten omdat je er eventueel illegale muziek of illegale films op zou kunnen downloaden. En dat zonder zich af te vragen of dat wel eerlijk is tegenover die gebruikers van een hard disc die legaal betalen om muziek of films te downloaden.

En nu wil meneer Brinkman dan het hele internet maar eens gaan belasten omdat hij vindt dat nieuws niet gratis mag zijn. Laten de nieuwsmedia zelf maar beslissen of ze hun producten en diensten gratis ter beschikking gesteld mag worden! Daar is geen meneer Brinkman voor nodig.

Dit uiterst oneerlijke en onredelijke (en natuurlijk ook slecht doordachte) plan is een bespreking eigenlijk nauwelijks waard. Maar je moet toch ergens heen met je woede over deze domheid. De eerste (niet officiële) reactie van minister Plasterk was gelukkig al erg wijs. Laten we het hele rapport van Brinkman maar snel vergeten en hem terugsturen naar zijn vrienden uit de bouw-wereld. Daar valt echt nog wel wat te doen in deze tijd van recessie.

Verkiezingen voor Europa

2009-06-04T14:53:00.004+02:00

Er zijn vandaag verkiezingen voor het Europees Parlement, of heeft u dat niet gemerkt? Heeft u overigens iets gemerkt van campagnes? Ik in ieder geval niet. Nou ja, toevallig heb ik meneer Van Balen gisteren op de radio horen zeggen dat we vooral op hem moesten stemmen, omdat hij dan de 17000 overbodige Europese regels (zoals het beruchte ladderverbod) zou helpen verdwijnen. Ook vertelde vorige week een hoogbejaarde lijstaanvoerder van het CDA dat we op hem moesten stemmen, maar hij vergat er helemaal bij te zeggen waarom. Misschien weet hij dat zelf ook niet.

Wie gelooft er nog in het Europa van de 27 landen (met nog tig landen in de wachtkamer)? Toen de EU nog de EG was, met 12 lidstaten, was het nog enigszins begrijpelijk. Toen kon je ook af en toe nog eens lachen, bijvoorbeeld om Vredeling, die dronken -met champagneflessen- voor de lol in Brussel ramen ingooide. Dat waren nog eens tijden! Nu is het lachen ons wel vergaan.

De EG werd langzaam uitgebreid (zonder u en mij iets te vragen) van EG tot een EU van 17 lidstaten. En als klap op de vuurpijl werden daar van de ene op de andere dag nog eens 10 landen aan toegevoegd (weer zonder u of mij iets te vragen). Tenslotte werden daar Bulgarije en Roemenië nog eens aan toegevoegd (opnieuw zonder u en mij iets te vragen).

Je bent dus geneigd om tegen de EU te stemmen, maar dat kan niet. Ook was er ooit een klokkenluiderspartij van de werkelijk integere EU-ambtenaar Van Buitene, die de corruptie binnen het verenigde Europa aan de orde stelde. Maar hij is inmiddels dermate tegengewerkt en getreiterd, dat hij nu een burn-out heeft.

Nu blijft er dus weinig anders over dan het uitbrengen van een linkse of rechtse proteststem. Het maakt mij geen bal uit of u nu linksom of rechtsom gaat met uw proteststem. SP of PVV, het is allebei even goed. Als ze in Brussel maar eens te horen krijgen dat de Europese burgers niet tevreden zijn met de uit zijn voegen gegroeide EU!

Van Xandros naar Ubuntu. WOW

2009-05-25T14:46:00.004+02:00

Ik was vorig jaar een van de eersten die een Asus Eee kocht. Nu noemen ze zo'n apparaat een netbook en heeft iedereen er een. Ik kocht hem op de eerste dag dat hij in de reguliere handel was. Dat was een hele cultuurschok: van Windows naar Linux. Vooral de manier van installeren van programma's was flink wennen. En de programma's die je graag zou gebruiken waren vaak niet beschikbaar voor de Asus-variant van Linux. Maar nu blijkt toch wel heel duidelijk dat dat aan Asus lag.

In Linux moet je je updates en nieuwe programma's als "pakketten" ophalen op de website van "jouw" Linux leverancier. Asus moest daar dus voor zorgen, maar dat doet hij niet. Nu was ik het helemaal zat, en besloot ik over te schakelen op Ubuntu Netbook Remix. Ik heb daarvan een .img file gedownload, heb hem met een 'imagewriter' op een USB- stick gezet, en -na hem geprobeerd te hebben, net zoals bij een "live cd"- heb ik hem geïnstalleerd op een SD kaartje, dat keurig in je Eee past.

De installatie verliep perfect, dus daar ga ik nu niet op in. Onmiddellijk na de installatie worden je taalbestanden aangevuld, waarna (vrijwel) alles in het Nederlands vertaald blijkt te zijn. En wat een verschil met Xandros (van Asus)! Ubuntu ziet er VEEL professioneler uit. En het aantal programma's dat je via Ubuntu kunt installeren is zo groot dat het je gaat duizelen. Trouwens van updates weten ze ook bij Ubuntu: Onmiddellijk a de installatie en het bijwerken van de taalbestanden blijken er (in de versie die nog maar één maand jong is) 69 (negen en zestig) updates te zijn. De meeste zijn veiligheids-updates. Iets waar Xandros (Asus) niet aan deed.

En dan kun je aan de slag, niet met Firefox 2.11,maar met Firefox 3.x; niet met OpenOffice org 2.0, maar met versie 3.0. En ga zomaar door. Geen problemen? Jawel, sommige programma's zijn wat instabiel. Maar alle programma's met een Ubuntu-icoontje in de lijsten staan waarvan je kunt installeren werken perfect. Het heeft het me wat moeite gekost om overal Nederlandse spellingscontrole te krijgen, hoewel dat op de meeste plaatsen al in orde was onmiddellijk na de installatie.

Tenslotte kostte het wat moeite om Flash aan de gang te krijgen. Je krijgt een keuze uit drie plug-ins. Kies die van Adobe en het loopt gesmeerd.
Misschien doen zich in de komende weken nog wat problemen voor, maar Ubuntu is verre te verkiezen boven een versie van Linux die door de leverancier niet bijgehouden wordt!

Leugens van een colporteur van Ziggo

2009-03-25T10:16:00.003+01:00

Gisteren kwam er een colporteur van Ziggo bij mij aan de deur. Met een keurige legitimatie bij zich en een outfit van Ziggo aan. Ik heb een tv en "Z1 internet" (2 Mb/s) abonnement van Ziggo. Dat kost me samen ongeveer € 39 per maand. De colporteur wilde mij een "basis alles in 1" pakket verkopen (€ 39,95 per maand).

Hij vertelde mij daartoe de volgende leugens: Leugen 1) "Ziggo wil alle oude Casema-contracten nu omzetten in nieuwe Ziggo contracten." Ik ben ervan overtuigd dat ik al een Ziggo contract heb. Ik ga dat voor zo'n colporteur niet opzeggen.

Leugen 2) "Ik bied u nu "Ziggo alles in 1" aan, dat precies hetzelfde is wat u nu heeft, alleen zit er telefonie bij, die dus eigenlijk gratis voor u is." De leugen is: In Ziggo "basis alles in 1" zit internet van 1 Mb/s, terwijl ik nu Z1 van 2 Mb/s heb. De telefonie is dus niet gratis, maar die koop ik erbij door het inleveren van de helft van mijn internetsnelheid.

Toen ik dat opmerkte kwam de - zeer ernstige - leugen 3): "Ik mag u dit eigenlijk niet zeggen, maar het internet in "basis alles in 1" is nu vrijwel overal al 2 Mb/s, gaat binnen drie maanden maar 4Mb/s, en in het najaar zelfs naar 10 Mb/s, alles zonder prijsverhoging. Uw "Z1" internet blijft daarentegen gelijk."

Daarna kwam de (waarschijnlijke) leugen 4): "U hebt nu een jaarcontract, en ik biedt u een maandcontract, dus meer vrijheid, aan." Dat heb ik nog niet nagekeken,maar het klinkt erg onwaarschijnlijk en zoals gezegd zou het mij verbazen wanneer ik nog een Casema contract heb.

Waarom ik beleefd ben gebleven weet ik niet. Ik vroeg hem om een folder van Ziggo waar dit allemaal in stond. Hij gaf mij een folder. Maar toen hij weg was bleek geen van de "voordelen" die hij genoemd had erin te staan. Alles stond erin zoals ik dacht dat het was. Voor de zekerheid heb ik het nog eens op de website van Ziggo nagekeken. Daar stond precies dezelfde informatie als in de folder. Vandaar dat ik het hierboven over "leugens" heb.

Ik heb een mail naar de klantenservice van Ziggo gestuurd waarin ik mij beklaagde over de vele leugens die mij namens Ziggo verteld waren. Citaat uit het antwoord van de klantenservice (na minder dan een dag overigens) "Ziggo maakt gebruikt van externe partijen voor de verkoop van onze producten. Helaas komen er wel eens klachten over de verkeerde informatie die zij aan onze klanten verstrekken. (...) De informatie op onze website is uiteraard wel correct."

Ik vind dat een zo groot bedrijf als Ziggo toch wel mag weten wat voor soort colporteurs ze langs de deur van hun klanten sturen. En eigenlijk vind ik het beneden de stand van een serieus bedrijf om met colporteurs te werken.

Hoeveel mensen zouden er door die man bedrogen zijn en nu op halve snelheid zitten te internetten, in de hoop dat die snelheid aan het eind van het jaar vertienvoudigd zal zijn?

BeBook of iLiad?

2009-03-23T12:38:00.004+01:00

Ik heb me de laatste week nogal verdiept in (hardware) e-book-readers. Eerst heb ik e-books op mijn laptop gelezen, maar dat valt op den duur toch wel erg tegen. Daarna ben ik ze gaan lezen op mijn PDA. Ik heb daar het voortreffelijke programma uBook voor. Dat gaat erg goed, maar het scherm is aan de kleine kant (diagonaal zo'n 10 cm), vooral als je gewoon thuis zit. Vandaar mijn studie naar hardware readers.

Eerste constatering: Die zijn behoorlijk duur. Maar direct daarna: Ze willen maar niet goedkoper worden. De technologie schijnt nog steeds duur te zijn. En de prijzen blijken ook nog recht evenredig te zijn met de grootte van het scherm! Weer een aanwijzing dat de e-ink technologie nog duur is.

Aanvankelijk was mijn keuze op de BeBook gevallen. Een Chinees product, identiek aan de Hanlin V3 en nog een paar merken. Die kan veel formaten aan en ziet er goed uit. Wanneer u overigens ook WiFi op dat apparaat wilt, moet u nog even wachten, want dat komt er voor de BeBook in de loop dit jaar aan. Ik vind dat ik de boeken er ook wel via een USB-ingang op kan zetten, dus ik ga niet extra betalen voor WiFi.

Mijn enthousiasme voor de BeBook nam echter sterk af toen ik hem bij de Mediamarkt in levende lijve ben gaan bekijken. Het scherm is echt een stuk kleiner dan ik dacht aan de hand van de foto's op internet (zo'n 15 cm diagonaal). Het apparaat is dus wel enige verbetering ten opzichte van een PDA, maar niet genoeg. Ik vind het scherm echt te klein. Het formaat van een pocketboek is voor mij zo ongeveer de norm.

Maar als u er een wilt kopen: Hier zijn de prijzen. Bij winkels overal € 330. Niemand geeft een cent korting. Bij Mybebook.com betaalt u € 298 plus € 10 verzendkosten, en als u even een kortingsbon ophaalt (hier) komt u inclusief verzendkosten op € 283. Allemaal relatief te duur. Bij http://www.play.com betaalt u GBP 230, oftewel ongeveer € 250, inclusief verzendkosten. Dat is daarom de beste deal die ik kon vinden. Het viel me verder op dat er op de bekende veilingsites meestal nog meer voor gevraagd wordt dan de "adviesprijs" van € 330!

Maar goed, ik ben me nu zelf gaan oriënteren op de iLiad van iRex,met een scherm van zo'n 15 cm diagonaal. Dat begint erop goed te lijken. Nog steeds iets minder dan A5, maar de volgende sprong is de iLiad met een A4-scherm, en die kun je eigenlijk niet meer meenemen. Ik ga daarom waarschijnlijk voor de "Book edition" van de iLiad. Geen WiFi. Dat hebt u er voor € 100(!) meer desgewenst bij. En als u echt A4 wilt, kunt u bij iRex dus ook terecht. Rekent u de prijs zelf maar uit (recht evenredig met het oppervlak). De iLiad "Book edition" viel mij bij bezichtiging in een Selexyz boekhandel beslist niet tegen.

Ook bij de iLiad moet je met een kaarsje zoeken naar enig voordeel ten opzichte van de adviesprijs van € 500. Informatique rekent € 15 minder (zonder verzendkosten), en een mij (nog) onbekend bedrijf (OBCS) doet het voor € 65 minder dan de adviesprijs, inclusief verzendkosten. Dat zal dus wel de beste deal zijn. Nu nog even wennen aan die prijs.

Tenslotte zijn er nog de Kindle van Amazon en de e-reader van Sony. Aan de prijzen daarvan kunt u zien dat die hooguit een scherm hebben als de BeBook. Voor mij te klein. Bovendien willen die beide readers een eigen format voor de boeken, waardoor ze niet echt aantrekkelijk zijn voor de fans van de gratis Gutenberg teksten.

Nog even denken, en u hoort nog van me. Om de tijd te doden ben ik maar weer eens in een papieren boek begonnen. Dat voelt wel erg raar aan na een paar jaar e-boeken lezen!

Garantie? Dell: "nee"; Sony: "ja"

2009-03-08T11:32:00.003+01:00

Ik sprak deze week een gedupeerde koper van een computer van Dell. Hij had een computer gekocht met de standaard 1 jaar garantie. Minder dan een maand na afloop van dat eerste jaar begaf de harde schijf het. Mijn zegsman nam eerst contact op met de fabrikant van de schijf, waarschijnlijk omdat hij al eerdere ervaringen had met de coulance van Dell.

De fabrikant vroeg het serienummer en zei vervolgens dat hij geen garantie kon geven, omdat de schijf "zonder garantie gekocht was" door Dell. (Kan dat? Een apparaat leveren en op dat moment je handen er vanaf trekken?)

Het daarop volgende contact met Dell is nauwelijks interessant. "Een jaar is een jaar. U had garantie kunnen bijkopen. Een prettige dag nog". Wetende dat procederen over € 105 voor de consument niet interessant is, durft Dell zich zo bot op te stellen. Ze geven een jaar, en de rest moet je mar bijkopen. Goedkoop is dat overigens niet.

Ik heb soortgelijke ervaringen met Dell. Het modem-ethernet kaartje van mijn laptop begaf het (wat het modemdeel betreft) kort na het eerste jaar. (Dit speelt dus een aantal haren geleden, toen we nog internetten met een modem.) Reactie van Dell: "Een jaar is een jaar. U had garantie kunnen bijkopen. Een prettige dag nog". Nu moet ik er wel bij zeggen dat de verkoper die ik vervolgens aan de lijn kreeg zo eerlijk was om te zeggen dat ik voor ongeveer € 50 een nieuw modem in de computerhandel kon kunnen kopen, terwijl Dell daar ongeveer het dubbele voor zou rekenen (afgezien van de verzendkosten).

Een feit is dus dat Dell lak heeft aan het consumentenrecht, wetende dat ttoch niemand gaat procederen om een paar tientjes terug te krijgen.

Een heel andere ervaring had ik met Sony. Mijn Sony camera werkte niet meer na drie jaar. Mijn leverancier was al lang "out of business", maar los daarvan ga ik voor reparaties na de garantieperiode liever naar de fabrikant dan naar de leverancier. Op naar Sony dus. De camera werd beleefd aangenomen en ik zou bericht krijgen zodra hij klaar was. Ik heb de limiet waarbij reparatie mocht plaatsvinden zonder prijsopgave maar gelijk verdubbeld, want een nieuwe camera wilde ik toch niet kopen.

Later dan beloofd kreeg ik bericht dat de camera opgehaald kon worden. Tussentijds had ik al gehoord dat er een onderdeel besteld moest worden. Er zat een keurige rekening bij van (ik weet het precieze bedrag niet meer, naar laten we zeggen) € 160. Tot mijn verbazing stond er op de regel eronder "Tegemoetkoming in de reparatiekosten: € 160". Er bleef dus over om te betalen: € 0.

Kijk, dat is nu een fabrikant die wel begrip heeft voor de rechten van de consument. Het was blijkbaar niet redelijk dat dit onderdeel het na drie jaar al begaf, dus betaalde Sony het zelf en rekende ook geen arbeidsloon. Drie keer raden wat het merk van mijn volgende camera is!

De Blackberry

2009-02-18T17:11:00.002+01:00

Ik heb bij de verlenging van mijn abonnement voor mijn mobiele telefoon deze keer weer een nieuw toestel uitgezocht. Een Blackberry 8310 om precies te zijn. Dat heeft me enige studie gekost, want bij T-Mobile zeiden ze me dat ik daarvoor een speciaal (extra) abonnement moest afsluiten. Toen was dat € 23,80 per maand, bovenop het telefonie-abonnement. Een rijkeluis-abonnement dus.

Met zo'n speciaal "BIS"-abonnement kun je voor je e-mail een "push" service opzetten voor maximaal 10 accounts. Dat wil zeggen dat je op hetzelfde moment waarop een e-mail op de server binnenkomt, hem ook op je telefoon krijgt. Leuk als je zo belangrijk bent als president Obama of premier Balkenende, maar dat ben ik nu eenmaal niet en ik moet er ook niet aan denken dat er bij iedere nieuwsbrief en licht- of geluids-signaal afgaat en ik mijn telefoon dan te voorschijn moet halen.

Dus eerst ben ik gaan studeren of er een alternatief is. En natuurlijk is dat er, want er zijn meer onbelangrijke mensen zoals ik, die toch de Blackberry handig vinden. Er is voor e-mail een (gratis) programmaatje LogicMail voor de Blackberry, waarmee je op een tijdstip waarop je dat uitkomt kunt kijken of er nieuwe mail is. Dat is dus opgelost. Je moet er welaan denken om als uitgaande server gmail in te stellen. De server van je internet provider werkt alleen als je via zijn netwerk met het internet verbonden bent.

Nu de browser nog, want de ingebouwde browser werkt alleen met zo'n Obama / Balkenende abonnement. Dat is nog simpeler: Je installeert gewoon (vanaf je desktop) Opera mini, een perfect browsertje voor telefoons. Het enige dat je, na het installeren van LogicMail en Opera mini, niet kunt is downloaden. Als je dat probeert wordt steeds je Blackberry-browser geopend, die je er vervolgens op wijst dat er 'geen service geïnstalleerd is'.

Daar is overigens ook een hack voor. Een meneer uit Vietnam heeft die gepubliceerd. Maar met zo'n gloednieuwe telefoon waag ik me daar nog even niet aan.

Ik ben nu zeer tevreden met mijn Blackberry, die gewoon gebruik maakt van een standaard mobiel telefoon-abonnement. In tegenstelling tot mijn vorige telefoons is dit apparaat zeer geschikt om mee te e-mailen. Dat komt door het handige qwerty-toetsenbordje en het handige formaat van het schermpje.
Verder blijven de overige functies een kwestie van smaak.

Meer oude detectives

2009-02-04T13:23:00.002+01:00

Ik heb hier wel eens geschreven dat ik tegenwoordig graag oude detectives, in digitaal formaat, lees. Inmiddels ben ik daar al enige tijd mee bezig en kan ik een tussenbalans opmaken.

Het boek dat ik nu lees, en waarover ik in mijn mobiele blog ook al geschreven heb, is een van mijn toppers: "The Woman in White" van Wilkie Collins. Prima boek en vlot geschreven (ca. 1850!). Bij Gutenberg zijn nog meer boeken va Collins te downloaden, dus dat ga ik zeker doen. Collins heeft een prima schrijfstijl. Dit boek is grotendeels in dagboekvorm geschreven, maar achtereenvolgens door verschillende karakters. De plot blijft verrassend.

Een andere topper uit het "vroege detective" repertoire vind ik "The Leavenworth Case" van Anna Katherine Green. Ook dat verhaal zit goed in elkaar en blijft boeien (mij althans).
Een ander boek van deze schrijfster viel mij echter wat tegen: "The Circular Study". Daarin gaat het over de 'afrekening' naar aanleiding van gebeurtenissen die dertig jaar eerder plaats vonden. Op mij komt zoiets wat gezocht over.

Het deed mij een beetje denken - en dat schijnt niet toevallig te zijn - aan de werkwijze van de Franse schrijver Emile Gaboriau, overeigens uitgebreid in het Engels vertaald. Hij schreef een detective met de titel "Monsieur Locoq", maar als je wilt weten wat er achter al die mysteries zit moet je ook het veel dikkere "The Honor of the Name" lezen. Dat beschrijft pas de reeks gebeurtenissen in een (ver) verleden, die geleid hebben tot de gebeurtenissen in "Monsieur Lecoq". En dat was een geijkte werkwijze van Gaboriau. Overigens: U moet eerst "Monsieur Lecoq" lezen.

Anna Katherine Green krijgt van mij nog een nieuwe kans. Zij heeft een hele reeks boeken geschreven en inspireerde onder meer de grote schrijfster van detectives Agatha Christie. Die nieuwe kans lijkt me dus wel terecht.

Een verdere topper uit het verleden is de schrijver Fergus Hume. Ik heb zijn "Mystery of a Hansom Cab" met veel plezier en in één adem uitgelezen. Ook van hem zijn tig andere boeken bij Gutenberg te downloaden.

Ook heb ik met extreem veel plezier de enige detectiveroman van A.A. Milne: "The Red House Mystery" gelezen. Zeer onderhoudend en goed opgebouwd. Misschien kost het de ervaren moderne lezer van detectives niet te veel moeite om de plot te raden, maar dan nog is het een uiterst onderhoudend boek. Zeer aanbevolen!

Een beetje vreemde eend in deze bijt is "The Mystery of Mary" van Grace Livingston Hill. Deze schrijfster met een zeer streng Christelijke achtergrond schreef doorgaans (vanuit de christelijke moraal verantwoorde) romantische boeken, maar in dit boek hangt een erg goede mysterieuze sfeer. Ik heb het dan ook met zeer veel plezier gelezen.

Ik denk dat ik in het bovenstaande voor het moment genoeg aanraders uit het repertoire van de voorlopers van de moderne detective heb genoemd om u enige tijd bezig te houden. Ik kom zeker nog wel eens terug op dit onderwerp.

Gaza

2009-01-17T12:05:00.003+01:00

Wat vind ik van de Israëlische inval in Gaza? Dat zult u van mij niet te horen krijgen. De vrijheid van meningsuiting in ons land strekt zich niet zover uit dat ik mijn mening daarover kan geven zonder dat dit gevolgen voor mij kan hebben. Ik heb er achteraf dan ook al spijt van dat ik op de site van Trouw in een enquête mijn stem heb gegeven voor een van de twee landen.

Wanneer ik iets tegen Israël zeg wordt er waarschijnlijk door instantie die onvoorwaardelijk achter Israël staat aangifte tegen mij gedaan. Dan ben ik een anti-semiet of een neo-nazi. Misschien word ik dan zelfs wel als potentieel terrorist gezien. Ik kijk dus wel uit om iets lelijks over Israël te schrijven!

Kijk maar eens naar wat er over Gretta Duisenberg heen kwam toen zij als privé persoon op de thee ging bij Arafat. En kijk maar eens wat een bekend advocaat aan het doen is: Hij wil via ee rechterlijk bevel de volksvertegenwoordiger Van Bommel uit de Kamer weren, omdat hij in een pro-Palestijnse demonstratie meeliep! Nee, een mening die maar enigszins anti-Israël of pro-Palestina is, is volstrekt onmogelijk in dit land.

Maar wanneer ik iets lelijks over de Palestijnen zeg snap ik niets van de autonomie van Israël. De Palestijnen schieten vanuit Gaza raketten (van Chinese makelij overigens) op Israël af. En dat land wil alleen zijn grenzen en zijn burgers (met militair geweld) beschermen. daar is toch niets mis mee?

En nu mag Israël Gaza binnenvallen om daar een eind aan te maken. Dat daarbij veel doden aan Palestijnse kant vallen is onvermijdelijk en dat spijt Israël dan ook zeer. Ook dat er al een paar door de VN opgerichte scholen vernield zijn spijt Israël oprecht. Het zal naar die incidenten een grondig onderzoek instellen.

Israël en de Palestijnen verkeren nu al in staat van oorlog sinds onder auspiciën van de VN de staat Israël is opgericht kort na de Tweede Wereldoorlog. In het gebied dat nu Israël heet (nou ja, Israël heeft uit veiligheidsoverwegingen de grenzen wel een paar keer moeten bijstellen) woonden toen de Palestijnen.

Die moesten toen plaats maken voor het goede doel. Want geen enkel land wilde na de oorlog de Joden opnemen. En bovendien wilden de Joden weer naar het land Kanaän terug, waar ze duizenden jaren geleden gewoond hadden (en waar ze toen ook al heel wat hebben moeten afvechten om het te behouden). En met de erfenis van die VN-beslissing zit de wereld nu nog. En dat zal tot in lengte van jaren wel zo blijven. Je kunt de Joden moeilijk weer uit Israël wegsturen.

Maar ik heb er geen mening over wie er meer in zijn recht staat. Dat kan gewoon niet in Nederland. Nou ja, een pro-Israël houding is hier geloof ik nog wel toegestaan. Maar als ik dat standpunt zou kiezen weet u toch ook niet of ik het echt zou menen?

Wilkie Collins

2009-01-11T13:08:00.003+01:00

Zoals ik hier al eens eerder vermeld heb lees ik graag (via Gutenberg) oude Engelstalige literatuur. Onlangs heb ik daartussen weer eens een parel ontdekt. Het betreft de Engelse schrijver Wilkie Collins, wiens boek "The Woman in White" ik nu aan het lezen ben. Ik heb het boek nog (lang) niet uit, maar ik ben er nu al laaiend enthousiast over.

Wilkie Collins was een tijdgenoot en vriend van Charles Dickens. Hij was een vriend zowel literair gezien (hij publiceerde in een tijdschrift van Dickens) als persoonlijk. De dood van zijn vriend Dickens heeft hem dermate aangegrepen dat hij daarna nauwelijks nog schreef.

Deze Wilkie Collins had een schrijfstijl die duidelijk "moderner" was dan die van zijn grote tijdgenoten als Charles Dickens en Jane Austen. Het boek "The Woman in White" leest in ieder geval vlot weg en is zelfs een echte "page turner".

Wilkie Collins weet in dit boek vanaf het begin een mysterieuze spanning op te bouwen en te handhaven. Een goede vondst in "The Woman in White" is, dat het verhaal achtereenvolgens door verschillende personen die een rol in het boek spelen verteld wordt. Nadat de belangrijkste inbreng van een bepaalde persoon beëindigd is, wordt de ik-plaats ingenomen door een andere persoon. Deze verteltrant is uitermate boeiend en bij mijn weten zelden vertoond. Hierdoor maken we kennis met de verschillende invalshoeken vn verschillende personen. Bovendien heeft iedere persoon zijn eigen verteltrant.

We spreken hier over een boek uit de 19e eeuw, dus u moet geen expliciete liefdesscènes verwachten en er rekening mee houden dat dingen als een echtscheiding of zelfs het verbreken van een verloving in die tijd vrijwel ondenkbaar waren. Maar als u eens een goed geschreven "mystery" wilt lezen, dan kan ik "The Woman in White" van harte aanbevelen.

Voor mij is het niet goed begrijpelijk waarom een schrijver als Wilkie Collins niet naast Dickens tot het vaste Engelstalige repertoire is blijven behoren. Gelukkig hebben we het onvolprezen Gutenberg project (http://www.gutenberg.org) en kunnen we toch naar hartenlust van zijn werk kennis blijven nemen!

Het weerbericht

2009-01-06T11:54:00.003+01:00

Gisteren was het weer zover: Alle weerberichten waarschuwden ervoor dat het streng zou gaan vriezen: -9 tot -15. Dat is nogal wat. Dus: Kranen buiten aftappen, auto van de handrem enzovoort. (Dat aftappen van buitenkranen had ik overigens al rond Kerstmis gedaan.) En nu maar wachten op die strenge vorst. Rond middernacht was de temperatuur nog maar net een graadje onder het vriespunt gedaald.

En vanochtend bleek het weer eens loos alarm. De minimum temperatuur bij mij in de tuin was niet lager geweest dan -4,5. Nou, dat hebben we deze winter al eerder gezien, zonder dat dat tot paniek van het KNMI en aanverwante instellingen leidde. Hoe komt het toch dat de weerberichten er zo vaak naast zitten? Die -4,5 had ik zelf ook wel kunnen voorspellen aan de hand van de temperatuur rond middernacht.

Er zal elders in het land vast wel hier en daar (nee, sorry, niet hier) strenge vorst geweest zijn, maar ook het regionale weerbericht gaf aan dat het in mij regio minstens -9 zou worden. En dat riepen ze vanochtend nog steeds voor de komende nacht! Proberen die lui hun gezicht te redden door de voorspelde vorst dan maar een nachtje op te schuiven?

Als al die instituten met hun peperdure apparatuur het niet beter kunnen dan ik op mijn natte vinger of dan de Enkhuizer almanak, dan mogen ze wat mij betreft opgeheven worden. Misschien moeten ze minder op hun van dure software voorziene computers kijken, en daarvoor in de plaats gewoon een thermometer in hun tuin zetten (zoals ik) en een bakje dat de eventuele neerslag opvangt. Waarschijnlijk geeft dat betere resultaten!

Met excuses aan degenen bij wie het wel 15 graden gevroren heeft. Maar in mijn woonplaats was dat echt niet het geval!

Web of Trust

2008-12-29T13:28:00.003+01:00

Ik ben een enthousiast Firefox-gebruiker. Daar hoort zeker ook het gebruik van de extensies bij. Ik was lange tijd erg tevreden over de SiteAdvisor extensie van McAfee. En plotseling verscheen er een nieuwe versie waardoor mijn Firefox vrijwel niet meer wilde opstarten. Het duurde ruim vijf minuten voor er iets gebeurde. Gelukkig gebeurde er dus uiteindelijk toch nog iets, want anders zou ik de extensie niet hebben kunnen ont-installeren.

Nu is het met de niet-commerciële extensies vaak zo dat je ook een oudere versie kunt downloaden, maar bij McAfee gaat dat niet op. Je kunt de laatste, en in hun ogen dus de beste, versie downloaden en punt uit. Support? Nee, natuurlijk niet. Het is een gratis product, dus niet zeuren.

Na enig zoeken tussen de extensies kwam ik een voortreffelijk alternatief tegen: Web of Trust oftewel WOT. Dat doet net zoiets als SiteAdvisor, maar dan nog iets uitgebreider. In ieder geval werkt het ook met groen, oranje en rood voor veilige tot gevaarlijke sites. En je kunt, naast de mening van WOT ook je eigen mening doorgeven. WOT kent vier categorieën: "Trustworthyness", "Vendor reliability", "Privacy" en "Child safety". Dat klinkt dus erg volledig.

Ik kan niet merken dat het surfen langzamer gaat. Die indruk kreeg ik bij SiteAdvisor soms wel.

En bent u, net als ik, een Asus EEE gebruiker, installeert u dan ook een thema met de naam "Microfox". Dat verkleint Firefox op een manier waardoor het programma veel beter binnen het kader van uw EEE past. Eerder gebruikte ik "Classic Compact" als thema, maar dat voldeed niet echt goed. Vaak vielen stukken van Firefox daarmee toch nog buiten het scherm.

Reclame voor geneesmiddelen

2008-12-22T10:53:00.004+01:00

Ik erger me de laatste tijd behoorlijk aan de reclame-uitingen van farmaceutische bedrijven.

Blijkbaar valt de verkoop van veel geneesmiddelen tegen, want ze raden ons via de media aan om ons op van alles te laten testen. "Dan weet u waar u aan toe bent".

Maar het gaat er natuurlijk alleen om om meer te verkopen. Zo wordt mij onder meer een (nog) lichte vorm van diabetes aangepraat, en de ziekte waar ik de naam niet van kan onthouden, waarbij ik geen gluten mag eten. En tenslotte,voor dit moment is er nog een fabrikant die os niet met een perfect werkend eenvoudig middeltje, maar met peperdure pillen van ons eventuele maagzuur af wil helpen.

Mijn huisarts ziet me aankomen, met iedere week een andere vage klacht of de vraag om weer een andere test!

En dan zijn er nog die irritante reclames om een erectiestoornis te verhelpen. Daar krijg je last van schijnt het, wanneer je teveel onder stress leeft. Al die managers met al die miljoenen bijvoorbeeld. Nou die gun ik het van ganser harte. Die kunnen hem blijk maar niet omhoog krijgen omdat ze al stijf staan van de stress.

Aan dat soort lui mogen ze van mij hun viagra verkopen. Bovendien is de sex met zo'n kunstpik vast niet opwindend. Maar ja, dan moeten die lui maar een andere baan, tegen een normaal salaris, en met normale werktijden zoeken.

In Japan zit iedereen dermate in de stress dat viagra ook niet meer helpt. Daarom roeien ze de tijgers uit, om de botten ervan te malen, in de hoop dat het dan wel gaat. Natuurlijk niet. Maar dat uitroeien van de tijger lukt helaas wel.

Door deze uitweiding kom ik niet meer toe aan een aantal andere irritante reclames,zoals die over een "overactieve blaas". Nou ja, laten ze daar het probleem dan ook eerst maar eens bij zijn naam noemen! Overactieve blaas? Nooit van gehoord.

Mobiel blog geopend

2008-12-16T16:01:00.003+01:00

Ik heb gisteren ook een mobiel blog geopend. Daarin zijn korte berichten te lezen, die ik via mijn telefoon opstuur. Het is onder deze link te vinden.
Gaat u er maar van uit dat de berichten op miun mobiele blog hooguit een derde van de lengte van de berichten op dit blog hebben.

Ik beschouw zo'n mobiel blog als gedachten van iemand onderweg, voor anderen onderweg. Het is ook bij Blogger gehost, dus het heeft (nagenoeg) dezelfde functies als dit blog.

Ik vermeld het hier, omdat ik er nu eenmaal op de een of andere manier aandacht voor wil vragen. Het zal nog wel even duren voordat het in de zoekmachines staat. vandaar deze "reclame" in mij ene blog voor het andere.

Tuinvogels in de herfst

2008-11-22T12:42:00.002+01:00

Na alle ellende uit de afgelopen stukjes vandaag weer eens iets over de natuur, in het bijzonder de vogels in onze tuin.

Nadat we een maand of twee geleden een ijsvogel in de tuin gesignaleerd hebben (hij vloog weer weg voor we hem echt goed konden bekijken) hebben we nog een aantal leuke waarnemingen gedaan.

We krijgen tegenwoordig dagelijks bezoek van een of twee putter(s). Die hebben we al twee jaar niet meer in de tuin gezien. Nu we weer negerzaad (ik weet er geen ander woord voor) hebben opgehangen is minstens een van de putters enkele uren per dag in onze tuin. Een prachtig vogeltje!

Ook de sijsjes (drie stuks) komen af en toe kijken. Ook van die mooie beestjes waar je onmiddellijk je kijker voor pakt. In principe zouden die ook op het negerzaad af moeten komen, maar ik heb ze nog niet bij de silo met negerzaad gezien. Ze zijn in ieder geval aanzienlijk schuwer dan onze vriend de putter.

Vinken zijn in dit seizoen ook veel in de tuin te zien. Die komen vermoedelijk uit Meijendel. Iedere dag zijn er wel een stuk of vijf.

En de zwerm huismussen die hier in de buurt woont doet onze tuin ook een paar keer per dag aan. Daarbij koet u denken aan een stuk of twintig van deze leuke vogeltjes.

Dit is een korte inventarisatie van de vaste bezoekers van onze tuin in dit seizoen.

De krant van vandaag

2008-11-21T12:57:00.002+01:00

Wat leven we toch in een belachelijk land. Ik geef kort commentaar op een aantal berichten uit één en dezelfde krant: Trouw van vanochtend.

- Hoe moet het rookverbod gehandhaafd woorden? Niemand schijnt het te weten. De kleine horecaffers gaan failliet als er niet gerookt mag worden en dat is zo zielig. Dan het rookverbod maar negeren?
Ja, ze gaan misschien failliet als het rookverbod niet gehandhaafd wordt. Dat is heel iets anders. De rokers gaan naar café's waar gerookt wordt, zolang die er nog zijn. Zodra er een stevige handhaving komt is het afgelopen met roken in de horeca en zullen de rokers hun hobby elders moeten beoefenen. Er zijn al rookverboden in bioscopen (herinnert u zich nog dat het daar blauw stond van de rook?), in vliegtuigen, op luchthavens, in treinen en ga maar door. Die werken allemaal voortreffelijk. Maar het is "onmogelijk" in de horeca? Kom nou!

- Een aantal burgemeesters houdt een "wiettop". De meeste van hen zijn voor gecontroleerde legale teelt van wiet, in plaats van een algeheel verbod, ook voor de handel in coffeeshops. Zullen we dan ook maar weer opium-dens gaan openen en die ook gaan tolereren? Nederland is op drugsgebied het enige land in Europa en wijde omstreken waar illegale ("soft")drugs vrij verhandeld worden. Wat willen we daar nu toch mee? We hebben recentelijk kunnen lezen dat de enigen die daar grof aan verdienen criminelen zijn. Willen we dat nu echt?

- Een verwant bericht dat bijna te gek voor woorden is: In Amsterdam willen ze dealers die nep-drugs verkopen hard gaan aanpakken. Dat zijn jongens die gemalen stophoest of andere lekkernijen verkopen als drugs. Wanneer ik dit artikel lees, kan ik er niet meer bij: "nep" dealers gaan we oppakken, en de criminelen die echte drugs verkopen laten we hun gang gaan? Kan het nog gekker?

- Nu er misschien een sluiting dreigt voor (een aantal) coffeeshops zijn er slimme jongens die van die tenten "clubs" willen maken. Dan schijnt - volgens een aantal juristen voor kwaaie zaken - alles formeel weer in orde. Je verandert als coffeeshophouder de naam van "coffeeshop" dus in "coffeeclub" en je zit gebeiteld en je hoeft niet dicht. Nou ja, geen verder commentaar.

- De hogesnelheidslijn "loopt nog meer vertraging op". Lees: "wordt nog duurder". En minister Eurlings was een paar dagen geleden ernstig teleurgesteld dat België en Duitsland niet aan een zelfde miljarden verslindende "oplossing" wilden voor de "IJzeren Rijn". Gelukkig zijn de Belgen (en Duitsers) op dit punt realistischer dan de Nederlanders.

Al deze onzin op één dag in één Nederlandse krant. Ik begin eraan te twijfelen of ik nog veel langer in dit krankzinnige land wil wonen.

Rookverbod

2008-11-17T16:01:00.003+01:00

We hebben in Nederland sinds 1 juli 2008 een algeheel rookverbod in het inwendige van de horeca ingevoerd, en nu blijkt dat zo slap gehandhaafd te worden, dat veel kroegbazen het gewoon zijn gaan negeren of, opgejut door hun collega's, alsnog gaan negeren. Hoe kom je tenslotte het carnaval door in een café zonder rokers? En natuurlijk wordt de zwarte piet daarbij aan de minister doorgespeeld. Hij gaat vandaag met de horecaffers praten Ze hebben inmiddels al gedreigd het verbod geheel naast zich neer te leggen. En ga het dan maar eens handhaven.

Ja, dat kun je blijkbaar in ons land doen. Er is een wet, maar je lapt hem aan je laars. Ik ben benieuwd of de minister zich laat verleiden tot "nadere maatregelen in het belang van de kleine horecaffer". Als hij dat doe heeft hij bij mij alle geloofwaardigheid verloren. Eerst dat elektronische patiëntendossier verknallen en nu misschien ook het rookverbod.

Natuurlijk weet ik wel een leuke "nadere maatregel" waar ik wel iets in zie: Maak niet alleen de kroegbaas strafbaar als er gerookt wordt, maar ook de roker. Dan kun je achter elkaar duizenden euro's ophalen op een zaterdagavond. Zijn daar mensen voor te vinden? In een vol café kruk aan kruk bij de 40 of 50 euro de mens innen?

Laten we het hopen, want we gaan toch echt vreselijk af wanneer we ons de wet laten voorschrijven door kroegbazen. In onze buurlanden is immers wel een rookverbod in de horeca dat - voor zover ik kan nagaan - wordt nageleefd.

EPD, klunzigheid op klunzigheid gestapeld

2008-11-07T10:23:00.005+01:00

"Aan de bewoners van dit adres" staat er op de envelop van minister Klink over het elektronisch patientendossier (EPD). Dat betekent dus al dat een groot deel van de Nederlanders hem niet gekregen heeft. Namelijk degenen met een "NEE NEE"-sticker op hun brievenbus. Het is immers ongeadresseerd drukwerk. En al die mensen die de brief niet ontvangen hebben geven dus - via deze juridisch volstrekt onhoudbare toestemmingsconstuctie - toestemming om hun EPD op straat te gooien. Daarop kom ik hieronder.

Maar dat is nog maar een klein bezwaartje vooraf. Want deze uiterst gevoelige materie is - hoe goed misschien wel bedoeld - dermate klunzig uitgewerkt dat ik me er als ex-overheidsdienaar voor schaam. De gedachte is dat - in eerste instantie - (huis)artsen en apothekers toegang tot het dossier krijgen. Iemand die met de invoering te maken heeft heeft me op de radio verteld dat dit via pasjes gaat. Vraag: "Zijn die pasjes strikt persoonsgebonden?" Antwoord: "Nee".

Daar gaan mijn gegevens. Stel mijn huisarts verschrijft zich in een recept dat hij naar de apotheek stuurt, de apothekersasssistente vraagt even zo'n pasje te leen (als ze er zelf al geen heeft) en belt de arts, maar die krijgt ze natuurlijk niet aan de lijn. Ook daar zit een assistente of telefoniste, die even een pasje leent (of heeft) en de beide dames gaan in mijn dossier zitten snuffelen om te ontdekken waar de fout in het recept zit.

(De volgende is medische gegevens hebben geen betrekking op de auteur van dit blog, voor wie daaraan mocht twijfelen). Die fout is voor hun zo duidelijk, dat ze het zelf wel af denken te kunnen handelen. En passant zitten ze nog even te gniffelen obver het feit dat ik een erectiestoornis heb, verbazen ze zich over het feit dat ik met HIV besmet ben en tenslotte hebben ze een beetje medelijden met mij, omdat ik op het punt sta om te gaan dementeren. Want dat staat allemaal in dat dossier, want het is relevant voor een andere arts.

Gaat het in de praktijk nooit zo? Ik weet niet hoe de waarborgen bij de gemiddelde huisarts en apotheker liggen. Maar wie geeft mij de garantie dat het bovenstaande is uitgesloten?

Tweede probleem: De werkgevers en de zorgverzekeraars. Die hebben volgens de minister geen toegang tot het dossier. En de bedrijfsarts? Of de keuringsarts voor een verzekering? Waarschijnlijk ook niet (als de minister daar al over gedacht heeft). Stel dus dat dat allemaal correct op papier geregeld is, dan kun je wachten op het eerste schandaal waarbij een zorgverzekeraar medische gegevens uit het EPD op de kop getikt heeft.

Kan dat niet? Kom nou! Als er al niet af en toe computers onbewaakt open blijven staan zijn er vast wel werknemers van zorgverzekeraars die een goede relatie hebben met bijvoorbeeld een apothekersassistente. Ik kan nergens vinden welke waarborgen er zijn om misbruik van dat soort situaties te voorkomen. We hebben in ieder geval al een niet waterdicht pasjessysteem.

Maar de grootste bron van lekken zit mijns inziens in de computers van al die duizenden artsen en apothekers die 24 uur per dag aan moeten staan, want de gegevens worden alleen lokaal opgeslagen en worden via een interface ingezien op die lokale computer. Niemand in dit land maakt mij wijs dat minister Klink een gedachte heeft hoe hij de 100%-ige beveiliging van die duizenden computers gaat waarborgen. Alweer vergaande klunzigheid.

Verder is er nog de brief, waar één formuliertje bij zit. Blijkbaar is dat volgens de minister het gemiddelde aantal bewoners op een adres in Nederland. "U kunt ook een kopie maken van dit formulier" zegt de brief. Dat heb ik dus geprobeerd. En toevallig blijkt de kleurstelling van het formulier zodanig te zijn dat er met een zwart-wit kopieerapparaat geen behoorlijke kopie van te maken is.

Dan kun je het formulier nog downloaden en printen. Dat heb ik toen dus maar gedaan. En wat blijkt? Dat formulier op de website heeft een kleurstelling die zich prima leent voor het maken van een kopie! Zou dat toeval zijn? En zou er niemand aan gedacht hebben om dat formulier bij de brief te doen in plaats van dat niet-kopieerbare formulier?

Samengevat: 1) onjuiste adressering, waardoor veel mensen de brief niet ontvangen hebben, 2) een onhoudbaar toestemmingssysteem, 3) geen waterdicht toegangsvereiste bij hulpverleners voor het EPD, 4) geen garanties dat werkgevers en zorgverzekeraars nimmer toegang tot het EPD hebben, 5) geen garanties (als die al te geven zouden zijn) dat de duizenden betrokken computers van zorgverleners niet te hacken zijn, 6) een formulier bij de brief dat niet te kopiëren is.

Zo zou ik nog wel even door kunnen gaan. Maar, minister Klink, geeft u eerst maar eens antwoord op het bovenstaande. Ik stuur mijn bezwaar vandaag nog in. De andere bewoners van mijn adres ook.

Rijkman wil doorgraaien

2008-11-02T13:56:00.005+01:00

Een paar dagen te laat omdat ik door ziekte geveld was, maar nog steeds actueel: Rijkman Groenink wil terug naar de ABN AMRO, die hij aan de failliete boedel van Fortis verkwanseld heeft. Daarvoor heeft hij een beloning ontvangen waarvan de omvang kennelijk niet precies bekend is, want ik lees bedragen van 20 tot 30 miljoen Euro. De man heeft een dermate grote plank voor z'n kop dat hij denkt weer een aantal miljoenen bij mijn bank, die door al dat gegraai zo ongeveer de laagste rente uit het land betaalt, te kunnen weghalen.

Vrijwel het hele land is al over de man heen gevallen na zijn hebberige opmerkingen, dus hij zal zijn geweldige kennis, die geleid heeft tot de nationalisatie van ABN AMRO een Fortis en eigenlijk praktisch tot het faillissement van die instellingen, elders moeten aanwenden.
Voor de goede orde herinner ik mijn lezers eraan dat Steve Jobs, de topman van Apple, al jarenlang tevreden werkt voor een salaris van $ 1,00 (één dollar).

Mijn standpunt is kort en goed dat je van een miljoen royaal je hele leven kunt leven. Van die (het gemiddelde uit de pers) 25 miljoen kan Rijkman Groenink dus 25 levens lang royaal leven. Maar dat is voor dit soort "deskundigen" blijkbaar niet genoeg. Hij wil misschien wel 100 miljoen hebben, of een miljard. En kennelijk denkt hij dat hij dat in zijn graf mee kan nemen naar zijn volgende levens, want wat kan hij er anders mee doen? Zijn familie zal ook niet onverzorgd achterblijven als hij het niet mee in zijn graf zou nemen.

Dit soort lui gaan we hopelijk binnenkort in musea (maar liever niet in mausolea) bijzetten, want het is te gek voor woorden om iemand die volledig gefaald heeft en vrijwel het hele Nederlandse financiële systeem naar een nationalisatie geleid heeft überhaupt nog beloond wordt en niet in het gevang terecht komt. Die Rijkman Groenink moet wat mij betreft sowieso al die miljoenen inleveren, waarna ze ten goede kunnen komen aan de klanten van de bank. Denk daarbij bijvoorbeeld aan het geven van een wat minder krenterige rente.

Ik zou zeggen als anderen (want Groenink wil gelukkig niemand meer terug hebben) bij de voormalige ABN AMRO willen komen werken is een salaris van tussen de een en twee ton wat mij betreft ruim betaald. Daar mogen ze het voor doen, en als ze geweldig presteren voor het bedrijf, dus niet voor zichzelf, kan er incidenteel best een bonus van 10.000 Euro bij. Minister Bos heeft vast wel een paar capabele ambtenaren die de staatsbank odie condities kunnen sturen. En wie er geen zin in heeft loopt maar door naar de chinezen en gaat het daar maar proberen.

Daar geloven ze bovendien in meerdere levens, dus wie weet hebben ze daar begrip voor bedragen van vele miljoenen die je in één leven never nooit niet kunt besteden.

De schilder

2008-10-27T11:01:00.003+01:00

Vanochtend las ik in de krant dat er steeds meer "mannetjes" als schilder optreden. Ja, vind u het gek ? De reguliere schilder geeft - bij mij althans - geen gehoor of vraagt (zeer) onredelijke prijzen.

Vier jaar geleden heb ik mijn huis, tot mijn tevredenheid, laten schilderen voor € 1600. Ik heb vrij veel houtwerk aan mijn huis. Dat schildersbedrijf bestaat nog, want het staat gewoon in alle telefoon- en bedrijfsgidsen, maar als je het belt (tientallen keren) wordt de telefoon gewoon genomen. Geen belangstelling voor klanten, denk ik dan.

Via telefoongidsen heb ik daarom vier andere erkende schildersbedrijven geselecteerd en gevraagd om een prijsopgave.

Bedrijf 1 kwam kijken, wilde van alles veranderen, en stuurde uiteindelijk een prijsopgave van € 2400.

Bedrijf 2 was in de buurt bezig en zou dezelfde week komen kijken. Er is nooit iemand komen kijken. Wel kwam er een prijsopgave per post van € 3500, die kennelijk geheel uit de duim gezogen was, want iedere specificatie ontbrak.

Bedrijf 3 meldde zich keurig aan de deur en ging alles netjes opmeten. Er kwam een zeer duidelijk gespecificeerde prijsopgave van € 2000.

Bedrijf 4, tenslotte, kwam ook uitgebreid kijken en meten, wilde de dubieuze stukken hout eerst door een timmerman vervangen, want dat komt er binnen een paar jaar toch aan, had verder nog wat goede suggesties, maar was veel te duur. Het schilderwerk (dus zonder de timmerman) werd geoffreerd voor € 2900. Dat is dus € 900 duurder dan bedrijf 3 en € 1300 duurder dan vier jaar geleden.

De keuze - gegeven het feit dat ik het schilderwerk dit jaar perse wilde laten uitvoeren, was dus niet moeilijk: bedrijf 3 kreeg de opdracht. Maar nu komt er voordat ik aan een volgende schilderbeurt toe ben ook nog timmerwerk aan, en de delen die moeten worden vervangen zijn dus voor jan-met-de korte-naam geschilderd. Want dat timmerwerk moet wel binnen - zeg - twee jaar gebeuren.

Als ik mijn eigen ervaring nog eens overzie, vind ik het niet zo gek dat Beun de Haas een belangrijk deel van het schilderwerk voor zijn rekening neemt.
Daar komt nog bij dat - toevallig - alleen bedrijf 3 kon garanderen dat het werk voor half september kon worden uitgevoerd.

Zolang het niet mogelijk is om in maart een schilder voor september te bestellen, verbaast het mij niet dat de mensen naar andere oplossingen gaan zoeken.

De Algemene staats Bank Nederland

2008-10-08T12:50:00.004+02:00

Daar zit ik nu bij de De Algemene staats Bank Nederland (AsBN AMRO), voorheen ABN AMRO. Meneer Rijkman Groenink is er met een schandelijk bedrag vandoor gegaan, nadat hij de bank verkwanseld had aan het inmiddels genationaliseerde (en anders failliete) Fortis. Maar dat pleit hem niet vrij. Hij had zijn aandeelhouders best eens kunnen, nee moeten, waarschuwen toen de overname in stemming kwam. Hij zit nu thuis zijn miljoenen te tellen, als een Dagobert Duck, en ik zit bij de staatsbank.

Ik hoop dat u me niet gaat zeggen dar Rijkman Groenink niet heeft kunnen weten dat hij zijn bank verkwanselde aan het op het randje van een faillissement bungelende Fortis. Want want heeft zo'n man anders al die jaren in de top van bankierend Nederland gedaan? Hij wist toch hoe het er bij zijn naaste collega's voorstond? Daar werden hem al die miljoenen toch voor betaald.

Ik hoop in ieder geval één ding: Dat al die lui bij de AsBN AMRO die nu nog belachelijke bedragen betaald krijgen zonder dat daar kennelijk een behoorlijke prestatie tegenover hoeft te staan, hun grijpgrage tengels in het vervolg thuis zullen moeten houden en het met het riante salaris volgens de "Balkenende-norm" moeten doen. Dan is er toch nog iets bereikt. Aangezien er nog wel meer banken genationaliseerd zullen worden kunnen ze waarschijnlijk ook niet vertrekken om bij een andere bank te gaan graaien.

Natuurlijk kan alles altijd erger. De baas van de inmiddels (wel) failliete Amerikaanse bank Lehman Brothers heeft trots bekend gemaakt dat hij in de afgelopen 8 jaar 300.000.000 (driehonderd miljoen) dollar mee naar huis gekregen heeft voor zijn voortreffelijke prestaties. Dat slaat natuurlijk helemaal nergens meer op. Van dat bedrag kun je 300 levens lang riant leven. En nu is zijn bank failliet, zijn klanten zijn hun spaargeld kwijt en hij heeft $ 300.000.000,00 op de bank. Schandelijk.

Fortis genationaliseerd

2008-09-29T12:22:00.002+02:00

Fortis moest en zou de (Nederlandse) activiteiten van ABN AMRO overnemen, en na enig gereken op Belgisch niveau bood Fortis - als onderdeel van een consortium - een mooie prijs voor het aandeel ABN AMRO. Daar was ik toen blij mee en snel heb ik voor een prijs waarvoor je ze nu niet meer kunt kopen, aandelen Fortis voor die mooie winst op ABN AMRO gekocht. Die winst is nu wel meer dan verdwenen. Als er overigens nog iemand is die aandelen Fortis voor "de oude prijs" wil kopen, dan is hij bij mij van harte welkom.

Dankzij een ingreep van de Benelux (nu weten we ten minste dat die ook nog bestaat) is Fortis nu genationaliseerd door die Benelux en is Fortis voor een compleet faillissement behoed. De rekenmeesters van Fortis hebben hun kaart zwaar overspeeld. Of het is toch waar dat de Belgen gewoon alleen maar dom zijn? Wat de ultieme waarheid is kan me niet zoveel meer schelen.

De verantwoordelijken bij Fortis zijn inmiddels naar huis gestuurd met een royale toelage (van mijn geld). Dat is kwalijk. En ik zit nog steeds als klant bij de ABN AMRO, en moet maar hopen dat mijn spaarduiten daar veilig zijn. Dat is ook kwalijk.

Nu zullen er de komende dagen wel allerlei smoezen bedacht worden waarom Fortis niets kon doen aan zijn teloorgang. Nou vergeet het maar. Ze stonden erbij en ze keken ernaar. En ze wisten precies wat er ging gebeuren. En, zoals gezegd, de schuldigen zijn er allang met een aantal miljoenen de man vandoor.

Maar hoe zit het nu met de wankele positie van ABN AMRO? Want die is natuurlijk meegesleept naar de rand van het faillissement van Fortis. De verantwoordelijke voor de overname door Fortis aan die kant, ene Rijkman Groenink, is er ook met een stevig bedrag (van mijn geld) vandoor gegaan. Weinig is nu zo toepasselijk als die laatste naam: rijk is hij en een groentje in het zaken doen is hij ook.

De Rabobank dan nu maar? Dat is tenslotte de enige "triple a" bank in Europa. Dat heb ik niet van mezelf of van de tv-reclame,maar van mijn account manager bij de ABN AMRO.

HCC tekent eigen doodvonnis

2008-09-01T16:31:00.002+02:00

De HCC, de club van wat oudere computerliefhebbers, heeft vorig jaar al een (zeer) slechte beurt gemaakt door de HCC-dagen niet te organiseren. Veel leden zijn immers uitsluitend lid geworden om deze computerbeurs gratis te kunnen bezoeken?

Het, ongetwijfeld wijze, nieuwe bestuur van de HCC heeft nu eerst bekend gemaakt dat de band tussen de HCC en de uitgever van Computer Totaal verbroken is, en vervolgens dat de "HCC-dagen nieuwe stijl" er dit jaar aankomen. En wat het mooiste is: De leden van de HCC krijgen naar liefst 50% korting op de toegangsprijs,mits ze hun kaartje vooraf online bestelen. Met andere woorden: De leden van de HCC moeten gaan betalen voor hun eigen computerbeurs.

Met nog andere woorden, de HCC pakt de twee grootste trekpleisters van de vereniging een voor een weg. Het tijdschrift en de beurs. Het zal nu wel snel helemaal afgelopen zijn met de HCC, want ook over die "HCC-dagen nieuwe stijl" is al een tipje van de sluier opgetild. Er zullen minder kleine stalletjes zijn, waar leuke koopjes te halen waren, en er zal opnieuw meer aandacht komen voor gaming, iets waar het standaard-HCC-lid (al wat ouder) niet echt op zat te wachten.

Dames en heren van de HCC, we weten allemaal dat het niet goed met de vereniging ging. Maar wat anders dan een eerste (forse) stap richting opheffing betekenen de bovenstaande maatregelen? Moeten we nu werkelijk zo blij zijn dat we moeten gaan betalen voor de beurs, en dat daar meer aandacht voor gaming komt? En, ik zou het bijna vergeten, dat Playboy en de Telegraaf daar een prominente plaats zullen gaan innemen?

Ik geloof dat ik de eer maar aan mijzelf houd en het lidmaatschap van de HCC maar ga opzeggen.

Teakfonds failliet

2008-08-27T14:53:00.003+02:00

Vanochtend las ik in een nieuwsbrief dat het verkoopkantoor van het teakfonds Terra Vitalis failliet is. Er stond weliswaar bij dat, volgens de beurswaakhond, beleggers in de Stichting Terra Vitalis zich geen zorgen hoeven te maken, omdat de stichting juridisch los staat van het verkoopkantoor, maar ik zou me als belegger in teakbossen toch maar zorgen gaan maken.

Ik heb een paar jaar geleden al in de voorganger van dit blog (overigens nog steeds online; zie de rechterkolom) geschreven dat ik niets zie in het beleggen in teakhout. Ik herhaal hier het hoofdargument, tevens het gemakkelijkst te begrijpen argument, nog even:

Teakbomen doen er 80 (tachtig) jaar over voordat ze bruikbaar zijn om "geoogst" te worden voor de houtproductie. Dus al die mensen die in glossy magazines zo trots tussen hun belegging in teak rondliepen hebben zich niet voldoende gerealiseerd (en zijn er vast niet op gewezen) dat zij weliswaar investeerden in de aanplant van nieuwe teakbomen, maar dat zij zelf het "oogsten" van die bomen niet meer zouden meemaken. Misschien hun kinderen. Als Terra Vitalis tenminste het eeuwige leven zou hebben. Quod non.

Ik heb het hierboven - bij dat wandelen tussen het teakhout - over de prachtig uitgevoerde "advertorials" van vele pagina's door Terra Vitalis in bladen als National Geographic Magazine. Zelfs als Terra Vitalis volledig te goeder trouw zou zijn, zou een belegging in legaal geplant en geoogst teakhout - naar mijn stellige overtuiging van een paar jaar geleden en van vandaag - een utopie zijn. Geen enkel product met een "doorlooptijd" van 80 jaar kan op een economisch verantwoorde manier geëxploiteerd worden.

De enige manier om bossen van teakhout in stand te houden is door geen teakhout te kopen. Een andere manier is er niet. Het faillissement van het verkoopkantoor van Terra Vitalis bewijst dit nog eens.

Damn Small Linux

2008-08-17T11:35:00.003+02:00

Ik heb nog een oude laptop in mijn bezit, met slechts 64 MB geheugen en een harddisk van een of een paar GB. "Daar kun je dus niets mee", denken de meeste mensen. Vergeet het maar. Ik heb er op dit moment de live cd van Damn Small Linux in gezet en hij loopt als een trein. Deze Linux-distributie vraagt vrijwel geen geheugen. 48 MB is genoeg om hem goed te laten draaien. Maar 64 MB is natuurlijk een prachtige weelde aan geheugen.

En wat kun je er dan mee? Surfen op het web bijvoorbeeld. Ik zit dit stukje nu te schrtijven vanuit Firefox, en zoals u ziet gaat dat prima. En dat brengt me op het eigenlijke onderwerp van dit stukje. Iedereen koopt steeds maar krachtiger computers, met steeds maar snellere processoren en steeds maar meer geheugen. Maar realiseert u zich dat uitsluitend Microsoft u daartoe "dwingt"? Om Windows Vista op te starten en draaiende te houden (en dan doet u er verder nog niets mee, maar laat u gewoon een besturingssysteem draaien) hebt u toch minimaal wel 2 gigabyte geheugen nodig. Dat is dus nogal wat meer dan die 48 MB die Damn Small Linux vraagt!

Ik vind het prima wanner u zware games wilt spelen en daarvoor een pc met veel resources "nodig hebt", maar wanneer u - zoals de meeste mensen - wat op het web surft, een beetje e-mailt en af en toe een stukje schrijft met een tekstverwerker die eenvoudig mag zijn )en die bijvoorbeeld geen kolommen hoeft te maken, of ingewikkelde inhoudsopgaven, kunt u net zo goed uw antieke pc weer uit de mottenballen halen en er Damn Small Linux op uitproberen. Of u kunt Xubuntu proberen. Dat kan wat meer en heeft minimaal zo'n 256 MB geheugen nodig en zo'n 4 GB aan harddisk-ruimte.

Want al die gigabytes aan geheugen die u in een computerwinkel worden aangepraat - het kan niet vaak genoeg gezegd worden - hebt u alleen en uitsluitend nodig om uw Windows besturingssysteem, en daarmee Microsoft, te bevredigen. Daar ziet u verder niets voor terug. Aleen Microsoft ziet u bij de aankoop van die zwaarlijvige pc weer een nieuwe versie van Windows kopen. En de computerwinkel (en -fabrikant) ziet u natuurlijk ook die zware pc kopen.

De hardware-industrie en de software-industrie hebben op die manier daarom een soort pact gesloten om u er elke paar jaar van te 'overtuigen' dat u een nog zwaardere pc of laptop nodig hebt. Daarom verkopen ze u steeds Windows erbij op een nieuwe pc, en geen Linux. Want dan zou blijken dat u die nieuwe pc helemaal niet nodig hebt!

Dit moest ik even kwijt toen ik dit oude laptopje van een jaar ot tien, vijftien geleden weer eens naar volle tevredenheid aan de praat kreeg met Damn Small Linux. En dan wel de allernieuwste versie van Damn Small Linux. Het is maar dat u zich dit realiseert voor u weer een nieuwe, zware, computer gaat kopen.

Balkenende in China

2008-08-11T10:09:00.002+02:00

Onze premier, JPB, heeft de openingsceremonie van de Olympische Spelen bijgewoond. Daar heb ik al eerder iets over geschreven en dat laat ik nu rusten. Maar verder heeft het afgelopen weekend helaas weer moeten bewijzen dat onze premier zich verre van representatief gedraagt. Het was in Peking eigenlijk meer dan een beetje gênant om hem te zien optreden.

Op zaterdag bezocht onze premier het Olympische dorp. Hij kreeg bij de ingang een mooi cadeau aangeboden, maakte een twintigtal buiginkjes en werd er toen discreet op gewezen dat hij het cadeau achterstevoren hield. Hij lachte luid en zei iets wat erop leek alsof hij deze kant ook wel mooi vond. Na wat onhandig gescharrel van zijn kant, werd het cadeau door een van de aanwezige Chinese dames met de juiste kant naar de camera gezet.

Ik vind dat zoiets niet kan als je al zolang premier van een land bent. Heeft deze man nu werkelijk nooit een grondige coaching in "optreden in het publiek" gehad? Of heeft hij die wel gehad maar er niets van geleerd? Ik dacht toch echt dat de RVD ook nog eens instructies gaf voor dit soort openbare ontmoetingen.

Nog gênanter vond ik de ontmoeting met zijn Chinese ambtsgenoot. Hij rende op de verschrikte Chinees af, greep diens hand als of hij hem met een judogreep wilde vloeren, en begon die hand dermate heftig te schudden dat de Chinese premier niet alleen met moeite zijn evenwicht kon bewaren, maar ook zijn eeuwige glimlach verdween en plaats maakte voor een soort angstige grijns. Tegelijkertijd maakte JPB weer een zeer groot aantal snelle buiginkjes, die de angst voor een judo-aanval ongetwijfeld vergrootten bij zijn ambtgenoot.

Dit vond ik echt een dieptepunt in het optreden in het openbaar van onze premier. Als hij een informele ontmoeting buiten het zicht van de camera heeft, moet hij zelf maar weten hoe hij zich gedraagt. Of wanneer hij Nederlandse atleten ontmoet mag hij van mij ook zijn gang gaan op zijn eigen manier.

Maar hoe kun je nu verwachten dat de Chinese premier het gesprek met onze premier serieus neemt, wanneer de eraan voorafgaande begroeting voor het oog van de wereldpers een soort Laurel-en-Hardy-achtige vertoning is.

Ik weet niet wat we eraan moeten doen. We zijn gezegend met een premier die zijn papierwerk misschien wel goed doet (daar weet ik te weinig van), maar die zich in het openbaar geen houding kan geven.

Ik dacht dat het soort hoogwaardigheidsbekleders als een premier zorgvuldig begeleid werd door bijvoorbeeld de RVD. Dit blijkt niet het geval te zijn. Onze premier heeft ons land te kijk gezet, voor het oog van de wereld, en dat neem ik hem kwalijk.

Jezus en Paulus

2008-07-25T10:06:00.002+02:00

Vanochtend stond er in "Trouw" een interessant artikel. Een Zweedse schrijfster en filmmaakster, Lena Einhorn, heeft een boek geschreven dat er - kort door de bocht - op neerkomt dat Jezus niet aan het kruis gestorven is, maar uit Israël verbannen is, en na zijn verbanning als Paulus weer teruggekeerd is.

Dit soort theorieën, want de ware gang van zaken zullen we nu eenmaal nooit te weten komen, is altijd interessant. Als ik de samenvatting in "Trouw" goed begrijp heeft ze wat moeten schuiven met een aantal tot dusverre als juist veronderstelde jaartallen, en viel er toen veel op zijn plaats.

Dus Jezus gooide het op een akkoordje met de autoriteiten en verdween een aantal jaren uit Israël. Die tijd heeft hij niettemin nuttig gemaakt met het elders verspreiden van het Christendom. Als we willen geloven dat Jezus de Zoon van God was is de theorie van Lena Einhorn wel moeilijk te bevatten, maar we zullen die theorie toch serieus moeten nemen en - zo mogelijk - onderzoeken. En we kunnen hem pas verwerpen wanneer de onjuistheid ervan bewezen is. Zo is het nu eenmaal.

Een belangrijk punt dat door Lena Einhorn opgehelderd zou zijn, is dat Jezus in de werken van de vooraanstaande Romeinse geschiedschrijver Flavius Josephus in het geheel niet voorkomt. Zo'n punt kun je niet zonder meer passeren. De als Messias en Zoon van God geziene figuur zou niet belangrijk genoeg om te beschrijven in de serieuze geschiedschrijving. dat is erg moeilijk te begrijpen. Met de Romeinen heeft Jezus volgens de evangelies toch immers wel een aantal appeltjes geschild.

Dus naast het 'bewijs' dat Jezus een gewoon mens was (de "Dode Zee-rollen" van Qumran) en het 'bewijs' dat Jezus getrouwd was met Maria Magdalena (de bronnen van Dan Brown's 'Da Vinci Code') is er nu dus ook het 'bewijs' dat Jezus en Paulus een en dezelfde figuur waren (Lena Einhorn) en dat Jezus (dus) niet aan het kruis gestorven kan zijn.

Eerst even rustig wachten op de weerwoorden van de diverse kerken (theologen). Want de andere kant van de zaak moet ook belicht worden voor we het verhaal serieus kunnen nemen.

Aan de ene kant is het prettig dat deze theorie door een serieus te nemen schrijfster gepubliceerd is. Dan kunnen we hem niet op voorhand verwerpen als fictie. Aan de andere kant is het vreselijk jammer dat Dan Brown deze theorie niet ontwikkeld heeft.

Het zou zo'n spannend boek en zo'n mooie film hebben kunnen worden. Voor een eventuele verfilming zitten we nu vast aan Lena Einhorn. Zij is zelf immers filmmaakster.

Healaas een gemiste kans dus voor Dan Brown en Sony Pictures!

Rookverbod

2008-07-21T09:47:00.002+02:00

Sinds 1 juli is onze horeca officieel rookvrij. De terrassen zijn nu weliswaar volledig vergiftigd door rook, want onze wetgever vond het blijkbaar niet nodig om de bezoekers en het personeel daar ook te beschermen. Ik kan er niet bij, maar daar durft onze wetgever blijkbaar niets aan te doen.

Binnen is het nu wel officieel rookvrij. Officieel, want een aantal gestoorden uit de horecabranche negeert het rookverbod gewoon, en is daar nog trots op ook. Wat een horecaffers. Ze verschijnen trots met peuk in de hand in de media. De trucs zijn allemaal ver beneden de maat en uiterst doorzichtig.

Een van die kerels kreeg het idee om "als protestactie" in zijn cafe een week later te beginnen ket het rookverbod. De afgelopen 200 jaar of zo waren blijkbaar niet lang genoeg voor deze verslaafde. Controleurs bleven er weg.

Een andere minbegaafde horecaffer mende dat hij ongestraft een godsdienst op kon richten waarin "de god van de tabak" aanbeden wordt. Godsdienstoefeningen vinden dagelijks tijdens de openingstijden plaats in zijn cafe, dat hij nu een kerk noemt. Dit soort lui zou je gewoon als kleine jongens over de knie moeten leggen en een flink pak slaag moeten geven.

Helaas zijn ook daar de controleurs nog niet verschenen. Want handhaving van wetten tegen lui die als groep optreden tegen het gezag durven we in dit land blijkbaar nog steeds niet aan.

Dan zijn er nog horecaffers die een soort afzuiginstallatie hebben laten aanbrengen in hun cafe, "waar de lucht zuiverder is dan in een rookvrije ruimte". Ze hebben zelfs een instituut-voor-list-en-bedrog ingehuurd om hierover een rapport op te stellen. Je zal je daar maar voor lenen!

En ons nieuwe kerkgenootschap heeft ook al een advocaat-voor-kwade-zaken ingehuurd om een rechtzaak te beginnen zodra de controleurs naar binnen durven. Over de knie met die lui, inclusief die advocaat. We hebben hier niet een serieuze vorm van rechtspraak opgezet om z'n tijd te laten verdoen met lui die hun verslaving als een godsdienst willen verkopen.

Dames en heren opsporingsambtenaren, ga naar die "kerk" en deel daar de hoogst beschikbare boete uit. En sluit die tent als ze niet binnen de termijn betalen. En deel ook een fikse boete uit aan die lui met die afzuigkap. Allemaal flauwekul. Rookverbod is rookverbod. Als dit soort uitwassen niet in de kiem gesmoord worden komt er hier nooit een echt rookverbod. Het aantal"kerken" zal als paddenstoelen uit de grond rijzen en fabrikanten van afzuigkappen zullen goede zaken gaan doen.

Gelukkig hebben we ook nog een aantal nette horeca-ondernemers die nu geen rokers meer tolereren. Maar de uitwassen moeten snel aangepakt worden. Het verbod is er. Nu nog de opsporingsambtenaren met ballen!

Inburgeren

2008-07-19T17:20:00.003+02:00

Het is zover: Mijn vrouw moet inburgeren. Ze heeft haar brief deze week gehad. Niet dat ze niet al lang ingeburgerd is. Toen er ooit een voorbeeldexamen op tv was maakte ze dat een stuk beter dan ik, dus nodig is het niet. Maar daar ga ik niet over. Daar gaat de gemeente over, en die vindt het blijkbaar nodig.

Wat ik wel uiterst storend vind, is dat de overheid voor de potentiële inburgeraars een aantal websites heeft opgezet die ver onder de maat zijn, en waar eigenlijk helemaal niets op staat dat niet ook al in de uiterst summiere brochure staat. maar waar je wel een mega-computer met een multi-processor voor nodig hebt.

Er bestaat bijvoorbeeld - volgens de brochure - een lijst met diploma's en certificaten die vrijstelling geven van het examen. Leuk. Mijn vrouw heeft toen ze kort in Nederland was een talencursus voor gevorderden gevolgd. Ze wilde dus graag weten of die cursus aan de (vage) eisen voldoet. Op naar www.hoemoetikinburgeren.nl dus (wie verzint die stomme lange namen voor url's toch altijd?) en even kijken. "Deze website is opgeheven" prijkte er op haar scherm, en ze werd doorgelinkt naar www.hetbegintmettaal.nl, ook al zo'n leuke url.

Maar daar staat die lijst niet op. Dan maar even naar www.checklistinburgering.nl Helaas, ook al niets waar je wat aan hebt. Nou, dat certificaat dan maar meesturen en dan moeten ze bij de gemeente maar beslissen. Maar we weten allemaal wat daar uitkomt: Bij de gemeente durven ze geen beslissingen te nemen, en dus zal het zonder twijfel het veiligst zijn om het certificaat maar onvoldoende te verklaren.

Nou, dan waarschijnlijk op naar dat examen. Wat zal ze trots zijn wanneer ze het gehaald heeft. Echt ingeburgerd! Dat kan ik als Nederlander die al zijn hele leven in dit land woont niet van mezelf zeggen, want dat examen op tv maakte ik onvoldoende.

Nu nog even wat over die sites: De belangrijkste site is dus opgeheven, en de site waarnaar je verwezen wordt bevat geen informatie van betekenis. Dan staat er ergens nog een proefexamen. Helaas. daarop lopen zowel mijn computer als die van mijn vrouw vast. Leuke service van de overheid!

Wie heeft die sites nou eigenlijk opgezet? Dat zou ik toch wel eens willen weten. Ikzelf heb ook een uitgebreide website, maar daar staat toch echt alles op wat er op de index-pagina's beloofd wordt. En daar loopt geen enkele computer op vast. Eenvoudig, maar effectief. Geen resources vretende java-applets, flash en andere flauwekul. Gewoon html, met hier en daar een enkel stukje javascript. Nooit klachten gehad.

Maar voor die sites voor inburgeraars heb je de allernieuwste apparatuur nodig, met terabytes geheugen en razend sterke processoren, terwijl ze toch echt geschikt zouden moeten zijn voor de eenvoudige computer van de gemiddelde inburgeraar. Of niet? Zijn ze soms alleen voor de overheid zelf bedoeld, om leuk mee te spelen? Leve de ict bij de overheid!

Zielige apothekers

2008-07-07T10:14:00.002+02:00

Ik kan me behoorlijk ergeren aan de boosheid van de apothekers, omdat het de zorgverzekeraars nu (in tegenstelling tot de overheid in het verleden) gelukt is om door goed onderhandelen de prijs van een aantal medicijnen tot 95% omlaag te krijgen.

De arme apothekers klagen nu steen en been en roepen dat ze failliet gaan. Het zij zo, als dat de consequentie is van het snijden in woekerwinsten. Laten we eens kijken wat de apotheker allemaal deed en doet voor zijn hoge winstmarges en bonussen.

Eerst maar eens het (verre) verleden. Toen bereidden de apothekers een groot deel van de medicijnen zelf. Voorwaar geen geringe verantwoordelijkheid. Daar mocht best een goede beloning tegenover staan, want het was zeer verantwoordelijk werk en er konden de apotheker schadeclaims boven het hoofd hangen.

Maar hoe is het nu? De apotheker is nu niet meer dan een drogist, of eigenlijk een supermarkt. Hij bestelt zijn medicijnen in - streng op kwaliteit gecontroleerde - gesloten verpakkingen en legt die (nog steeds gesloten) op de toonbank. Hij loopt daarmee geen enkel risico. Niemand zal het immers in zijn hoofd halen een apotheker aan te spreken wanneer een farmaceutisch bedrijf een fout bij de fabricage van een medicijn gemaakt heeft.

Waarom zou de apotheker nu dan nog een hogere marge dan de drogist of de supermarkt moeten vangen? Of waarom zou er dan nog eens een bepaald bedrag per recept door de overheid betaald moeten worden? Kruidvat of C1000 krijgt toch ook geen vast bedrag per kassabon van de overheid?

Nu werd er in het verleden nog wel eens de nadruk gelegd op het feit dat de apotheker alle recepten controleert op ongewenste bijwerkingen met andere door de patiënt gebruikte medicijnen. Maar dat is maar betrekkelijk. Niemand wil toch beweren dat de apotheek ook weet wat ik nog bij het Kruidvat of bij de Etos koop aan geneesmiddelen? Hij heeft e er in iedergeval nooit naar gevraagd.

Kortom, geef de apotheker een drogistenmarge of een kruideniersmarge (ze zullen dan wel kiezen voor het eerste) en als ze daar niet tevreden mee zijn sluiten ze hun business maar. Het wordt sowieso hoog tijd voor de internet-apotheek.

Niet voor niets is het aantal apotheken sinds 1997 van 1500 naar 1900 gestegen! het is een uiterst lucratieve business, met winstmarges van honderden procenten. Die sector mag best eens gesaneerd worden.

Het is alleen te hopen dat die honderden miljoenen die nu bespaard worden op medicijnen niet rechtstreeks naar de bestuurders van de ziektekostenverzekeraars gaan, want dan komen we niet echt verder.

Vakantie in Duitsland

2008-07-06T11:07:00.003+02:00

We kunnen van Duitsland denken wat we willen, maar een goed vakantieland is het zeker. Als voorbeeld noem ik in het bijzonder de horeca.

Ik kom net terug uit een mooi en rustig "Kurort" in Duitsland, en ik heb nooit duurder gegeten dan voor € 20 per persoon. Maar dat laatste was eigenlijk een "uitspatting". Een groede een-gangs maaltijd met een drankje kostte mij nergens meer dan € 10 per persoon. En dan heb ik het toch echt over restaurants met een keurige bediening en katoenen servetten.

En geen gezeur, zoals hier in Nederland bij twee pannenkoeken voor € 16,50, waar ze het lef hadden om bij het afrekenen te vragen (toen ik betaalde met € 20) "Hoeveel wilt u terug hebben?". "De rest natuurlijk", was mijn vanzelfsprekende antwoord.

Maar niet alleen de horeca is aantrekkelijker dan in Nederland. De cent bestaat er nog, zoals het hoort. Dus in de winkel krijg je netjes een cent terug wanneer je € 9,99 moet betalen. Dat gegraai na de invoering van de euro kennen ze daar dus niet.

Je wordt in hotels (en winkels) ook nog beleefd te woord gestaan, en niet zoals mij hier in een hotel overkomen is, "Dat is op de tweede verdieping." We hebben het dan, voor de duidelijkheid, over een driesterrenhotel. Ik vraag me dan wel eens af waar die drie sterren op gebaseerd zijn.

Verder had ik tijdens mijn vakantie bij de oosterburen gratis internet op de kamer. Dat wordt in Duitsland ook steeds vanzelfsprekender. Hier vind je in het gunstigste geval een "KPN Hotspot", waar je vele euro's mag neertellen om even naar je e-mail te kijken.

Nee, onze horeca kan nog heel wat leren van de collega's bij de oosterburen. Vroeger sprak men hier over de horecaf. Toen kon je nog spreken over "horecaffers" (uitgesproken met een k). Nu probeert onze horeca te overleven door te gaan voor het korte, makkelijke geld. We zullen zien hoe lang ze dat volhouden! Mij zien ze er niet vaak.

War and Remembrance

2008-06-26T11:34:00.002+02:00

Ik heb hier eerder geschreven over "Winds of War", een boek van Herman Wouk dat als tv serie verfilmd is. Die serie is nu voor een prikje in Nederland te koop. Hij stopt na de aanval op Pearl Harbor, wanneer Amerika in de oorlog betrokken raakt. En daar wordt de draad weer opgepakt in het vervolg "War and Remembrance". Die serie is vijf jaar na de eerste gemaakt.

Ik heb het boek niet gelezen, maar de hele set miniseries (in totaal 50 uur!) gezien. "War and Remembrance" is in Nederland niet op dvd te koop. U zult de 12 dvd's (twee sets van 6) daarom in Amerika moeten bestellen. U krijgt dan echter een regiovrije set dvd's, met Engelse ondertiteling.

Het is even wennen na "Winds of War", want een aantal acteurs en actrices zijn vervangen door anderen. Misschien omdat dezelfde acteurs / actrices vijf jaar later niet beschikbaar waren. Maar de kwaliteit heeft daar niet onder te lijden gehad. Integendeel, denk ik.

In deze set zien we de rest van de oorlog, weer voornamelijk door een Amerikaanse bril, maar met voldoende aandacht voor de aspecten die ons als Europeanen interesseren.

In deze serie is er grote aandacht voor de holocaust, die zeer indringend gefilmd is. Het kost grote moeite om na het zien van die gedeelten bijvoorbeeld een vakantie in Duitsland te plannen. Maar die holocaust mag nooit vergeten worden. Je ziet - en dat maakt echt grote indruk - hoe het Hitler-regime plannen maakt, en voor een deel uitvoert, om alle joden te vernietigen. Systematisch, met een even systematische registratie.

Je kunt het wederom nauwelijks geloven. En je zou het ook niet geloven wanneer je deze beelden, voor een deel afkomstig uit documentaires, niet gezien hebt. Eigenlijk is het allemaal zo bizar dat je bijna het "Wir haben es nicht gewusst" van Duitsers die na de oorlog terecht stonden, zou geloven.

Herman Wouk heeft dit deel zo aangrijpend kunnen maken doordat een paar van de joodse hoofdpersonen langzaam maar zeker in de holocaust verzeild raken.

Maar het op een integere, maar harde, manier enkele malen durven verfilmen van een vernietiging van een trein vol mensen, vanaf de aankomst van de trein tot en met het begraven (later cremeren) van de slachtoffers verdient groot respect voor de makers van de serie. Tegelijkertijd zijn die gedeelten dermate ongelofelijk dat ze de serie tot een "must" maken, om de kijker eens en voor al te laten zien hoe de holocaust werkelijk was.

Er zijn wat delen (vooral de delen die betrekking hebben op de onderlinge relaties van de hoofdpersonen) die wat korter hadden gekund, maar de serie is als geheel bijzonder sterk.

Het is dan ook onbegrijpelijk dat deze serie, na "Winds of War", niet in Nederland op dvd is uitgebracht. Je zou bijna denken dat daar iets achter steekt.

Islam hype, hoe lang nog?

2008-06-21T11:39:00.002+02:00

Onze Islamitische landgenoten profileren zich vaak opvallend als Islamiet en storen daarmee sommige Christelijke medemensen.
Ze gaan iedere vrijdag naar de moskee, en luisteren daar naar donderpreken, volgen daarnaast vaak nog Islam-onderricht, de vrouwen dragen hoofddoekjes en enkele exemplaren dragen zelfs boerka's. Vult u het zelf maar aan.

Hoe lang gaat dit nog duren?

Denkt u eens terug aan de tijd waarin de Christenen in Nederland hun religie ook bijna fanatiek beleden. Laten we zeggen een jaar of vijftig, zestig geleden. De kerken zaten stampvol op zondag. Je werd er op aangekeken wanneer je niet naar de kerk ging. De meeste scholen hadden verplicht (christelijk) godsdienstonderwijs en vrijwel iedere katholiek droeg een kruisje om zijn nek.

En - niet te vergeten - de pastoor kwam bij jonge gezinnen jaarlijks langs om hen eraan te herinneren dat het weer (hoog) tijd was voor gezinsuitbreiding. Dit leidde to katholieke gezinnen met veel kinderen, soms wel twaalf. Zo werd het geloof nog eens goed verspreid! En in het buitenland was daar de missie en de zending, die - in Afrika en Azië - het Christendom op voor mij onduidelijke wijze verspreidden.

Wat het laatste betreft: aan Indonesië kunnen we zien dat de missie en zending hun hoge doel nooit bereikt hebben. Integendeel, zou ik zeggen.

Maar ook verder gaat het niet best met het actieve belijden van het Christendom: De ene na de andere kerk wordt gesloten of omgebouwd tot een cultureel centrum. De mensen werden Christelijk "op rolletjes" zoals men zei in de vorige eeuw. Van enig fanatisme was en is geen sprake meer, de pastoor wordt het huis uit gegooid als hij het waagt zich met de gezinsplanning te bemoeien en de kruisjes rond de nek zijn verdwenen.

De Islam loopt nu dus gewoon een jaar of vijftig achter. Is er hier iemand die gelooft dat over een generatie of twee dat fanatisme er nog steeds is? Dat al die vrouwen en meisjes dan nog steeds met hoofddoekjes lopen en dat de moskeeën dan nog steeds stampvol zitten op vrijdag?

Ik geloof er niets van. Tegen die tijd zijn ook de moskeeën leeg gestroomd en belijden de meeste moslims hun geloof ook "op rolletjes". Nog even geduld dus, en we kunnen werkelijk vredig met elkaar samenleven. En zo hoort het ook. Want er is natuurlijk niets mis met iemand die een andere religie aanhangt. Als het maar niet fanatiek gebeurt. En dat geldt ook voor het Christendom.

Tenslotte: Als we nog wat verder terug gaan in de geschiedenis kunnen we lezen hoe het Christendom hier destijds door Karel de Grote verspreid is. Je kon toen kiezen: Je laten dopen of onthoofd worden. Volgens welingelichte kringen was de rij wachtenden op een onthoofding toen langer dan de rij wachtenden op de doop...

Gefeliciteerd, Ierland!

2008-06-13T19:11:00.002+02:00

De Ieren hebben als enigen mogen stemmen, in een referendum, over de licht opgepoetste, maar eigenlijk vrijwel ongewijzigde Europese Grondwet. En de Ieren hebben kennelijk aangevoeld dat zij "the voice of Europe" waren, want zij hebben tegen gestemd! De andere EU-landen, waar regeringen en/of parlementen hun kiezers genegeerd hebben en het verdrag - zonder een raadpleging van de kiezers aan te durven - hebben goedgekeurd, staan nu in mijn ogen te kijk.

Meneer Balkenende en zijn vrienden hebben het ook niet aangedurfd om opnieuw een referendum te houden, hoewel de politiek er wel om gevraagd heeft, en ziedaar. De enigen die wel mochten spreken hebben het geluid van de gemiddelde Europeaan duidelijk laten horen. NEE.

Leuk dat de EU er is, in sommige opzichten, maar genoeg is genoeg. Hup, tien landen erbij, hup Turkije in de wachtkamer, en ga maar door. De heren doen maar zonder iemand te raadplegen.

Welnu heren in Europa, meneer Barosso voorop, hier is de stem van Europa: NEE!

Zoals we allemaal weten is het verdrag van Lissabon, de opgepoetste grondwet, nu van tafel. Alle lidstaten moesten immers instemmen. Een lidstaat doet dat niet. Dat is genoeg. Wat nu? Niets bijzonders. Gewoon doorgaan zoals het al zeer vele jaren gaat. Daar is op zich niets mis mee. De besluitvorming blijft dus moeizaam en traag en dat is maar goed ook.

OK, nu terug naar de werkelijkheid: Vanavond op het journaal zien we ongetwijfeld allerlei politici die het NEE van Ierland zullen proberen te bagatelliseren.
Meneer Balkenende natuurlijk voorop. Maar dat zal niet veel uithalen. Het verdrag is nu van tafel. Punt uit. En bij een volgende poging om Europa een grondwet door de strot te duwen gaat Ierland weer naar de stembus, want de Ierse de grondwet schrijft voor dat er voor dit soort belangrijke beslissingen ALTIJD een referendum gehouden moet worden.

Wat zal ik vannacht lekker slapen.

De Aus EeePC

2008-06-12T23:44:00.002+02:00

Ik was zo langzamerhand aan een nieuwe computer toe, en ik had onlangs een Asus EeePC gezien. Ik had de 701 versie gezien, dat wil zeggen met een 7 inch scherm. Je kunt hem dus bijna in je binnenzak stoppen. Maar maak vooral niet de fout on dit fraaie apparaat een "gadget" te noemen, want het is een echte computer, zij het niet zo'n krachtige. maar hij kan alles wat ik met een computer wil.

En een van de zeer aantrekkelijke kanten ervan is, dat er een distributie van Linux op staat, dus dat je niet wordt opgescheept met Windows® Vista®. Nu komt er binnenkort wel een versie met Windows XP, maar je zou wel gek zijn wanneer je deze prachtige kans om Linux goed te leren kennen liet lopen.

Nu moet u ook weer niet denken dat je Linux in een uurtje onder de knie hebt, want zo is het nu ook weer niet. Je zult een paar weken hard moeten studeren,en dan blijven er nog een aantal dingen over die niet willen lukken of die je (nog) niet begrijpt.

Zo moet je als ex-Windows-gebruiker erg wennen aan de manier waarop software geïnstalleerd moet worden onder Linux. Maar alles went. Verder moet je eraan wennen dat je sommige opdrachten via een terminal-scherm (een zwart "cmd" scherm) moet geven. Maar dan heb je een PC die niet meer vastloopt, om eens wat te noemen. Want dat is mij in ieder geval nog niet overkomen. Met Windows lukt dat toch zeker binnen een week.

Ik ben nog hard aan het studeren. Zo is het me nog niet gelukt mijn Canon S300 printer te installeren en werkt de spellingscontrole van Open Office org ook nog niet. Maar onder Windows ergerde ik me er altijd aan dat de computer allerlei dingen deed waar ik nooit om gevraagd had. Het ziet ernaar ut dat dat onder Linux veel minder het geval is.

Kortom,als u niet zo'n vreselijke krachtpatsder van een computer nodig hebt (en waarvoor hebt u die eigenlijk nodig?) moet u beslist dit kleine krachtpatsertje eens gaan bekijken!

Memorabele uitspraken

2008-05-30T21:29:00.002+02:00

We kennen allemaal wel een aantal fraaie uitspraken uit boeken, films of van de tv. Zo is de uitdrukking " .. an offer he can't resist .. " na "The Godfather" een gevleugelde uitspraak geworden en hebben ook Van Kooten en De Bie een aantal fraaie uitspraken aan onze taak toegevoegd. U kent ze zelf even goed als ik.

Toch heeft iedereen zijn persoonlijke favorieten. Zo blijf ik de een kort dialoog-fragment uit een oude film de fraaiste uitspraak vinden die ik in mijn - toch niet meer zo heel jonge - leven gehoord heb. Die uitspraak kwam voor in een oude Amerikaanse film, nog in stemmig zwart-wit, uit de jaren '60 (schat ik) van de vorige eeuw. Maar die film had een Franse titel omdat hij gemaakt was naar een Frans boek.

Het betreft de film "Aimez vous Brahms", naar het boek van Francoise Sagan. Ik heb dat boek zelf nooit gelezen, dus ik weet niet of deze fraaie uitspraak er in voorkomt, of dat hij aan de fantasie van de scenarioschrijver ontsproten is.

In die film, waarvan ik me verder overigens niets meer herinner, komt een scene voor, waarin een vrouw aan een man vraagt (en ik weet zeker dat dat in het Engels gebeurde): "Do you like Brahms?" De - kennelijk ongeletterde - man vraagt daarop: "What are Brahms?" De vrouw zet vervolgens een grammofoonplaat op van het derde deel uit de derde symfonie van Brahms en zegt na enige seconden "Those are Brahms!"

Ik vind dit nog steeds het beste stukje dialoog dat ik in mijn leven ben tegengekomen. Omdat ik daar vandaag, onder het luisteren naar die derde symfonie van Brahms, weer aan moest denken schrijf ik het nu maar eens op in dit blog.

Hind

2008-05-21T16:00:00.001+02:00

Hind heeft de finale van het Eurovisie songfestival niet gehaald. Ik vond vorige keren de Nederlandse inzendingen dermate beneden de maat dat ik het niet behalen van de finale goed kon begrijpen. Maar deze keer behoorde Hind toch echt tot de beste 10 van de 19 presentaties en zou zij een plaats in de finale verdienen.

In plaats daarvan zijn een aantal inzendingen van een bedenkelijk laag niveau wel doorgegaan. Zo was daar uit Israel weer een twijfelachtig figuur, waarvan niet op het eerste gezicht vast te stellen was of hij 'slechts' homo was of, naar goede Israelische traditie voor het songfestival, transsexueel.

Verder waren er uit het voormalige Joegoslavie, dat tegenwoordig per provincie meedoet, ook enkele bedroevend slechte inzendingen, had Rusland een paar nondescripte figuren gestuurd die nodig eens op zangles moeten en ga zo maar door.

Hoe komt het nu dat Hind, een van de weinigen die een serieus liedje zong, niet aan de finale mag meedoen en een groot aantal narren zonder noemenswaardige inbreng wel?

Ik denk dat een van de belangrijkste oorzaken is dat er geen vakjury meer is, en iedereen met een minkukel mag meestemmen. Hoe verklaar je anders dat al die narren wel doorgaan en de meeste zangers en zangeressen niet?

Of is het Europese publiek racistisch en wordt er niet gestemd op een gekleurde zangeres uit ons land?

Hoe dan ook, ik ga niet naar de finale kijken. Niet alleen omdat Nederland daar niet in staat, maar vooral omdat het niveau van de meeste bijdragen ver onder het absolute nulpunt van goede muzikale smaak ligt.

Ik heb mijn hart weer gelucht! Hind heeft het goed gedaan. Ze hoeft zich beslist niet teleurgesteld te voelen. Ze heeft gewoon goed gezongen. Liever niet in de finale dan met een smakeloze, onmuzikale act!

De Quad ESL 57

2008-05-20T11:23:00.002+02:00

Quad is een in Nederland relatief onbekend merk van geluidsapparatuur in het topsegment van de markt. In dit stukje gaat het uitsluitend om de elektrostatische luidsprekers van Quad, en wel de eerste versie.

In 1956 toonde Peter Walker aan de pers zijn experimentele versie van een elektrostatische luidspreker. Het revolutionaire van de constructie was het vervangen van de trillende conus, die tot dantoe altijd uit 'karton' of licht metaal gemaakt werd, door een kunststof vel dat trillende bewegingen maakt door variaties in een eromheen liggend elektrisch veld. (Dit alles is uiteraard zeer vereenvoudigd weergegeven).

Peter Walker had daarmee een luidspreker geconstrueerd waarvan het bewegende deel massaloos was. Daardoor was vervorming van het geluid, ook bij muziek die zeer gevoelig is voor vervorming, zoals piano en orgel, niet meer hoor-of meetbaar. Ook complexe klanbeelden zoals opera's met grote orkesten voldeden aan de reklameleus 'the closest approach to the original sound'.

In 1957 kwamen de esl's bij Quad in productie. Ik heb een paar gekocht in de zeventiger jaren van de vorige eeuw.

Afgelopen vrijdag weigerde een van deze apparaten dienst en ben ik eens gaan luisteren naar wat op dit moment als de top op luidsprekergebied beschouwd wordt. We hebben het dan over luidsprekers die per paar een prijskaartje van vijf cijfers in euro's voor de komma hebben.

Het klonk mooi, maar ik miste toch echt iets in de hogere middenregionen. Enigszins teleurgesteld over deze luidsprekers (met een zeer hoge prijs) ben ik het internet gaan afzoeken. In de eerste plaats ontdekte ik dat voor de technologie uit 1956 nog steeds 1000-2000 euro op veilingsites betaald wordt. Dat is dus grofweg wat er destijds voor betaald is. De Quad esl's 57 zijn dus waardevast!

In de tweede plaats vond ik een liefhebber die deze wonderen van technisch repareert. Een mailtje naar hem leverde een tip op over het mogelijke probleem met mijn exemplaar.

Om kort te gaan had ik weer een perfect functionerend paar na een uurtje knutselen.

En nu luister ik weer naar mijn oude vertrouwde Quad ESL'S met de technologie uit 1956. Technologie die volgens mijn waarneming nog steeds niet overtroffen is. Mogelijk is het resultaat inmiddels geevenaard, maar niet door die speakers met een prijs bestaande uit vijf cijfers voor de komma! Haast niet te geloven, maar het is een keihard feit.

Winds of War

2008-05-12T15:42:00.002+02:00

In dit seizoen zijn er altijd allerlei oorlogsfilms te koop en op tv te zien. Ik heb me dit jaar laten verleiden tot de aankoop van de tv-serie uit de jaren '80 van de vorige eeuw "Winds of War". Ik moet hem destijds ook op tv gezien hebben, maar ik weet er nog maar weinig van. De serie, gemaakt naar het boek van Herman Wouk, is het aanzien meer dan waard.

Deze serie verschilt van zoveel andere series en films die in de oorlog spelen door de goede begrijpelijkheid van het ontstaan en de ontwikkeling van de tweede wereldoorlog. Dat is in hoofdzaak te danken aan het door de auteur opvoeren van een fictieve familie, die allerlei contacten binnen de politiek en binnen het leger heeft. En omdat het een Amerikaanse serie is, heeft deze familie aanvankelijk ook nog diplomatieke contacten met Duitsland, waardoor de Duitse standpunten die tot de oorlog hebben geleid ook goed naar voren komen.

De rolbezetting is sterk en de handeling is geloofwaardig, en voor grote delen op de werkelijkheid gebaseerd. En alles wordt op een voor leken begrijpelijke manier gepresenteerd. Dat er ook nog wat romantiek in zit moeten we de makers maar vergeven. Het is bovendien en welkome afwisseling binnen het oorlogsgebeuren. En ca. 15 uur oorlog en politiek is nu ook niet bepaald aantrekkelijk!

Herman Wouk heeft zelf het scenario geschreven omdat hij over vorige verfilmingen van zijn werk zeer ontevreden was. Het boek wordt dus optimaal gevolgd.
Wanneer de serie u, net als mij, goed bevalt en u na die 15 uren kijken, die eindigen met de aanval op Pearl Harbour, zou willen weten hoe de oorlog zich verder ontwikkelde, heb ik goed en slecht nieuws.

Het goede nieuws is dat er een vervolg is. Herman Wouk heeft destijds zijn boek in twee delen gesplitst. Het eerste boek is "Winds of War" en wordt door deze serie behandeld, die nu overal te koop is.

Nu het slechtere nieuws: Van het tweede boek "War and Remembrance", dat de rest van de oorlogt behandelt, is ook een tv-iserie gemaakt, die niet zes, maar zelfs twaalf dvd's omvat. Maar mensen die het beter kunnen weten dan ik hebben mij verzekerd dat die tweede serie in Nederland niet te koop zal zijn. In ieder geval niet binnen afzienbare tijd. Er schijnen onoverkomelijke problemen met de rechten te zijn.

Die serie moet u dus in de VS bestellen. Maar aangezien die serie, volgens dezelfde bronnen, geen regiocodereng bevat en Engelse ondertitels heeft, is het nu met de lage koers van de dollar ook weer niet zo erg slecht nieuws. DVD Pacific schijnt de beste plaats te zijn om hem in Amerika te kopen. En daar heb ik de twee sets van ieder 6 dvd's dan ook besteld. Nu maar afwachten wanneer ze komen. Dan zit ik nog eens 12 avonden kennis te nemen ("genieten" vind ik in dit verband een ongepast woord) van de achtergronden van de tweede wereldoorlog, op begrijpelijke wijze gepresenteerd.

Ik heb begrepen dat een aantal rollen in die tweede set door andere acteurs gespeeld worden. Dat zal even wennen zijn. Maar regie en productie zijn in dezelfde handen als van "Winds of War". Dezelfde kwaliteit is dus min of meer verzekerd. Ik kan de (eerste) serie van harte aanbevelen, en u ervoor waarschuwen dat het bekijken ervan tot een lichte verslaving leidt! Misschien ziet u hier ook nog eens hoe het vervolg eruit ziet.

Arme Connexxion

2008-05-10T11:27:00.001+02:00

De vervoersbedrijven, zoals Connexxion, hebben gezegd dat ze geen geld hebben om bij te dragen aan de geflopte ov-chipkaart. Verder bij te dragen moet ik eigenlijk zeggen. Het zal er dus wel op uitdraaien dat we een chipkaart krijgen die gekraakt kan worden, waardoor de criminele medemens op uw en mijn kosten het openbaar vervoer in gaat.

Tot dusverre vond ik die vervoersbedrijven ook wel eens zielig omdat ze geen geld hebben, maar sinds gisteren is dat veranderd. Toen heb ik in de krant moeten lezen dat het arme en zielige, op de afgrond van het faillissement balancerende Connexxion, aan een vertrekkende bestuurder een vertrekpremie van ruim 800.000 heeft meegegeven.

Het valt dus nogal mee met de armoede van Connexxion. Ze willen daar gewoon niet meewerken aan een voor de consument veilige kaart. Dat zou natuurlijk anders zijn wanneer criminelen op kosten van de vervoersbedrijven zouden kunnen reizen met een gekraakte ov-chipkaart.

En zo blijkt alles uitsluitend om het (grote) geld te draaien en kan de klant (consument) het verder zelf uitzoeken. Die ov-chipkaart komt er echt wel, zodra het misbruik maar niet gaat ten kkoste van de mooie bonussen van managers. Zal ik het moment nog meemaken waarop de consument dit soort misstanden niet langer pikt en het ov links laat liggen?

Tradities rond 4 mei

2008-05-03T11:06:00.001+02:00

Nederland heeft, helaas, totaal geen gevoel voor tradities. Zo is het geboortehuis van Rembrandt al zeer lang geleden onder de slopershamer gevallen en weten we van veel beroemde landgenoten uit het verleden niet eens meer waar ze gewoond hebben.

Maar in deze tijd van het jaar erger ik me kapot aan de manier waarop er 'gescharreld' wordt met de herdenking van de gevallenen uit de tweede wereldoorlog. Eerst is die herdenking omgezet in een herdenking van 'alle gevallenen' sinds ik weet niet precies wanneer, en daarna werden de Duitsers er nog eens bij gehaald.

Mensen, wanneer de overheid geen raad meer weet met deze belangrijke dag, schaf dan de officiële herdenking maar af. De particuliere sector neemt het echt wel over, en zeker ook op passende wijze.

De vierde mei is voor de herdenking van de gevallenen in de tweede wereldoorlog. Punt uit. Geen flauwekul met Duitsers erbij halen of andere randverschijnselen.

Als er ook een herdenking van gevallenen in Afghanistan of waar dan ook moet komen, prima, maar maak daar dan maar een aparte herdenking op een andere dag van.

Maar de eigenlijke reden voor dit stukje is een kort bericht in Trouw van vanochtend. De deelgemeente van Amsterdam, waar een graf van een onbekende gevallene staat, met een kruis erop, wil dit gedenkteken vervangen door een 'religieus neutraler' symbool.

Dit vind ik zeer ver verwijderd van 'normen en waarden'. Wat is een religieus neutraal symbool eigenlijk? Maar nog pregnanter: Heeft de aldaar (al dan niet symbolisch) begraven soldaat geen recht op een Christelijk graf? Was hij soms niet Christelijk of stamde hij niet uit een traditie waarin men op begraafplaatsen een kruis op een (militair) graf plaatste? Moet dit al dan niet symbolische graf geschonden worden?

Deelraadgemeente van Amsterdam, ik vind jullie plan walgelijk. Laat deze soldaat met rust en ga zijn graf niet schenden! Dit soort overdreven uitingen van 'democratie' worden in dit land niet op prijs gesteld.

Gutenberg helpen

2008-04-27T12:36:00.002+02:00

Ik heb in dit blog al een paar keer de gratis literatuur, die op de Gutenberg site te krijgen is, geprezen. Maar niets is natuurlijk echt gratis. Zo'n stichting heeft servers in de lucht en andere overhead-kosten. En waarom zouden anderen al het vrijwilligerswerk moeten doen?

U kunt Gutenberg helpen door een donatie over te maken. Maar leuker is het om aan het verspreiden van de literatuur mee te werken. Dat kan door als "proofreader" mee te gaan helpen. Ga naar http://www.pgdp.net en geef u op. U krijgt dan een uitgebreide mail met instructies, maar door even naar de faq te kijken kunt u eigenlijk gelijk aan de slag.

U logt - na de registratie - in, en gaat naar de lijst met boeken die zich in de eerste fase bevindt. En daarin zoekt u een boek voor "beginners" uit, liefst een boek dat u aanspreekt.

U krijgt dan een scherm waarbij u in de bovenste helft de scan van een bladzijde uit het gescande boek ziet, en in de onderste helft de tekst, die daaruit gegenereerd is door OCR-software. En die tekst brengt u, bladzijde voor bladzijde, in overeenstemming met de scan.

Het blijkt dat ze goede software gebruiken, want je hoeft maar weinig aan te passen. U moet alleen rekening houden met de geldende normen, waarvoor u blijvoorbeeld een A4'tje kunt printen. U kunt ook een 'help' scherm openen.

En op die manier doet u iets nuttigs terug in ruil voor die gratis elektronische boeken.

Oude detectives

2008-04-16T16:59:00.003+02:00

Ik heb al eerder gemeld dat ik graag gebruik maak van sites waar je gratis boeken kunt downloaden waarvan het auteursrecht is verlopen. Ik heb inmiddels ontdekt dat er ook nog tig sites zijn waar diezelfde boeken tegen relatief hoge prijzen verkocht worden! Kijk dus, voordat u een elektronisch boek koopt, altijd eerst of het gratis te krijgen is op Gutenbrerg, Manybooks, the Online Books Page, ebooks@adelaide en nog een paar van die fraaie sites. Ik vind het tenminste zonde om te betalen voor gratis artikelen. Al deze sites hebben RSS feeds, waarop u de nieuwe uitgaven makkelijk kunt volgen

Wanneer u dan aan het uitzoeken van elektronische boeken begint, zult u ontdekken dat daar relatief veel oude misdaadromans tussen zitten. En die zijn uiterst plezierig om te lezen. Ik heb in ieder geval al een aantal favoriete schrijvers van ruim 100 jaar geleden ontdekt. Op dit moment ben ik bijna door het zeer lezenswaardige "Mystery of a Hansom Cab" heen. Geschreven in 1886 door Fergus Hume. Hij heeft dat eerste boek in eigen beheer uitgegeven, omdat commerciële uitgevers er niet in geïnteresseerd waren. Het werd een gigantisch succes en hij heeft daarna nog tientallen andere boeken geschreven, die vroeg of laat allemaal op de bovenstaande sites zullen verschijnen. Hij gaat tot mijn favoriete schrijvers van misdaadromans behoren.

Dergelijke oude speurdersromans zijn alleen door de entourage en de aarzeling om zelfs maar toespelingen op sex te maken enigszins gedateerd. Maar omdat men in Engeland niet iedere vijf jaar de spelling herziet, zoals dat in Nederland gebeurt, lezen de romans even vlot als moderne romans. Fergus Hume had als groot voorbeeld de Franse schrijver Gaboriau, wiens boeken eveneens gratis in overvloed verkrijgbaar zijn. Verder heb ik bijvoorbeeld erg veel leesplezier beleefd aan "The Red House Mystery" van A.A. Milne.

Het leuke van die oude romans is dat het speurwerk nog met nu primitief te achten middelen gedaan moest worden. een vingerafdruk was zo ongeveer het modernste opsporingsmiddel. Geen flauwekul met hypermoderne technieken die neites meer aan het echte speurwerk overlaten.

Ik kan deze oude, maar beslist niet verouderde, detectives van harte in uw aandacht aanbevelen! Dat wil natuurlijk niet zeggen dat u de klassieke literatuur links moet laten liggen. Tsjechov, Dickens, Jane Austen, Couperus, en gaat u maar door, moet u zeker ook (gratis) gaan lezen . U zult er geen spijt van krijgen.

De Olympische Spelen

2008-04-12T11:37:00.002+02:00

Onze premier laat weer eens zien hoe Nederland op z'n smalst eruit ziet. Hij roept nu dat hij, (bijna) wat er ook gebeurt, naar de openingsceremonie van de Olympische Spelen in Peking gaat.
Vrijwel iedere vier jaar is er een politieke rel rondom de Spelen en wordt er aan de ene of de andere kant van de aardbol geroepen om een boycot.

Dit jaar wordt er vrijwel wereldwijd geroepen om de opening te boycotten, gegeven het schandelijke optreden van China in Tibet, waar Boeddhistische monniken worden neergeknuppeld. En misschien gebeuren er nog wel ergere dingen. Dat weten we niet, want het vrije China heeft "de provincie Tibet" hermetisch voor de westerse pers afgesloten.

Laat ik duidelijk zijn: Een volledige boycot van de Spelen is niet realistisch. Daar dupeer je alleen de sportlieden maar mee, die zich er vier jaar op voorbereiden. Maar je kunt je natuurlijk wel afmelden bij alle pracht en praal en China-promotie bij de opening en sluiting, en alleen aan de sportevenementen meedoen. Dat zou mijn insteek voor Peking zijn.

Jacques Rogge denkt daar - met zijn IOC - anders over en vindt dat men niet zo moeilijk moet doen. Na de rellen in Parijs, London en Amerika (waar de vlam via een geheime route moest worden getransporteerd) moet het transport van de Olympische vlam door Tibet gewoon doorgaan, aldus Rogge. In die opvatting sleept hij onze kroonprins, als lid van het IOC, mee. Ik denk dat PWA het al lang voor gezien had moeten houden.

De Aziaat Ban Ky Moon, de chef van de VN, heeft een duidelijkere opvatting: Hij heeft gezegd dat hij helaas verhinderd is om de openingsceremonie in Peking bij te wonen. Ook binnen de EU tekent zich een groeiend aantal landen af dat de opening niet zal bijwonen. En Bush weet ook nog niet zo zeker of hij wel naar Peking gaat.

Maar JPB weet het wel zeker. Als bijna de enige regeringsleider in de vrije wereld. Hij gaat naar Pekeing. Nou ja, wanneer er voor die tijd oorlog tussen China en Tibet ontstaat misschien niet, of misschien maar heel eventjes, maar normaal gesproken gaat JPB met een stevige delegatie. "De muis die brulde".

Onze premier heeft er kennelijk niet aan gedacht dat hij PWA zou kunnen aanraden om zich ziek te melden. Of misschien wordt het voor onze aanstaande koning wel hoog tijd om zich te herbezinnen op zijn lidmaatschap van het IOC.

Over vier jaar ontstaat er ongetwijfeld weer een nieuwe rel rond de spelen. Waarom wordt er niet eens besloten om de Spelen iedere keer te houden op de plaats waar ze gehouden horen te worden? Bij de Olympus? Dan is de kans op een vierjaarlijkse rel aanzienlijk kleiner, en kunnen JPB en PWA er wat mij betreft keer op keer heen gaan.
Nou ja, het gaat er steeds meer naar uitzien dat JPB als enige westerse regeringsleider op de tribune zit bij de opening. Maar dat heeft hij dan wel aan zichzelf te danken.

Mobipocket

2008-03-25T17:34:00.002+01:00

Soms wil je wel eens wat nieuws proberen. Ik heb een tijd geleden de voortreffelijke e-boek lezer "uBook" in uw aandacht aanbevolen. Diverse sites lopen echter weg met de Mobipocket lezer (tegenwoordig geannexeerd door Amazon), die er in vele smaken is, dus ook voor mijn Windows Mobile PDA.

Ik heb het programma daarom maar eens geïnstalleerd en bekeken. En het ziet er mooi uit. Een duidelijke letter, en diverse mogelijkheden om de bladspiegel naar wens in te stellen. Snel heb ik een paar (gratis) Mobipocket boeken gedownload en ben ik gaan lezen.

Pas na enige tijd had ik door dat het programma doodziek is, in ieder geval in de Windows Mobile versie. Wanneer je stopt met lezen onthoudt het programma (meestal, niet eens altijd!) waar je gebleven bent. Je kunt dan de volgende keer gewoon doorlezen, en alles gaat goed, hoewel je je er wel over gaat verbazen dat de paginanummers niet lijken te kloppen.

Toen ik dat ontdekte ben ik wat gaan experimenteren en heb een aantal zeer merkwaardige kuren van Mobipocket ontdekt:
Wanneer je het programma weer opstart kun je inderdaad vooruit bladeren en dus doorlezen, maar achteruit bladeren gaat niet! Wanneer je even wilt kijken wat er ook weer op de vorige bladzijde gebeurd was, en je bladert dus één bladzijde terug, dan kom je op een veel eerdere bladzijde terecht. Van daaruit vooruit bladeren gaat weer wel, maar je bladert dan vooruit vanaf dat (veel) eerdere punt, en je zoekt je simpel om de bladzijde waar je gebleven was terug te vinden.

Wanneer je zo slim bent geweest om het paginanummer te onthouden, en je gaat met de zoekfunctie naar dat nummer, kom je ook weer op een totaal andere pagina terecht! Kortom, het programma is totaal onbruikbaar, tenzij je alleen van voor naar achter bladert.

Ik werd er bijna gek van en ben met Mobipocket gestopt. Ik lees nu weer gewoon met het voortreffelijke programma "uBook", dat weliswaar een paar Euri kost, maar dan heb je ook een prima werkend programma. Ik heb inmiddels als bonus ontdekt dat je met "uBook"ook Mobipocket boeken kunt lezen!

Beste buitenlandse boek ooit?

2008-03-11T17:13:00.003+01:00

Gisteren konden we op tv kijken naar de verkiezing van het beste buitenlandse boek ooit. "Lord of the Rings" eindigde als nummer 1. maar zou dat o0ok zo geweest zijn wanneer Peter Jackson er geen succesvolle filmtrilogie van gemaakt had? En hebben veel mensen die op dat boek hebben gestemd het echt wel gelezen? Of hebben ze alleen de films maar gezien?

Wat mij wel verbaasde is dat in de top 10 (waar het gisteren alleen nog over ging) geen enkel boek van Dickens voorkwam.

En het - naar mijn mening - beste boek ooit geschreven: "The Forsyte Saga" van nobelprijswinnaar John Galsworthy stond er ook al niet bij. Ik kan dus niet erg enthousiast zijn over de literaire keuze van de Nederlanders. Het pleit alleen voor onze landgenoten dat "The Da Vinci Code" niet tot het beste buitenlandse boek aller tijden werd uitgeroepen, want dat had ook nog gekund.

Maar nog even terug naar de twee auteurs die ik node gemist heb: John Galsworthy is een meer dan voortreffelijk sfeertekenaar van de Engelse aristocratie, of van hen die daartoe zouden willen behoren. De "Forsyte Saga", en dan weer in net bijzonder het eerst deel ervan: "The man of Property" is een ongeëvenaarde weergave van hoe men in de 19e eeuw in Engeland met elkaar omging. Je leest het boek in één adem uit en verlangt onmiddellijk naar meer.

Vandaar dat ik alle negen romans over de Forsytes gelezen heb en ik ook daarna met moeite van de familie Forsyte afscheid heb genomen. En omdat ik er toen nog lang geen genoeg van had heb ik enkele van de verdere boeken van Galsworthy ter hand genomen. Allemaal geweldig. Een literaire duivelskunstenaar.

Dat Dickens in de top 10 van het beste buitenlandse boek ooit ontbrak is ronduit schandalig. Natuurlijk is zijn manier van schrijven enigszins gedateerd. Sommigen zouden het zelfs langdradig noemen.

Maar de man die Kerstmis heeft uitgevonden was een geniaal schrijver. Gedurende zijn lange carrière als schrijver ging overtrof hij zichzelf voortdurend en zijn "David Coppperfield" is eigenlijk een volmaakt meesterwerk. Het boek wordt geschreven door de optiek van de hoofdpersoon. En vanaf het eerste hoofdstuk ("I am born") tot het laatste wordt de stijl waarin de hoofdpersoon zijn verhaal vertelt steeds volwassener. Prachtig. Dat boek moet u beslist gelezen hebben. Daarna zult ook u niet begrijpen waarom Dickens gisteren ontbrak.

Ook voor "David Copperfield" was Dickens al een grootmeester. Wat dacht u van de sterfscène van "Little Nell" in "The Old Curiosity Shop" of de onthulling van de weldoener in "Great Expectations". En "A Christrmas Carol" dan? Ik kan nog wel een tijdje doorgaan. Dickens heeft veel geschreven dat ongeëvenaard is gebleven. Dickens hoort daarom zeker in de top 3 aller tijden.

Onze landgenoten prefereren echter "The Lord of the Rings", dat zeker lezenswaard is, maar briljante en prachtige literatuur is het naar mijn bescheiden mening niet. Het is een goed geschreven avonturenroman, maar is dat het beste, ooit geschreven?

Tenslotte nog een enkel woord over Tolstoy's "Oorlog en Vrede". Het eindigde terecht op een hoge plaats, maar niemand maakt mij wijs dat hij de lange uitweidingen van geschiedkundige en militaire aard ademloos gelezen heeft. Het verhaal is groots en prachtig geschreven, maar de geschiedenisles ertussendoor heeft mijn niet echt kunnen boeien. Sta ik hierin alleen?

De film van Wilders

2008-03-10T11:37:00.002+01:00

Ik begin me groen en geel te ergeren aan de "reacties" op de aangekondigde anti-Islam film van Geert Wilders. Niemand (met uitzondering van Wilders zelf en zijn producent) heeft de film gezien, maar iedereen heeft zijn mening al klaar.

Er was in de jaren zestig net zoiets. Er werd toen in de bioscopen een film vertoond (ik weet echt niet meer hoe hij heette en waar hij over ging), waar "grote groepen uit de samenleving" tegen waren. Maar degenen die voor de bioscopen met spandoeken stonden te protesteren hadden hem niet gezien! Dat weet ik omdat ik het ze destijds zelf gevraagd heb. Dat kon toen nog zonder dat je een mes tussen je ribben kreeg.

Ook onze regering weet al dat zij tegen de film van Wilders is. Onze premier vertolkt met luide stem de mening dat de Nederlandse regering tegen de nog niet vertoonde film is, dus dat aanslagen hier niet nodig zijn.

En in Islamitische landen weten ze er ook al alles van. Een meneer met een onuitspreekbare naam schijnt in een ver land een film gemaakt te hebben waarin de Islam beledigd wordt. Er worden door heethoofden dus Nederlandse vlaggen verbrand en er er wordt in Afghanistan zelfs geroepen dat het Nederlandse leger het land nu maar uit moet. Nou heren van de regering, als u nog zoekt naar een reden om die dure operatie daar te bekorten, hier hebt u er een.

De film "Submission" van Hirsi Ali heeft dan weliswaar een van de makers ervan het leven gekost, maar voordat hij uitkwam heb ik er niemand over gehoord. Maar als een politiek minder populair figuur, zoals Geert Wilders, hetzelfde doet is de (politieke) wereld te klein.

Op YouTube ritselt het inmiddels van anti-Wilders filmpjes. Maar anti-Islam filmpjes zijn er ook te vinden. Dat heet vrijheid van meningsuiting.

Ik stop er maar mee. Iedereen is tegen een film die niemand nog gezien heeft. Zullen we even afwachten tot we de film gezien hebben voordat we onze mening vormen? Misschien ben ik dan ook wel tegen, maar nu weet ik het echt nog niet.

Linux proberen

2008-02-21T12:27:00.006+01:00

De laatste paar dagen ben ik bezig geweest met het uitproberen van Linux op mijn laptop. Mijn keuze is voorlopig gevallen op de Ubuntu-familie, omdat je daarbij het systeem eerst vanaf een cd kunt uitproberen, zonder dat het geïnstalleerd wordt.

Mijn eerste ervaringen zijn gemengd: De laatste stabiele versie van Ubuntu (7.10) doet het niet op mijn laptop. De grafische kaart wordt niet ondersteund, en ik zie daarom alleen maar strepen en andere onduidelijke grafische objecten. Onbruikbaar dus. Maar downloaden van andere versies en het branden van een cd daarvan gaat tegenwoordig snel, dus ik heb de voorlaatste versie (6.06; met langdurige ondersteuning) toen maar geprobeerd.

En ja, die doet het. Het ziet er allemaal leuk uit, maar je zit dan wel met Firefox 1.5, die je - als ik de (zeer uitgebreide) documentatie goed begrijp - niet kunt upgraden zonder het systeem te verzieken, omdat Firefox versie 1.5 met andere Ubuntu-onderdelen is verbonden. Nogal beperkt dus.

Mijn volgende poging was het proberen van de laatste alfa van de volgende versie van Ubuntu (8.04, alfa 4). Maar die doet het ook niet. Weliswaar wordt mijn grafische kaart daarin weer ondersteund, maar voor die versie heb ik te weinig geheugen (256 MB). De cd blijft maar doordraaien. Er verschijnen wat elementen van de desktop, maar het laden houdt niet op. Het is alsof er af en toe een stuk uit het geheugen verwijderd wordt en een ander deel geladen wordt. Maar even later ontdekt het systeem kennelijk dat er toch nog wat mist en probeert het - onder prijsgave van weer een ander deel - het verwijderde deel alsnog te laden. Kortom, de computer belandt in een soort loop. Exit Ubuntu 8.04 dus.

Omdat ik nogal een doorzetter ben heb ik de moed daarna nog niet opgegeven. Er bestaan van Ubuntu namelijk nog meer smaken. Een ervan, Xubuntu, is bedoeld voor computers met wat minder resources, doordat de interface wat eenvoudiger is. De laatste stabiele versie (7.10) vertoonde hetzelfde euvel als Ubuntu 7.10, wat me eigenlijk niet verbaast. Het is tenslotte op een interface na hetzelfde.

Maar mijn vijfde, en voorlopig laatste, cd was er een van de meest recente alfa (alfa 3) van Xubuntu 8.04. En ja hoor, die doet het weer. Er verschijnt een complete desktop en allerlei toepassingen doen het (vanaf de cd). Niet vlekkeloos, want er verschijnen wat foutmeldingen en het openingsgeluid wordt niet afgespeeld (als dat al in de alfa zit). Maar met Xubuntu 8.04, alfa 3 kan ik ook het internet op en schrijf ik dit stukje. De stabiele versie van Xubuntu 8.04 wordt in april verwacht.

Ik heb dus nog twee maanden om erover na te denken of ik het aan durf om mijn schijf, die al half vol staat met Windows en allerlei documenten, te gaan partitioneren. Dat gebeurt overigens door de installatie-cd van Xubuntu zelf, en zal meestal wel goed gaan. Het is alleen - zoals bij iedere partitionering - de vraag of er geen gegevens verloren gaan. Je kunt (en moet) natuurlijk wel een image van je schijf maken voor je gaat partitioneren, maar het is dan toch weer een "hell of a job" om die image eventueel weer op de schijf terug te zetten.

Kortom: U hoort nog van me over dit onderwerp. Ik ga eerst de beta van Xubuntu 8.04 proberen, zodra die uit is. Als die goed draait durf ik het misschien wel aan.

Natalee

2008-02-04T17:43:00.000+01:00

Joran van der Sloot (eindelijk mogen we een nog niet veroordeelde crimineel eens voluit bij de naam noemen) had weer eens ergens zin in. Dat had hij ieder weekend. Meestal zocht hij om zijn lusten te bevredigen een Amerikaanse toeriste op. Deze keer trof hij in het casino een een al hopeloos dronken Amerikaans meisje aan. Hij vond haar niet erg bijzonder maar het moest dan maar met haar.

Hij nam haar mee naar het strand, betastte haar, en plotseling werd ze niet goed. Het kwam niet bij hem op om medische hulp te zoeken, want het zag er niet te best voor hem (nogmaals: om haar bekommerde hij zich niet) uit, vond hij. Hij belde dus een vriend die zijn vuile werk wel wilde opknappen, want die stond nog bij hem in het krijt, en zonder behoorlijk na te gaan of het meisje nog leefde, tilde het duo haar in de boot van de vriend, die haar vervolgens in de oceaan dumpte.

Joran heeft die nacht prima geslapen (na het kijken van nodig een paar pornofilms op internet overigens) en ging de volgende dag gewoon naar school. De rest van het verhaal kennen we uit de media. Maar dit verhaal had hij nog aan niemand verteld. Hij vertelde het gisteravond aan zo'n 7 miljoen tv kijkers, zonder het te weten, mag ik aannemen.

De hamvraag blijft natuurlijk of Joran van de Sloot gisteravond de waarheid vertelde, of dat hij weer eens zat te liegen. Voorlopig weten we dat niet. Maar wat we wel weten, is dat het een verwend nest is, zonder geweten, en dat hij alleen aan zichzelf denkt, en verder aan niets of niemand.

Wat we ook weten, is dat hij na gisteravond hoogstwaarschijnlijk nergens op de planeet nog een normaal leven zal kunnen leiden. En het binnenhalen van het grote geld naar aanleiding van dit avondje uit zal nu ook wel niet meer lukken. Alleen die € 5000 voor zijn optreden bij Pauw en Witeman heeft hij al binnen.

En die Amerikaanse studente, Natalee, was misschien niet eens dood toen ze in de oceaan gekieperd werd. Maar Joran had geen tijd om dat goed na te gaan. Weg met dat lijk! Daar komt alleen maar ellende van! Volgende week zijn er weer andere meisjes!

Ik heb vol walging zitten kijken gisteravond. En als klap op de vuurpijl kreeg je nog close-ups te zien van de reactie van de moeder van Natalee op de bekentenis van deze gestoorde Joran.Wat moet erdoor die vrouw heen gegaan zijn! Ik heb vannacht niet zo goed geslapen na twee uur de kop van Joran te hebben bekeken.

En die scènes met de moeder van Natalee vond ik ronduit hartverscheurend. Het is te hopen dat die walgelijke vlerk zijn verdiende loon krijgt. Is het niet hier, dan toch zeker op het moment dat hij zijn schepper onder ogen moet komen.

Meer loterij-ergenis

2008-01-31T12:35:00.001+01:00

De postcodeloterij gaat door met zijn irritante reclames. Nu ook op de radio. Er treedt bijvoorbeeld een man op die een 'leuke prijs' heeft gewonnen. Zijn ouders wonen in Verweggistan, helaas in armoede.

En wat doet deze gelukkige winnaar met zijn prijs? Geeft hij het geld aan die ouders? Nee hoor, hij houdt het zelf. Maar nu heeft hij dankzij de postcodeloterij de kans om zijn ouders te bezoeken. Wat zullen die ouders blij zijn als ze horen hoe gelukkig deze egoist met zijn prijs is!

Anderen hebben een eigen bedrijf opgericht en proberen met hun bescheiden prijs nu voor het grote geld te gaan. Ook egoisten dus. Gelukkige mensen, die ook aan een ander denken, worden de winnaars dus niet.

Ik vraag me bij het beluisteren van al dat geluk in die radiospotjes wel eens af of de gelukkige winnaars contactueel verplicht zijn om mee te werken aan deze flauwekul. Het moet haast wel, want wie doet zoiets nu vrijwillig?

In het voetspoor van de postcodeloterij begint de bankgiroloterij nu ook agressief te werven.

Er mag al vrijwel geen reclame meer gemaakt worden voor rookwaren, omdat die slecht voor de gezondheid zijn. Wanneer volgt een dergelijk verbod voor de 'goede-doelen-loterijen' omdat die slecht zijn voor de geestelijke gezondheid?

De postcodeloterij

2008-01-06T18:13:00.000+01:00

Laat ik in de eerste plaats vermelden dat ik geen lid ben van de postcodeloterij, dat ik dit ook nooit geweest ben en dat ik niet ven plan ben het ooit te worden.Dan weet u vast waar ik sta. Dit stukje gaat over de inbreuk op en de minachting voor mijn privéleven door een commerciële organisatie.

Want de postcodeloterij is wel degelijk een uiterst commerciële instelling. Het gaat ze niet om wat u eventueel zou kunnen winnen (wanneer u in het zuiden des lands zou wonen, want daar vallen de prijzen altijd). Het gaat ze nog minder om de goede doelen waaraan ze geld overmaken, want daartoe zijn ze verplicht. Nee, het gaat ze om eigen winstbejag. Verder bestaat er mijns inziens bij de postcodeloterij een grote minachting voor de klanten en anderen die contact met ze zoeken. Leest u verder.

Wat de minachting voor de klanten betreft kan ik u verwijzen op wat het intikken van het woord "postcodeloterij" in Google voor reacties oplevert. Mensen klagen er vooral over dat ze niet van hun maandelijkse bijdrage afkomen.

Maar ik ben geen lid van die club, en toch ik krijg soms meer dan eens in de week een brief van ze. Wat dat niet kost! De dames en heren van de postcodeloterij hebben geen interesse in het feit of u die pulp wel wilt ontvangen. Aan een instantie als infofilter hebben ze lak. Ze negeren de mensen die daar hebben aangegeven dat ze geen post van loterijen willen ontvangen. Het hele land wordt getrakteerd op de schreeuwerige aanprijzingen van de loterij waar je kennelijk nooit meer vanaf komt.

Ik stuur tegenwoordig hun brieven terug, maar ze blijven niettemin wekelijks komen. Het absolute toppunt vind ik de (automatische) reactie op een mailtje dat ik gestuurd heb als poging om van al dat papier af te komen.
In dat bericht stond (in mijn eigen woorden weergegeven) dat de antwoorden op alle vragen te vinden zijn op hun website, en het eindigde (letterlijk) met de mededeling: "P.S. Dit is een automatisch toegestuurd antwoord op uw bericht. Uw bericht wordt niet door ons gelezen."

Ik herhaal het laatste stukje nog eens: "Uw bericht wordt niet door ons gelezen". Wat een vlerken! Wat je ze ook per mail probeert te vragen of mee te delen, "Uw bericht wordt niet door ons gelezen"!

Dit doet voor mij de deur volledig dicht. Hoe kun je die lui nou nog benaderen, wanneer ze elke poging tot contact negeren? Zou je op een brief ook als antwoord krijgen "Uw bericht wordt niet door ons gelezen"? Het moet haast wel. Maar dit is wel de meest arrogante benadering van klanten en derden die ik me kan voorstellen! "Uw beriucht wordt niet door ons gelezen"! Veel succes met uw loten!

Meer software voor uw PDA

2007-12-29T17:19:00.000+01:00

Ik heb een tijdje geleden een aantal (zeer) nuttige programma's voor uw PDA genoemd. Er zijn er nog veel meer, en daar noem ik er vandaag een paar van. Haal ze op op Pocket PC Freeware.

Voor de liefhebbers van adventure games (of role playing games) zijn er twee toppers voor de PDA:
- Transport Tycoon De Luxe, kortweg ttd, nu Open ttd. Daarvoor hebt u een aantal files van de voormalige commerciële versie nodig, maar die kunt u via Google wel vinden. Ik had ze tenminste binnen een paar minuten gevonden. Hiervoor is de beste downloadlocatie E soft. Een verwijzing naar een handleiding vindt u daar ook via twee muiskliks. De graphics zijn prachtig, maar de tekst is wat klein. Om te oefenen kunt u daaropm het programma ook op uw PC installeren (ook met toevoeging van die oude commerciële files).
- Een wat eenvoudiger layout heeft "Space Trader", maar ook dat met adventure game kunt u lang bezig zijn. Dat bevat een uitstekende help-functie.

- De grootste flop op dit gebied was voor mij helaas "Pocket Humanity". Een heel aardig concept, maar het programma ritselt van de bugs en is daarom vrijwel niet te gebruiken.

Dan zijn er nog enkele uiterst nuttige, bijna onmisbare, programma's. Ik noem WKtask, een uiterst handige 'task manager', waar u programma's ook werkelijk mee kunt afsluiten wanneer u op de daarvoor uit Windows bekende knop drukt, en tevens een handige opstarter voor programma's. Dan is er SP TimeSync, waarmee u de klok van uw PDA gelijk kunt zetten met een atoomklok.

Verder is er een zeer handige "today plugin" (TodayAgenda) die uw agenda, uw taken en de verjaardagen van uw contactpersonen tot 30 dagen vooruit op uw "vandaag" scherm kunt weergeven, in kleur en het lettertype zoals u dat wenst. Dat programma verving bij mij een drietal andere programma's.

Met vTap hebt u een programma dat video's opzoekt op het internet en ze feilloos weergeeft, desgewenst op het volledige scherm. Hoewel de meeste video's van YouTube afkomstig zijn, kunt u er ook de video's van bijvoorbeeld nieuwssites mee afzoeken. En als bonus kunt u er de Engelstalige versie van Wikipedia mee doorzoeken en bekijken. Een fantastisch programma!

Tenslotte (voor vandaag) is er nog een fraaie muziekspeler (GSPlayer), die niet alleen MP3 kan weergeven, maar (met plugins) ook MIDI en MWA. Voor mij is die MIDI speler een openbaring. Eerder had ik gelezen dat het afspelen van MIDI op een PDA technisch niet mogelijk is. Het kan dus blijkbaar wel.

Zoals gezegd vindt u al deze programma's op de in het begin van dit stukje genoemde site, door de plaatselijke zoekmachine even te gebruiken. Wanneer u deze programma's en die uit mijn vorige stukje (afhankelijk van uw persoonlijke smaak) installeert hebt u uw desktop of laptop bijna niet meer nodig!

Poirot

2007-12-23T15:07:00.000+01:00

Ik ben een redelijk grote fan van Hercule Poirot. Ik heb een aantal boeken waar hij in voorkomt gelezen, en diverse (zeg maar vele) afleveringen van de gelijknamige tv-serie gezien. Wat mij erg aan deze fictieve speurder boeit is zijn methode van werken. Die wordt al in het eerste boek waar hij in voorkomt besproken:

Poirot stelt bij het betreden van de plaats van het misdrijf altijd eerst alle (beschikbare) feiten vast. Het feitencomplex wordt later eventueel nog aangevuld met gegevens uit interviews, maar hij houdt zich strikt aan vaststaande feiten.

Zodra hij een theorie ontwikkeld heeft, toetst hij die aan alle beschikbare feiten. Hij bouwt er pas op door wanneer de theorie ook klopt met al die feiten. Is er maar één feit dat niet in de theorie past, dan verwerpt hij de theorie en ontwikkelt noodgedwongen een nieuwe. Hij verdoezelt dus niet dat ene feit dat niet in zijn theorie past.

En dat is nu zijn sterke punt. Wanneer politie en justitie diezelfde methode zouden volgen, zouden justitiële dwalingen vrijwel uitgesloten zijn (behalve natuurlijk in gevallen waarin er maar erg weinig vaststaande feiten zijn). En met name de beruchte "tunnelvisie" wordt door de werkmethode van Poirot uitgesloten. In gevallen waarin politie of justitie in zo'n tunnelvisie terecht komen klopt de theorie niet met alle feiten.

Uit dit stukje kunt u zien dat een fictieve detective wel degelijk waardevolle tips voor zijn niet-fictieve collega's heeft.

Neem nu de zaak tegen Lucia de B. Ik heb geen oordeel over de inhoud van de zaak, omdat ik er te weinig van weet. Mevrouw de B kan heel goed de dader zijn. Maar na wat ik er in de pers over gelezen heb ben ik ervan overtuigd dat in die zaak de theorie ("Lucia de B. is de dader") niet aan alle feiten getoetst is.. Er is volgens mij hier en daar een vaststaand feit onder het tapijt terecht gekomen is.

Wanneer in die zaak de methode-Poirot toegepast werd (wat na de heropening ongetwijfeld zal gebeuren) was een heropening niet nodig geweest.

Ook in de Deventer moordzaak lijkt een tunnelvisie aanwezig geweest te zijn, zowel bij justitie als bij opinie-onderzoeker de Hond, die zonder zich te zeer überhaupt goed in de feiten te verdiepen een dader aanwijst.

Misschien zouden de werkjes van Agatha Christie wel verplichte kost op de politieschool moeten zijn!

Nog vuilere energie

2007-12-08T15:03:00.000+01:00

De energiebedrijven, waar ik (lees mijn vorige stukje) toch al geen hoge pet van op heb, maken het nu nog bonter:

Enige tijd geleden is er op de tuinders uit het Westland aandrang uitgeoefend om apparatuur aan te schaffen waarmee een zekere recirculatie van energie kan plaatsvinden en waarbij dus (zeer schone) energie vrijkomt. Daar is op grote schaal door de sector gevolg aan gegeven: De tuinders hebben de apparatuur aangeschaft en verkopen de daarmee opgewekte energie aan hun energiebedrijf.

Maar de heren energieleveranciers hebben de tuinders nu laten weten dat zij de in hun bedrijven opgewekte energie niet meer willen kopen. Er zijn onlangs namelijk een paar kolencentrales op de Maasvlakte geopend, en die moeten ook draaien. Daarnaast hebben de heren geen behoefte meer aan (schone) energie van de tuinders.

Om bedrijfseconomische redenen geven de energiebedrijven dus de voorkeur aan de vuile energie boven schone energie. Schade voor de sector tuinbouw (afgezien van de aanschafkosten van apparatuur): € 60 miljoen per jaar! In tijden van nood leer je je vrienden kennen!

Het is te hopen dat de politiek zal ingrijpen.De tuinders hebben inmiddels een lobby gestart. Maar de betrouwbaarheid van de energiebedrijven komt weer eens in een fraai daglicht te staan.

Vuile energie

2007-11-27T20:15:00.000+01:00

Er wordt de laatste tijd weer agressief reclame gemaakt voor 'groene energie' of 'schone energie'. De reclamejongens kunnen u uitleggen dat dat twee verschillende dingen zijn. Voor mij is het allebei één dubieuze pot nat. Leest u maar verder.

Essent spant op dit moment de kroon met het verspreiden van de grootste onzin op energie-gebied: Een paar keer per dag roepen ze door de radio dat ze koffieschillen verbranden, en dat dat 'groene' (of 'schone') energie oplevert.
Weliswaar komt er bij de verbranding van die schillen CO2 vrij, maar tijdens de groei van de plant heeft die plant ook CO2 opgenomen. De winning van energie uit koffieschillen is "dus" CO2-neutraal en "dus" schoon.

Dit is echt de grootste onzin die ik in jaren gehoord heb en het is eigenlijk gewoon bedrog. Ik noem een paar kleine puntjes van kritiek op deze reclame: De koffieschillen worden uit verre landen (waarschijnlijk Brazilië) naar Nederland getransporteerd. Komt daarbij geen CO2 bij vrij? En wat blijft er daarna nog over van de 'CO2-neutrale' winning van energie? En staat de hoeveelheid CO2 die vrijkomt bij de verbranding van koffieschillen in enige verhouding tot de door de planten opgenomen energie? En zo ja in welke verhouding?

Maar veel fundamenteler is het volgende punt van kritiek: Steenkool geldt algemeen als een 'vuile' brandstof. Maar steenkool is ontstaan uit (hoofdzakelijk) plantenresten. En die planten hebben toch ook CO2 opgenomen tijdens hun leven? OK, ik geef toe dat dat wat langer geleden is dan bij die koffieplanten, maar volgens de redenering van Essent is kolen-energie dan toch ook 'groene' of 'schone' energie?

Bah, wat een onzin toch. Koffieschillen verbranden is schoon, omdat de energie die destijds door de plant is opgenomen (en dus uit het milieu verdwenen was) weer in het milieu wordt terug gebracht. Wat is daar schoon aan? Besparing aan CO2 ongedaan maken?

Ik ben geen klant van Essent, maar mijn leverancier (Nuon) is niet veel beter. Daar kunnen ze er ook wat van: Herinnert u zich dat dat bedrijf tientallen miljoenen had geïnvesteerd in een voetbalclub die uiteindelijk failliet ging? De dik betaalde directeur van Nuon vond "niets mooier dan een goed draaiende voetbalcub" en stopte mijn goede geld dus in een failliete boedel.

Een week (ja, u leest het goed: één week) nadat dit bekend was geworden werd ik door Nuon opgebeld of ik geen groene energie van ze wilde afnemen. Het was wel wat duurder dan niet-groene energie, maar dan had je ook wat! Daar heb ik nou geen woorden voor. Commentaar overbodig.

Geef mij maar kernenergie ('rode energie'). Dat is pas echt schone energie, want er komt helemaal geen CO2 vrij bij de winning. Maar kernenergie willen ze me niet verkopen, omdat dat politiek zo gevoelig ligt. Waar moet het nu toch heen met de energie-branche?

Dierenpark met inheemse dieren

2007-11-18T17:38:00.000+01:00

Onlangs ben ik in Bielefeld, in het Teutoburger Woud (in Duitsland ) geweest, en een van de aardigste attracties daar is het dierenpark. Dat is een dierenpark, waar je alleen inheemse dieren kunt zien, dus dieren die in dat gebied nog in het wild leven, of dieren die er niet zo lang geleden nog in het wild leefden.

Zo zie je er ratten en muizen, maar ook beren en allerlei soorten daar tussenin. Het park is ruim en diervriendelijk opgezet en (haast niet te geloven) gratis toegankelijk. Dat is nog eens een leuk en leerzaam initiatief van de locale overheid!
Je ziet er wilde zwijnen, allerlei soorten vogels (dat is nu weer niet zo diervriendelijk in die kooien), ezels, gemzen, herten, zilvervossen en noemt u maar op. Of weet u ook niet meer welke dieren in dit gebied van de wereld zouden moeten rondlopen?

Als ik nu weer lees dat men op de Veluwe op grote schaal wilde zwijnen wil gaan uitmoorden, en hoe enkele leden van de Engelse Koninklijke familie onlangs beschermde vogelsoorten stonden neer te knallen, moet er kennelijk nog heel wat gedaan worden aan het natuurbewustzijn van de gemiddelde Europeaan. Een inheems dierenpark is daarbij een mooi begin. Misschien een idee voor de Veluwe?

IMSLP (verdere ontwikkelingen)

2007-10-24T14:19:00.000+02:00

Ik vind het volgen van de IMSLP-zaak zo de moeite waard, omdat daarin de principiële vraag aan de orde is hoever auteursrecht (of in het algemeen IE-rechten) geldt (gelden) over het internet. Universal Editions zegt: "de strengste wet die ergens ter wereld geldt, geldt over het internet". Maar IMSLP zegt: "de wet van het land waar de server staat geldt voor de betreffende website". De stellingen zijn duidelijk, nu even kijken waar de redelijkheid ligt.

Op het forum van IMSLP gaat de discussie onverminderd door. Een interessante, zeer recente, ontwikkeling is, dat Universal Editions (UE) nu deelneemt aan de discussie! Niet via hun advocaat (die eerder dreigbrieven aan IMSLP heeft geschreven), maar mensen uit de organisatie.

Ze zijn bij UE blijkbaar erg geschrokken van wat ze teweeg hebben gebracht. De hele muziekwereld valt nu over UE heen. En het zou me niet verbazen wanneer de ondoordachte zet van het (voorlopig?) om zeep helpen van IMSLP ten koste zal gaan van de business van UE. UE zegt nu (poeslief) dat het nooit hun bedoeling was om IMSLP uit de lucht te halen, maar ze zeggen niet (duidelijk) wat ze dan wel wilden. Althans ze noemen geen werkbare alternatieven.

UE beweert dat het de auteursrechten van de zielige nabestaanden van componisten als Bela Bartok in Oostenrijk moet beschermen. Maar dat doen ze door de commercieel interessante werken uit te geven en de minder lucratieve werken in hun kluizen op te bergen. Niet erg overtuigend dus. Daarentegen is een van de doelstellingen van IMSLP het toegankelijk maken van alle muziek (die vrij van auteursrechten is) via het internet. Commercieel aantrekkelijk of niet.

De heren van UE beweren verder dat zij nu eenmaal de Oostenrijkse auteursrechten moeten beschermen. Maar de manier waarop ze dat willen doen komt erop neer dat de strengste auteurswet ter wereld voor het hele internet zou moeten gelden. (Dit even afgezien van de onzinnige maatregel die ze voorstellen om internetgebruikers te filteren aan de hand van IP adressen. Dat is vanzelfsprekend onuitvoerbaar.)

Op het forum van IMSLP wordt nu onder meer als tegenargument gebruikt dat onder de taliban alle muziek in Afghanistan verboden was. Moeten dan, omdat je vanuit Afghanistan ook op het internet kunt komen, alle sites die met muziek te maken hebben (en daar hoort natuurlijk ook de site van Universal Editions bij!) verboden worden? Ik hoop het niet. Het kan toch niet zo zijn dat de strengste wet ter wereld op een bepaalde gebied over het hele internet moet gelden voor dat gebied?

De server van IMSLP staat in Canada. Bij alle bladmuziek waarop in Canada geen, maar elders nog wel auteursrechten bestaan, staat (stond) een waarschuwing. Net zoals die op de site van Gutenberg voor literatuur staat. Dat moet toch genoeg zijn? Wanneer een Oostenrijker in Canada bladmuziek koopt die daar vrij van auteursrecht is, maar in Oostenrijk nog niet, en hij neemt die mee naar huis, dan worden er toch geen auteursrechten geschonden? Maar wat is er dan anders aan wanneer die zelfde Oostenrijker in Canada bladmuziek binnenhaalt op zijn computer?

Het ziet ernaar uit dat Universal Editions het onderspit gaat delven. Want een steeds groter deel van de muziekminnende wereld gaat zich in de discussie mengen en kiest partij tegen UE. Een boycot van UE binnen die wereld lijkt mij al niet meer ondenkbaar. UE zou de zaak daarom beter nu kunnen oplossen door haar excuses openlijk aan te bieden en aan IMSLP een leuk bedrag te doneren om verder te gaan. Dat lijkt langzamerhand de beste oplossing voor beide partijen.

IMSLP uit de lucht (vervolg)

2007-10-22T12:32:00.000+02:00

IMSLP kan nog wel wat extra steun gebruiken. En op hoe meer plaatsen op het internet, hoe beter. Wanneer u de brief die United Editions heeft geschreven bekijkt (dit is de link), kunt u zien hoe moeilijk, het is om de handschoen op te nemen tegen zo'n gigant, als het al mogelijk is.

Ze noemen een 'selectie' van componisten, waarvan ze van mening zijn dat ze de belangen behartigen, meer dan 50 jaar na hun overlijden. Ze suggereren daarmee dat er iets van de, in veel gevallen niet meer bestaande, auteursrechten terecht komt bij de nabestaanden, maar daar gaat het ze natuurlijk helemaal niet om. Het zijn geen filantropische instellingen.

Stel dat IMSLP de genoemde muziek verwijderd had, dan waren ze weer met een nieuwe selectie gekomen. Je kunt daar niet tegen op. Ze zijn pas tevreden wanneer je alles weghaalt. Want juist aan de muziek waar geen auteursrecht meer op rust (het leeuwendeel) verdienen ze geld.

Trucs om alsnog auteursrechten te innen voor bladmuziek die daar vrij van is zijn onder meer het plaatsen van een paar vingerzettinkjes. Dan wordt daar weer auteursrecht op geclaimd. Of ze gebruiken een iets afwijkende druk, waarvan ze dan stellen dat die auteursrechtelijk beschermd is.

Als particulier of als vrijwilligersorganisatie kun je een juridische strijd over dergelijke futiliteiten nooit winnen. Door het gebruik van vertragingstechnieken en alle beroepsmogelijkheden lopen de kosten van de procedures steeds verder op.

United Editions heeft zich van zijn lelijkste kant laten zien en ik zal dan ook geen producten van dit bedrijf afnemen. De jongeman die IMSLP heeft opgezet is (terecht) afgeschrikt door de hoge kosten van juridische procedures,. Maar daarmee is het punt waar het om gaat nog niet uitgevochten.

Kun je inderdaad auteursrechtelijke bescherming claimen voor materiaal dat in het land (Canada) waar de server van IMSLP staat niet meer bescherm is door auteursrechten? IMSLP had nota bene op alle pagina's waar elders nog auteursrechten bestonden een waarschuwing geplaatst!

Ik denk dat deze situatie te vergelijken is met die van Gutenberg. U weet wel, de organisatie die literatuur die vrij is van auteursrechten op het internet plaatst. Gutenberg plaatst literatuur die in de VS en Europa, waar ze servers heeft staan, nog beschermd is op haar Australische server (als daar geen auteursrecht meer bestaat). Daar heeft nog geen uitgever van boeken tegen geprotesteerd.

Het is te hopen, zoals ik in mijn vorige bericht al zei, dat er iemand is die het juridisch tegen UE wil opnemen. Een organisatie dus, met genoeg geld om een gelijkwaardige procespartij te kunnen zijn.

IMSLP uit de lucht

2007-10-20T13:34:00.000+02:00

Ik heb eerder de site van IMSLP in dit blog genoemd. IMSLP is (of sinds vandaag was) een zeer grote site waar bladmuziek, waar naar de overtuiging van de beheerder van de site geen auteursrecht meer op rustte, gedownload kon worden.

De site is sinds vandaag uit de lucht. Een grote muziek-uitgever (Universal Editions; hierna ook UE) heeft de student die de site onderhield door een advocaat een dreigbrief laten schrijven dat hij ook muziek gepubliceerd had waar nog auteursrecht op rustte, dat in handen was van UE.

De student heeft natuurlijk geen geld om tegen een grote uitgever te gaan procederen, en omdat de brief niet specifiek genoeg was om precies na te gaan welke muziek eventueel verwijderd zou moeten worden heeft hij de hele site maar gesloten. Doodzonde.

Universal Editions (zie de website) is een bedrijf dat (onder meer) bladmuziek verkoopt. Aan de prijzen kan ik niet zien waar nog wel, en waar geen auteursrecht meer op rust. En dat is nu precies mijn bezwaar tegen veel uitgevers van bladmuziek. Het gaat naar mijn mening niet aan om bladmuziek tegen dezelfde hoge prijzen te verkopen, of daar nu auteursrecht op rust of niet.

Het is dus te hopen dat iemand bereid is het werk van IMSLP voort te zetten. Maar gezien de toon die UE in zijn brief gebruikt (zie het forum van IMSLP voor de tekst) zal er wel iemand met lef en met geld voor nodig zijn.